El 22 de agosto de 1642, el rey Carlos I izó su estandarte real en Nottingham, declarando oficialmente la guerra al Parlamento. Ambos bandos comenzaron rápidamente a movilizar tropas creyendo que la guerra se resolvería pronto mediante una gran batalla campal. He aquí diez datos sobre la batalla de Edgehill.

1. Fue la primera gran batalla campal de la Guerra Civil inglesa.

Aunque antes de Edgehill ya se habían producido asedios y pequeñas escaramuzas, ésta fue la primera vez que los parlamentarios y los realistas se enfrentaron en gran número en campo abierto.

2. El rey Carlos I y sus monárquicos marchaban hacia Londres.

Carlos se había visto obligado a huir de Londres a principios de enero de 1642. Mientras su ejército marchaba hacia la capital, un ejército parlamentario los interceptó cerca de Banbury, en Oxfordshire.

3. El ejército parlamentario estaba comandado por el Conde de Essex.

Su nombre era Robert Devereux, un fuerte protestante que había luchado en la Guerra de los Treinta Años y también había participado en varias otras empresas militares antes del estallido de la Guerra Civil inglesa.

Representación de Robert Dereveux a caballo. Grabado de Wenceslas Hollar.

4. El ejército realista de Carlos fue superado en número en Edgehill

Carlos contaba con unos 13.000 soldados frente a los 15.000 de Essex. No obstante, situó a su ejército en una posición fuerte en Edge Hill y confiaba en la victoria.

5. La caballería realista era el arma secreta de Carlos...

Al mando del príncipe Rupert del Rin, estos jinetes estaban bien entrenados y eran considerados los mejores de Inglaterra.

El rey Carlos I aparece en el centro con el fajín azul de la Orden de la Jarretera; el príncipe Ruperto del Rin está sentado a su lado y Lord Lindsey está de pie junto al rey apoyando su bastón de mando contra el mapa. Crédito: Walker Art Gallery / Dominio.

6. ...y Charles estaba seguro de usarlos

Poco después del comienzo de la batalla, el 23 de octubre de 1642, la caballería realista cargó contra sus oponentes por ambos flancos. Los caballos parlamentarios no dieron la talla y pronto fueron derrotados.

7. Casi toda la caballería realista persiguió a los jinetes en retirada.

Entre ellos se encontraba el príncipe Rupert, que dirigió un ataque contra el tren de equipajes parlamentario, creyendo que la victoria estaba casi asegurada. Sin embargo, al abandonar el campo de batalla, Rupert y sus hombres dejaron a la infantería de Carlos muy expuesta.

8. Desprovista de apoyo de caballería, la infantería realista sufrió

Una pequeña parte de la caballería parlamentaria, al mando de Sir William Balfour, había permanecido en el campo y demostró una eficacia devastadora: emergiendo a través de las filas de la infantería parlamentaria, asestaron varios golpes relámpago a la infantería de Carlos que se acercaba, infligiendo graves bajas.

Durante la batalla, el estandarte realista fue capturado por los parlamentarios, lo que supuso un duro golpe. Sin embargo, fue recapturado más tarde por la caballería caballera que regresaba.

La lucha por el estandarte en Edgehill. Crédito: William Maury Morris II / Dominio.

9. Los parlamentarios obligaron a los realistas a retroceder

Tras un duro día de lucha, los realistas regresaron a su posición original en Edge Hill, donde se reagruparon con la caballería que había terminado de saquear el tren de equipajes de su enemigo.

Fue el final de los combates, ya que ninguno de los bandos decidió reanudar las hostilidades al día siguiente y la batalla se saldó con un empate indeciso.

10. Si el Príncipe Rupert y su caballería hubieran permanecido en el campo de batalla, el resultado de Edgehill podría haber sido muy diferente

Es probable que con el apoyo de la caballería, los monárquicos de Carlos hubieran sido capaces de derrotar a los parlamentarios que habían permanecido en el campo de batalla, dando al rey una victoria decisiva que bien podría haber puesto fin a la Guerra Civil - uno de esos fascinantes "qué hubiera pasado si" momentos de la historia.