Τα αλκυλ-νιτρώδη, πιο γνωστά ως poppers, χρησιμοποιούνται ευρέως ως ναρκωτικό αναψυχής από τη δεκαετία του '60. Αρχικά διαδόθηκαν από την κοινότητα των ομοφυλόφιλων, τα poppers είναι γνωστό ότι προκαλούν ευφορία, προκαλούν μια ιλιγγιώδη "έξαρση" και χαλαρώνουν τους μύες.

Αν και πωλούνται ανοιχτά σε ορισμένες χώρες, συνήθως σε μικρά καφέ μπουκαλάκια, η χρήση των poppers είναι νομικά διφορούμενη, πράγμα που σημαίνει ότι συχνά πωλούνται ως βερνίκι δέρματος, αποσμητικά χώρου ή αφαίρεσης βερνικιού νυχιών. Στην Ευρωπαϊκή Ένωση, απαγορεύονται εντελώς.

Ωστόσο, τα poppers δεν χρησιμοποιούνταν πάντοτε για ψυχαγωγικούς σκοπούς. Αντίθετα, συντέθηκαν για πρώτη φορά τον 19ο αιώνα από τον Γάλλο χημικό Antoine Jérôme Balard και αργότερα χρησιμοποιήθηκαν ως θεραπεία για τη στηθάγχη και τους πόνους περιόδου. Αργότερα, τα poppers βρέθηκαν στο επίκεντρο του ηθικού πανικού που σχετιζόταν με την επιδημία HIV/AIDS, καθώς κατηγορήθηκαν ψευδώς ως πιθανή πηγή.

Ακολουθεί η συναρπαστική ιστορία των poppers.

Συντέθηκαν για πρώτη φορά τη δεκαετία του 1840

Antoine-Jérôme Balard (αριστερά)- Sir Thomas Lauder Brunton (δεξιά)

Πηγή εικόνας: Άγνωστος συγγραφέας, Public domain, μέσω Wikimedia Commons (αριστερά)- G. Jerrard, CC BY 4.0 , μέσω Wikimedia Commons (δεξιά)

Το 1844, ο Γάλλος χημικός Antoine Jérôme Balard, ο οποίος ανακάλυψε επίσης το βρώμιο, συνέθεσε για πρώτη φορά το νιτρώδες αμύλιο. Για να το κάνει αυτό, πέρασε άζωτο μέσα από αμυλική αλκοόλη (γνωστή και ως πεντανόλη) για να παράγει ένα υγρό το οποίο εξέπεμπε έναν ατμό που τον έκανε να "κοκκινίσει".

Ωστόσο, στην πραγματικότητα ήταν ο Σκωτσέζος γιατρός Thomas Lauder Brunton ο οποίος, το 1867, αναγνώρισε ότι οι ατμοί νιτρώδους αμύλου θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για τη θεραπεία της στηθάγχης αντί των παραδοσιακών θεραπειών - οι οποίες περιλάμβαναν την αφαίμαξη του ασθενούς για τη μείωση της αρτηριακής πίεσης των πασχόντων. Αφού πραγματοποίησε και παρακολούθησε μια σειρά πειραμάτων, ο Brunton εισήγαγε την ουσία στους ασθενείς του και διαπίστωσε ότι ανακούφιζε το στήθοςπόνο, καθώς προκαλεί διαστολή των αιμοφόρων αγγείων.

Άλλες χρήσεις περιλάμβαναν την καταπολέμηση του πόνου της περιόδου και της δηλητηρίασης από κυάνιο- ωστόσο, έχει σε μεγάλο βαθμό διακοπεί η χρήση του για τον τελευταίο σκοπό, καθώς δεν υπάρχουν στοιχεία που να αποδεικνύουν ότι λειτουργεί και ενέχει τον σχετικό κίνδυνο κατάχρησης.

Γρήγορα έγινε αντιληπτό ότι η ουσία γινόταν κατάχρηση

Αν και τα αλκυλνιτρώδη χρησιμοποιήθηκαν για νόμιμες ιατρικές καταστάσεις, γρήγορα συνειδητοποιήθηκε ότι προκαλούσαν επίσης μεθυστικά και ευφορικά αποτελέσματα.

Σε μια επιστολή του προς τον Κάρολο Δαρβίνο το 1871, ο Σκωτσέζος ψυχίατρος James Crichton-Browne, ο οποίος συνταγογραφούσε νιτρώδη αμύλια για τη στηθάγχη και τον πόνο της περιόδου, έγραφε ότι "οι ασθενείς του έγιναν ηλίθιοι, μπερδεμένοι και μπερδεμένοι. Έπαψαν να δίνουν άμεσες έξυπνες και συνεκτικές απαντήσεις σε ερωτήσεις".

