Azotyny alkilowe, bardziej znane jako poppers, były szeroko stosowane jako narkotyk rekreacyjny od lat 60. Pierwotnie spopularyzowane przez społeczność gejowską, poppers są znane z wywoływania euforii, powodowania zawrotnego "pędu" i rozluźniania mięśni.

Chociaż w niektórych krajach sprzedawane są otwarcie, zazwyczaj w małych brązowych buteleczkach, użycie poppersów jest prawnie niejednoznaczne, co oznacza, że często sprzedawane są jako lakier do skóry, dezodorant do pomieszczeń lub zmywacz do paznokci. W Unii Europejskiej są one całkowicie zakazane.

Jednak poppers nie zawsze był używany rekreacyjnie. Po raz pierwszy został zsyntetyzowany w XIX wieku przez francuskiego chemika Antoine'a Jérôme'a Balarda, a następnie był stosowany jako środek na anginę i bóle menstruacyjne. Później poppers został wciągnięty w panikę moralną związaną z epidemią HIV/AIDS, będąc fałszywie oskarżanym jako możliwe źródło.

Oto fascynująca historia poppersów.

Po raz pierwszy zostały zsyntetyzowane w latach 40. XIX wieku

Antoine-Jérôme Balard (z lewej); Sir Thomas Lauder Brunton (z prawej)

Image Credit: Unknown author, Public domain, via Wikimedia Commons (lewa); G. Jerrard, CC BY 4.0 , via Wikimedia Commons (prawa)

W 1844 r. francuski chemik Antoine Jérôme Balard, który odkrył również brom, po raz pierwszy zsyntetyzował azotyn amylu. W tym celu przepuścił azot przez alkohol amylowy (znany również jako pentanol), aby uzyskać ciecz, która emitowała parę wywołującą u niego "rumieniec".

Jednak tak naprawdę to szkocki lekarz Thomas Lauder Brunton uznał w 1867 roku, że opary azotynu amylu mogą być stosowane w leczeniu anginy zamiast tradycyjnych metod leczenia, które obejmowały wykrwawianie pacjenta w celu obniżenia ciśnienia krwi. Po przeprowadzeniu i obejrzeniu szeregu eksperymentów Brunton przedstawił substancję swoim pacjentom i stwierdził, że przynosi ona ulgę klatce piersiowejból, ponieważ powoduje rozszerzenie naczyń krwionośnych.

Inne zastosowania obejmowały zwalczanie bólu miesiączkowego i zatrucia cyjankiem; jednak w tym ostatnim celu został w dużej mierze wycofany, ponieważ brakuje dowodów, że działa, i wiąże się z nim ryzyko nadużycia.

Szybko zorientowano się, że substancja jest nadużywana

Choć azotyny alkilowe były stosowane w uzasadnionych stanach chorobowych, szybko zorientowano się, że wywołują one również efekty odurzające i euforyczne.

W liście do Charlesa Darwina w 1871 roku szkocki psychiatra James Crichton-Browne, który przepisywał azotyny amylowe na anginę i bóle miesiączkowe, napisał, że jego "pacjenci zgłupieli, zdezorientowali i oszołomili. Przestali udzielać szybkich inteligentnych i spójnych odpowiedzi na pytania".

Pierwotnie były one aktywowane poprzez bycie "popped

Azotyny amylowe były pierwotnie pakowane w delikatne szklane siatki zwane "perełkami", które były zawinięte w jedwabne rękawy. Aby je podać, perełki były zgniatane między palcami, co powodowało odgłos "poppingu", który uwalniał pary do wdychania. Prawdopodobnie stąd wzięło się określenie "poppers".

Termin "poppers" został później rozszerzony na narkotyk w każdej postaci, jak również na inne narkotyki o podobnym działaniu, takie jak azotyn butylu.

Po raz pierwszy zostały przyjęte do użytku rekreacyjnego przez społeczność gejowską

Czarno-biała fotografia wnętrza mieszanego baru dla gejów i hetero The Garden & Gun club, ok. 1978-1985.

Image Credit: College of Charleston Special Collections, CC BY-SA 4.0 , via Wikimedia Commons

Żywności i Leków (FDA) w Stanach Zjednoczonych orzekła, że azotyn amylu nie jest na tyle niebezpieczny, aby wymagać recepty, co oznacza, że stał się bardziej swobodnie dostępny. Zaledwie kilka lat później pojawiły się doniesienia, że młodzi, zdrowi mężczyźni nadużywają leku, co oznacza, że wymóg posiadania recepty został ponownie wprowadzony.

Jednak do tego czasu poppersy były mocno osadzone w kulturze queer ze względu na ich zdolność do zwiększania przyjemności seksualnej i ułatwiania seksu analnego. Aby obejść ponownie wprowadzony przez FDA wymóg posiadania recepty, przedsiębiorcy zaczęli modyfikować azotyn amylu tak, aby mieścił się w małych buteleczkach, często przebranych za dezodoranty do pomieszczeń lub zmywacze do paznokci.

W końcu lat 70, Czas magazyn i The Wall Street Journal donosił, że obok popularności w środowisku homoseksualnym, używanie poppera "rozprzestrzeniło się na awangardowych heteroseksualistów".

Zostały błędnie obwinione o epidemię AIDS

W pierwszych latach kryzysu HIV/AIDS w latach 80-tych, powszechne używanie poppersów przez wielu ludzi, którzy również cierpieli na HIV/AIDS, doprowadziło do teorii, że poppersy powodowały lub przynajmniej przyczyniały się do rozwoju mięsaka Kaposiego, rzadkiej formy raka, która występuje u osób cierpiących na AIDS. W odpowiedzi na to, policja przeprowadziła szereg nalotów i konfiskat poppersów, głównie wLokale związane z LGBTQ+.

Teoria ta została jednak później obalona, a w latach 90. poppersy stały się ponownie popularne wśród społeczności queer, a także szerzej przyjęte przez członków społeczności ravingowej. Dziś poppersy pozostają popularne w Wielkiej Brytanii, choć debaty na temat tego, czy powinny zostać zakazane, są ciągłe i kontrowersyjne.