22. augusta 1642 kráľ Karol I. vztýčil v Nottinghame kráľovskú zástavu a oficiálne vyhlásil vojnu parlamentu. Obe strany začali rýchlo mobilizovať vojská v presvedčení, že vojna sa čoskoro vyrieši jednou veľkou bitkou. Tu je desať faktov o bitke pri Edgehille.

1. Bola to prvá veľká bitka v anglickej občianskej vojne

Hoci k obliehaniam a malým potýčkam dochádzalo už pred Edgehillom, toto bol prvý prípad, keď sa parlamentariáni a rojalisti stretli vo veľkom počte na otvorenom poli.

2. Kráľ Karol I. a jeho rojalisti pochodovali na Londýn

Karol bol nútený utiecť z Londýna už začiatkom januára 1642. Keď jeho armáda pochodovala smerom k hlavnému mestu, parlamentná armáda ju zadržala pri Banbury v Oxfordshire.

3. Parlamentnej armáde velil gróf z Essexu

Volal sa Robert Devereux, silný protestant, ktorý bojoval v tridsaťročnej vojne a pred vypuknutím anglickej občianskej vojny sa zúčastnil aj na rôznych iných vojenských akciách.

Zobrazenie Roberta Dereveuxa na koni. Rytina Václava Hollara.

4. Karolova rojalistická armáda mala pri Edgehille početnú prevahu

Karol mal približne 13 000 vojakov v porovnaní s Essexovými 15 000. Napriek tomu umiestnil svoju armádu v silnej pozícii na Edge Hill a bol si istý víťazstvom.

5. Royalistická kavaléria bola Karolovou tajnou zbraňou...

Títo jazdci, ktorým velil princ Rupert Rýnsky, boli dobre vycvičení a považovaní za najlepších v Anglicku.

Kráľ Karol I. stojí uprostred s modrou šerpou Podväzkového rádu, vedľa neho sedí princ Rupert Rýnsky a lord Lindsey stojí vedľa kráľa a opiera sa o mapu veliteľskou palicou. Kredit: Walker Art Gallery / Domain.

6. ...a Karol ich určite využil

Krátko po začiatku bitky 23. októbra 1642 zaútočila rojalistická jazda na svojich protivníkov z oboch bokov. Parlamentná jazda sa ukázala ako nevhodná a čoskoro bola porazená.

7. Takmer celá rojalistická jazda prenasledovala ustupujúcich jazdcov

Patril k nim aj princ Rupert, ktorý viedol útok na parlamentný batožinový vlak v presvedčení, že víťazstvo je takmer isté. Rupert a jeho muži však opustili bojisko a nechali Karlovu pechotu veľmi zraniteľnú.

8. Bez podpory jazdectva utrpela rojalistická pechota

Malá časť parlamentnej jazdy pod velením sira Williama Balfoura zostala na bojisku a ukázala sa ako ničivo účinná: vynorila sa z radov parlamentnej pechoty a niekoľkokrát bleskovo zasiahla blížiacu sa Karolovu pechotu, pričom spôsobila ťažké straty.

Počas bitky sa rojalistickej štandardy zmocnili parlamentaristi, čo bola obrovská rana. Neskôr ju však získala späť vracajúca sa kavalierska kavaléria.

Boj o štandard v Edgehille. Kredit: William Maury Morris II / Domain.

9. Parlamentariáni zatlačili rojalistov späť

Po náročnom dni bojov sa rojalisti vrátili na svoje pôvodné pozície na Edge Hill, kde sa preskupili s jazdou, ktorá dokončila plienenie batožinového vlaku nepriateľa.

Tým sa boje skončili, pretože ani jedna strana sa nerozhodla pokračovať v bojoch nasledujúci deň a bitka skončila nerozhodne.

10. Ak by princ Rupert a jeho kavaléria zostali na bojisku, výsledok bitky pri Edgehille mohol byť úplne iný

Je pravdepodobné, že s podporou jazdy by Karolovi rojalisti dokázali poraziť parlamentárov, ktorí zostali na bojisku, čím by kráľ dosiahol rozhodujúce víťazstvo, ktoré by mohlo ukončiť občiansku vojnu - jeden z fascinujúcich historických momentov typu "čo by bolo, keby".