Αρχικά ενεργοποιούνταν με το "σκάσιμο".

Τα νιτρώδη αμύλια ήταν αρχικά συσκευασμένα σε ένα λεπτό γυάλινο πλέγμα που ονομάζονταν "μαργαριτάρια" και ήταν τυλιγμένα σε μεταξωτά μανίκια. Για τη χορήγησή τους, τα μαργαριτάρια συνθλίβονταν μεταξύ των δακτύλων, γεγονός που δημιουργούσε έναν ήχο που έβγαζε τους ατμούς που έπρεπε να εισπνευστούν. Πιθανώς από αυτό προήλθε ο όρος "poppers".

Ο όρος "poppers" επεκτάθηκε αργότερα για να συμπεριλάβει το ναρκωτικό σε οποιαδήποτε μορφή καθώς και άλλα ναρκωτικά με παρόμοια αποτελέσματα, όπως το νιτρώδες βουτύλιο.

Υιοθετήθηκαν για πρώτη φορά για ψυχαγωγική χρήση από την ομοφυλοφιλική κοινότητα

Ασπρόμαυρη φωτογραφία του εσωτερικού του μικτού γκέι και στρέιτ μπαρ the Garden & Gun club, περ. 1978-1985.

Πηγή εικόνας: College of Charleston Special Collections, CC BY-SA 4.0 , μέσω Wikimedia Commons

Στις αρχές της δεκαετίας του 1960, ο Οργανισμός Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA) στις Ηνωμένες Πολιτείες αποφάνθηκε ότι το νιτρώδες αμύλιο δεν ήταν αρκετά επικίνδυνο ώστε να απαιτείται ιατρική συνταγή, πράγμα που σήμαινε ότι έγινε πιο ελεύθερα διαθέσιμο. Μόνο λίγα χρόνια αργότερα, εμφανίστηκαν αναφορές ότι νέοι, υγιείς άνδρες έκαναν κατάχρηση του φαρμάκου, πράγμα που σήμαινε ότι η απαίτηση για ιατρική συνταγή επανήλθε.

Ωστόσο, μέχρι τότε, τα poppers είχαν ενσωματωθεί σταθερά στην queer κουλτούρα για την ικανότητά τους να ενισχύουν τη σεξουαλική ευχαρίστηση και να διευκολύνουν το πρωκτικό σεξ. Για να παρακάμψουν την επανεισαχθείσα απαίτηση του FDA για συνταγογράφηση, οι επιχειρηματίες άρχισαν να τροποποιούν το νιτρώδες αμύλιο ώστε να χωράει σε μικρά μπουκάλια, συχνά μεταμφιεσμένα σε αποσμητικά δωματίου ή αφαίρεσης βερνικιού νυχιών.

Στα τέλη της δεκαετίας του 1970, Χρόνος περιοδικό και The Wall Street Journal ανέφερε ότι η χρήση του popper, εκτός από το ότι ήταν δημοφιλής στην ομοφυλοφιλική κοινότητα, είχε "εξαπλωθεί και στους πρωτοποριακούς ετεροφυλόφιλους".

Κατηγορήθηκαν λανθασμένα για την επιδημία του AIDS

Κατά τα πρώτα χρόνια της κρίσης HIV/AIDS στη δεκαετία του 1980, η εκτεταμένη χρήση poppers από πολλούς ανθρώπους που έπασχαν επίσης από HIV/AIDS οδήγησε σε θεωρίες ότι τα poppers προκαλούσαν ή τουλάχιστον συνέβαλαν στην ανάπτυξη του σαρκώματος Kaposi, μιας σπάνιας μορφής καρκίνου που εμφανίζεται σε ανθρώπους που πάσχουν από AIDS. Σε απάντηση, η αστυνομία πραγματοποίησε μια σειρά από επιδρομές και κατασχέσεις poppers κυρίως σεΧώροι που συνδέονται με LGBTQ+.

Ωστόσο, αυτή η θεωρία διαψεύστηκε αργότερα και μέχρι τη δεκαετία του 1990, τα poppers ήταν και πάλι δημοφιλή μεταξύ της queer κοινότητας και αγκαλιάστηκαν ευρύτερα από τα μέλη της raving κοινότητας. Σήμερα, τα poppers παραμένουν δημοφιλή στη Βρετανία, αν και οι συζητήσεις σχετικά με το αν θα πρέπει να απαγορευτούν είναι συνεχείς και αμφιλεγόμενες.