Le 22 août 1642, le roi Charles Ier a levé l'étendard royal à Nottingham, déclarant officiellement la guerre au Parlement. Les deux camps ont rapidement commencé à mobiliser des troupes, croyant que la guerre serait bientôt résolue par une grande bataille rangée. Voici dix faits concernant la bataille d'Edgehill.

1. elle a été la première grande bataille rangée de la guerre civile anglaise.

Bien que des sièges et de petites escarmouches aient eu lieu avant Edgehill, c'était la première fois que les parlementaires et les royalistes s'affrontaient en grand nombre sur le terrain.

2. Le roi Charles Ier et ses royalistes ont marché sur Londres.

Charles avait été contraint de fuir Londres au début du mois de janvier 1642. Alors que son armée marchait vers la capitale, une armée de parlementaires l'a interceptée près de Banbury, dans le Oxfordshire.

3. l'armée parlementaire était commandée par le comte d'Essex.

Il s'appelait Robert Devereux, un protestant convaincu qui avait combattu pendant la guerre de Trente Ans et participé à diverses autres opérations militaires avant le début de la guerre civile anglaise.

Représentation de Robert Dereveux à cheval. Gravure de Wenceslas Hollar.

4. L'armée royaliste de Charles était en infériorité numérique à Edgehill.

Charles disposait d'environ 13 000 hommes contre 15 000 pour Essex, mais il avait placé son armée en position de force sur Edge Hill et était confiant dans la victoire.

5. La cavalerie royaliste était l'arme secrète de Charles...

Commandés par le prince Rupert du Rhin, ces cavaliers étaient bien entraînés et considérés comme les meilleurs d'Angleterre.

Le roi Charles Ier se tient au centre, portant la ceinture bleue de l'ordre de la Jarretière ; le prince Rupert du Rhin est assis à ses côtés et Lord Lindsey se tient à côté du roi, appuyant son bâton de commandement sur la carte. Crédit : Walker Art Gallery / Domaine.

6. ...et Charles était sûr de les utiliser.

Peu après le début de la bataille, le 23 octobre 1642, la cavalerie royaliste charge ses adversaires sur les deux flancs, mais les chevaux parlementaires ne font pas le poids et sont rapidement mis en déroute.

7. presque toute la cavalerie royaliste a poursuivi les cavaliers en retraite.

Parmi eux, le prince Rupert, qui a mené une attaque contre le train de bagages des parlementaires, croyant que la victoire était pratiquement assurée. Pourtant, en quittant le champ de bataille, Rupert et ses hommes ont laissé l'infanterie de Charles très exposée.

8. Privée du soutien de la cavalerie, l'infanterie royaliste a souffert

Une petite partie de la cavalerie parlementaire, commandée par Sir William Balfour, était restée sur le terrain et s'est avérée d'une efficacité dévastatrice : émergeant à travers les rangs de l'infanterie parlementaire, elle a effectué plusieurs frappes fulgurantes sur l'infanterie de Charles qui s'approchait, infligeant de sévères pertes.

Au cours de la bataille, l'étendard royaliste a été capturé par les parlementaires - un coup dur - mais il a ensuite été repris par la cavalerie des Cavaliers.

La lutte pour le drapeau à Edgehill. Crédit : William Maury Morris II / Domaine.

9. les parlementaires ont forcé les royalistes à reculer.

Après une dure journée de combat, les royalistes retournent à leur position initiale sur Edge Hill où ils se regroupent avec la cavalerie qui a fini de piller le train de bagages de leur adversaire.

Ce fut la fin des combats car aucun des deux camps ne décida de reprendre les hostilités le lendemain et la bataille se solda par un match nul indécis.

10) Si le prince Rupert et sa cavalerie étaient restés sur le champ de bataille, le résultat d'Edgehill aurait pu être très différent.

Il est probable qu'avec le soutien de la cavalerie, les royalistes de Charles auraient pu mettre en déroute les parlementaires restés sur le champ de bataille, offrant au roi une victoire décisive qui aurait pu mettre fin à la guerre civile - un de ces fascinants moments de l'histoire.