Alkyylinitriittejä, jotka tunnetaan yleisemmin nimellä poppers, on käytetty laajalti virkistyshuumeena 1960-luvulta lähtien. Alun perin homoyhteisön suosiossa olleiden poppersien tiedetään aiheuttavan euforiaa, huimaavaa "ryntäystä" ja rentouttavan lihaksia.

Vaikka niitä myydään avoimesti joissakin maissa, yleensä pienissä ruskeissa pulloissa, popperien käyttö on oikeudellisesti epäselvää, eli niitä myydään usein nahkalakkana, huoneen hajunpoistoaineena tai kynsilakanpoistoaineena. Euroopan unionissa ne on kielletty kokonaan.

Poppereita ei kuitenkaan aina käytetty virkistyskäytössä. Sen sijaan ranskalaisen kemistin Antoine Jérôme Balard syntetisoi ne ensimmäisen kerran 1800-luvulla, ja myöhemmin niitä käytettiin angina pectoriksen ja kuukautiskipujen hoitoon. Myöhemmin popperit joutuivat HIV/AIDS-epidemiaan liittyvän moraalisen paniikin kohteeksi, ja niitä syytettiin virheellisesti mahdolliseksi aiheuttajaksi.

Tässä on popperien kiehtova historia.

Ne syntetisoitiin ensimmäisen kerran 1840-luvulla.

Antoine-Jérôme Balard (vasemmalla); Sir Thomas Lauder Brunton (oikealla).

Kuva: Tuntematon tekijä, Public domain, Wikimedia Commonsin kautta (vasemmalla); G. Jerrard, CC BY 4.0 , Wikimedia Commonsin kautta (oikealla).

Vuonna 1844 ranskalainen kemisti Antoine Jérôme Balard, joka löysi myös bromin, syntetisoi ensimmäisen kerran amyylinitriitin. Hän johdatti typpeä amyylialkoholin (joka tunnetaan myös nimellä pentanoli) läpi ja sai aikaan nesteen, josta lähti höyryä, joka sai hänet "punastumaan".

Skotlantilainen lääkäri Thomas Lauder Brunton oli kuitenkin se, joka vuonna 1867 havaitsi, että amyylinitriittihöyryä voitaisiin käyttää angina pectoriksen hoitoon perinteisten hoitomuotojen sijasta, joihin kuului potilaan verenlasku verenpaineen alentamiseksi. Suoritettuaan ja nähtyään useita kokeita Brunton otti aineen käyttöön potilailleen ja havaitsi, että se helpotti rintakehän liikuntakipua.kipua, koska se saa verisuonet laajenemaan.

Muita käyttötarkoituksia olivat muun muassa kuukautiskipujen ja syanidimyrkytyksen torjunta; jälkimmäisen käyttötarkoituksen osalta se on kuitenkin suurelta osin lopetettu, koska sen tehosta ei ole näyttöä ja siihen liittyy väärinkäytön riski.

Nopeasti huomattiin, että ainetta käytettiin väärin...

Vaikka alkyylinitriittejä käytettiin laillisiin lääketieteellisiin tarkoituksiin, huomattiin nopeasti, että ne aiheuttivat myös päihdyttäviä ja euforisoivia vaikutuksia.

Skotlantilainen psykiatri James Crichton-Browne, joka määräsi amyylinitriittejä angina pectorikseen ja kuukautiskipuihin, kirjoitti Charles Darwinille vuonna 1871 lähettämässään kirjeessä, että hänen "potilaansa ovat tulleet tyhmiksi, sekaviksi ja hämmentyneiksi. He eivät enää pysty vastaamaan kysymyksiin nopeasti, älykkäästi ja johdonmukaisesti."

Ne aktivoitiin alun perin "popsimalla".

Amyylinitriitit pakattiin alun perin herkkään lasiverkkoon, joita kutsuttiin "helmiksi" ja jotka oli kääritty silkkihihoihin. Niiden antamiseksi helmiä murskattiin sormien välissä, jolloin syntyi poksahtava ääni, joka vapautti höyryt hengitettäväksi. Tästä on todennäköisesti peräisin termi "poppers".

Myöhemmin termi "poppers" laajennettiin kattamaan huumeet kaikissa muodoissaan sekä muut huumausaineet, joilla on samanlaisia vaikutuksia, kuten butyylinitriitti.

Homoyhteisö otti ne ensimmäisen kerran käyttöön virkistyskäyttöön.

Mustavalkoinen valokuva homo- ja heterobaarin Garden & sisätiloista; Gun club, n. 1978-1985.

Kuva: College of Charleston Special Collections, CC BY-SA 4.0 , Wikimedia Commonsin kautta.

1960-luvun alussa Yhdysvaltojen elintarvike- ja lääkevirasto (FDA) katsoi, että amyylinitriitti ei ollut niin vaarallista, että sitä olisi pitänyt määrätä reseptillä, joten se tuli vapaammin saataville. Vain muutamaa vuotta myöhemmin tuli ilmi raportteja, joiden mukaan nuoret, terveet miehet käyttivät lääkettä väärin, joten reseptivaatimus otettiin uudelleen käyttöön.

Siihen mennessä poppers oli kuitenkin jo vakiintunut osaksi queer-kulttuuria, koska se pystyi lisäämään seksuaalista nautintoa ja helpottamaan anaaliseksiä. Kiertääkseen FDA:n uudelleen käyttöön ottaman reseptivaatimuksen yrittäjät alkoivat muokata amyylinitriittiä pieniin pulloihin, jotka usein naamioitiin huoneen hajunpoistoaineiksi tai kynsilakanpoistoaineiksi.

1970-luvun lopulla, Aika lehden ja Wall Street Journal kertoi, että popperin käyttö oli suosittua homoseksuaalien keskuudessa ja että se oli "levinnyt myös avantgardististen heteroseksuaalien pariin".

Niitä syytettiin virheellisesti AIDS-epidemiasta.

Hiv/aids-kriisin alkuvuosina 1980-luvulla monien hiv/aidsia sairastavien ihmisten laajalle levinnyt popperien käyttö johti teorioihin, joiden mukaan popperit aiheuttaisivat tai ainakin myötävaikuttaisivat Kaposin sarkooman kehittymiseen, harvinaisen syövän muodon, jota esiintyy aidsia sairastavilla ihmisillä. Vastauksena tähän poliisi suoritti useita ratsioita ja takavarikointeja, joissa poppereita takavarikoitiin pääasiassa seuraavissa maissaLGBTQ+-liittoutuneet tapahtumapaikat.

Tämä teoria kuitenkin kumottiin myöhemmin, ja 1990-luvulla popperit olivat jälleen suosittuja queer-yhteisön keskuudessa ja laajemmin rave-yhteisön jäsenten keskuudessa. Nykyään popperit ovat edelleen suosittuja Isossa-Britanniassa, vaikka keskustelut siitä, pitäisikö ne kieltää, ovat jatkuvia ja kiistanalaisia.