Alkylnitritter, mere almindeligt kendt som poppers, har været meget udbredt som et rekreativt stof siden 1960'erne. Poppers, der oprindeligt blev populær i bøssemiljøet, er kendt for at fremkalde eufori, forårsage et svimlende "rush" og afslappe musklerne.

Selv om de sælges åbent i nogle lande, som regel i små brune flasker, er brugen af poppers juridisk set tvetydig, hvilket betyder, at de ofte sælges som læderpasta, desodoriseringsmiddel til rum eller neglelakfjerner. I EU er de helt forbudt.

Poppers blev dog ikke altid brugt rekreativt, men blev først syntetiseret i det 19. århundrede af den franske kemiker Antoine Jérôme Balard, før de senere blev brugt som behandling af angina pectoris og menstruationssmerter. Senere blev poppers fanget i den moralske panik i forbindelse med HIV/AIDS-epidemien og blev fejlagtigt beskyldt for at være den mulige kilde.

Her er den fascinerende historie om poppers.

De blev først syntetiseret i 1840'erne

Antoine-Jérôme Balard (til venstre); Sir Thomas Lauder Brunton (til højre)

Billede: Ukendt forfatter, Public domain, via Wikimedia Commons (venstre); G. Jerrard, CC BY 4.0 , via Wikimedia Commons (højre)

I 1844 syntetiserede den franske kemiker Antoine Jérôme Balard, der også opdagede brom, for første gang amylnitrit ved at lade nitrogen passere gennem amylalkohol (også kendt som pentanol) for at fremstille en væske, der afgav en damp, som fik ham til at "rødme".

Men det var faktisk den skotske læge Thomas Lauder Brunton, der i 1867 erkendte, at amylnitritdamp kunne bruges til at behandle angina pectoris i stedet for de traditionelle behandlinger - som bl.a. bestod i at lade patienten bløde for at sænke blodtrykket. Efter at have udført og overværet en række eksperimenter gav Brunton stoffet til sine patienter og fandt ud af, at det lindrede brystkassen.smerte, da det får blodkarrene til at udvide sig.

Andre anvendelser omfattede bekæmpelse af menstruationssmerter og cyanidforgiftning; det er dog stort set blevet afbrudt til sidstnævnte formål, da der mangler beviser for, at det virker, og det er forbundet med en risiko for misbrug.

Det blev hurtigt klart, at der var tale om misbrug af stoffet

Selv om alkylnitritter blev brugt til legitime medicinske formål, indså man hurtigt, at de også havde en berusende og euforiserende virkning.

I et brev til Charles Darwin i 1871 skrev den skotske psykiater James Crichton-Browne, der ordinerede amylnitrit mod angina og menstruationssmerter, at hans "patienter blev dumme, forvirrede og forvirrede. De er holdt op med at give hurtige, intelligente og sammenhængende svar på spørgsmål."

De blev oprindeligt aktiveret ved at blive "poppet".

Amylnitrit blev oprindeligt pakket i et fint glasnet kaldet "perler", som var pakket ind i silkehylstre. For at indgive dem blev perlerne knust mellem fingrene, hvilket gav en knaldende lyd, som frigjorde dampene, der kunne inhaleres. Det er sandsynligvis herfra, at udtrykket "poppers" stammer.

Udtrykket "poppers" blev senere udvidet til at omfatte stoffet i enhver form samt andre stoffer med lignende virkninger, f.eks. butylnitrit.

De blev først taget i brug til rekreativt brug af homoseksuelle

Sort/hvid fotografi af det indre af den blandede homo- og heterobar Garden & Gun club, ca. 1978-1985.

Billede: College of Charleston Special Collections, CC BY-SA 4.0 , via Wikimedia Commons

I begyndelsen af 1960'erne fastslog Food and Drug Administration (FDA) i USA, at amylnitrit ikke var farligt nok til at kræve en recept, hvilket betød, at det blev mere frit tilgængeligt. Kun få år senere kom der rapporter om, at unge, raske mænd misbrugte stoffet, hvilket betød, at kravet om recept blev genindført.

På det tidspunkt var poppers imidlertid fast forankret i queerkulturen på grund af deres evne til at øge den seksuelle nydelse og lette analsex. For at omgå det genindførte FDA-krav om recept begyndte iværksættere at ændre amylnitrit, så det passede i små flasker, ofte forklædt som rumdeodoranter eller neglelakfjerner.

I slutningen af 1970'erne, Tid magasin og The Wall Street Journal rapporterede, at popper ikke kun var populær i det homoseksuelle samfund, men at brugen af popper også havde "spredt sig til avantgarde heteroseksuelle".

De fik fejlagtigt skylden for aids-epidemien

I de tidlige år af hiv/aidskrisen i 1980'erne førte den udbredte brug af poppers blandt mange mennesker, der også led af hiv/aids, til teorier om, at poppers forårsagede eller i det mindste bidrog til udviklingen af Kaposi-sarkom, en sjælden form for kræft, der forekommer hos mennesker med aids. Som reaktion herpå gennemførte politiet en række razziaer og beslaglæggelser af poppers i primærtLGBTQ+-tilknyttede spillesteder.

Denne teori blev dog senere modbevist, og i 1990'erne var poppers igen populære blandt queer-miljøet og mere udbredt blandt medlemmer af raving-miljøet. I dag er poppers stadig populære i Storbritannien, selv om debatten om, hvorvidt de bør forbydes, er vedvarende og kontroversiel.