Les nitrites d'alkyle, plus connus sous le nom de poppers, sont largement utilisés comme drogue récréative depuis les années 1960. popularisés à l'origine par la communauté gay, les poppers sont connus pour induire une euphorie, provoquer un "rush" vertigineux et détendre les muscles.

Bien qu'ils soient vendus ouvertement dans certains pays, généralement dans de petites bouteilles brunes, l'utilisation des poppers est juridiquement ambiguë, ce qui signifie qu'ils sont souvent vendus comme vernis à cuir, désodorisants ou dissolvants de vernis à ongles. Dans l'Union européenne, ils sont totalement interdits.

Cependant, le poppers n'a pas toujours été utilisé à des fins récréatives. Il a été synthétisé pour la première fois au XIXe siècle par le chimiste français Antoine Jérôme Balard, avant d'être utilisé comme traitement contre l'angine et les douleurs menstruelles. Plus tard, le poppers a été pris dans la panique morale associée à l'épidémie de VIH/sida, étant faussement accusé d'en être la source possible.

Voici l'histoire fascinante des poppers.

Ils ont été synthétisés pour la première fois dans les années 1840.

Antoine-Jérôme Balard (à gauche) ; Sir Thomas Lauder Brunton (à droite)

Crédit image : Auteur inconnu, Domaine public, via Wikimedia Commons (gauche) ; G. Jerrard, CC BY 4.0 , via Wikimedia Commons (droite).

En 1844, le chimiste français Antoine Jérôme Balard, qui a également découvert le brome, a synthétisé pour la première fois le nitrite d'amyle. Pour ce faire, il a fait passer de l'azote dans de l'alcool amylique (également connu sous le nom de pentanol) pour produire un liquide qui dégageait une vapeur qui le faisait "rougir".

Cependant, c'est en réalité le médecin écossais Thomas Lauder Brunton qui, en 1867, a reconnu que la vapeur de nitrite d'amyle pouvait être utilisée pour traiter l'angine de poitrine au lieu des thérapies traditionnelles - qui consistaient notamment à saigner le patient pour réduire sa tension artérielle. Après avoir mené et observé un certain nombre d'expériences, Brunton a introduit la substance chez ses patients et a constaté qu'elle soulageait la poitrinela douleur, car il provoque la dilatation des vaisseaux sanguins.

Parmi les autres utilisations, citons la lutte contre les douleurs menstruelles et l'empoisonnement au cyanure ; cependant, elle a été largement abandonnée pour ce dernier usage, car il n'y a pas de preuve de son efficacité et elle s'accompagne d'un risque d'abus.

On s'est vite rendu compte qu'il y avait un abus de cette substance.

Bien que les nitrites d'alkyle aient été utilisés pour des conditions médicales légitimes, on s'est rapidement rendu compte qu'ils provoquaient également des effets intoxicants et euphorisants.

Dans une lettre adressée à Charles Darwin en 1871, le psychiatre écossais James Crichton-Browne, qui prescrivait des nitrites d'amyle pour les angines et les douleurs de règles, écrivait que ses "patients sont devenus stupides, confus et désorientés. Ils ont cessé de donner rapidement des réponses intelligentes et cohérentes aux questions".

Ils ont été activés à l'origine en étant "éclatés".

À l'origine, les nitrites d'amyle étaient conditionnés dans de délicates mailles de verre appelées "perles", enveloppées dans des pochettes en soie. Pour les administrer, il fallait écraser les perles entre les doigts, ce qui créait un bruit sec et libérait les vapeurs à inhaler. C'est probablement de là que vient le terme "poppers".

Le terme "poppers" a ensuite été étendu pour inclure la drogue sous toutes ses formes ainsi que d'autres drogues aux effets similaires, comme le nitrite de butyle.

Ils ont d'abord été adoptés à des fins récréatives par la communauté gay.

Photographie en noir et blanc de l'intérieur du bar mixte gay et hétéro, le Garden & ; Gun club, vers 1978-1985.

Crédit image : College of Charleston Special Collections, CC BY-SA 4.0 , via Wikimedia Commons

Au début des années 1960, la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis a décidé que le nitrite d'amyle n'était pas suffisamment dangereux pour nécessiter une ordonnance, ce qui signifie qu'il est devenu plus librement disponible. Quelques années plus tard seulement, des rapports indiquant que des hommes jeunes et en bonne santé faisaient un usage abusif du médicament sont apparus, ce qui a entraîné la réintroduction de l'obligation d'ordonnance.

Cependant, à cette époque, les poppers étaient déjà fermement ancrés dans la culture gay pour leur capacité à augmenter le plaisir sexuel et à faciliter le sexe anal. Pour contourner l'obligation d'ordonnance réintroduite par la FDA, des entrepreneurs ont commencé à modifier le nitrite d'amyle pour le faire tenir dans de petites bouteilles, souvent déguisées en désodorisants ou en dissolvant le vernis à ongles.

À la fin des années 1970, Temps et Le Wall Street Journal a indiqué qu'en plus d'être populaire dans la communauté homosexuelle, l'utilisation du popper s'était "étendue aux hétérosexuels d'avant-garde".

Ils ont été accusés à tort d'être responsables de l'épidémie de sida.

Au cours des premières années de la crise du VIH/sida, dans les années 1980, l'utilisation répandue de poppers par de nombreuses personnes souffrant également du VIH/sida a donné lieu à des théories selon lesquelles les poppers provoquaient, ou du moins contribuaient au développement du sarcome de Kaposi, une forme rare de cancer qui survient chez les personnes atteintes du sida.Les lieux affiliés à la communauté LGBTQ+.

Cependant, cette théorie a été réfutée par la suite et, dans les années 1990, les poppers étaient de nouveau populaires parmi la communauté homosexuelle et plus largement adoptés par les membres de la communauté des raveurs. Aujourd'hui, les poppers restent populaires en Grande-Bretagne, bien que les débats sur l'opportunité de les interdire soient continus et controversés.