Am 22. August 1642 hob König Karl I. in Nottingham die königliche Standarte und erklärte dem Parlament offiziell den Krieg. Beide Seiten begannen rasch mit der Mobilisierung ihrer Truppen in dem Glauben, dass der Krieg bald durch eine große Schlacht entschieden werden würde. Hier sind zehn Fakten über die Schlacht von Edgehill.

1. es war die erste große Schlacht des englischen Bürgerkriegs

Obwohl es vor Edgehill bereits Belagerungen und kleinere Scharmützel gegeben hatte, standen sich Parlamentarier und Royalisten hier zum ersten Mal in größerer Zahl auf offenem Feld gegenüber.

2. König Karl I. und seine Royalisten marschierten auf London zu

Karl war Anfang Januar 1642 gezwungen gewesen, aus London zu fliehen, und auf dem Weg in die Hauptstadt wurde er in der Nähe von Banbury in Oxfordshire von einer parlamentarischen Armee abgefangen.

3. die parlamentarische Armee wurde vom Earl of Essex befehligt

Sein Name war Robert Devereux, ein überzeugter Protestant, der im Dreißigjährigen Krieg gekämpft hatte und vor dem Ausbruch des Englischen Bürgerkriegs auch an verschiedenen anderen militärischen Unternehmungen beteiligt war.

Darstellung von Robert Dereveux zu Pferd, Kupferstich von Wenzel Hollar.

4. die royalistische Armee Karls war bei Edgehill zahlenmäßig unterlegen

Karl verfügte über etwa 13.000 Mann gegenüber 15.000 Mann von Essex, aber er positionierte seine Armee in einer starken Stellung auf Edge Hill und war siegessicher.

5. die royalistische Kavallerie war Karls Geheimwaffe...

Unter dem Kommando von Prinz Rupert vom Rhein waren diese Reiter gut ausgebildet und galten als die besten in England.

König Karl I. steht in der Mitte und trägt die blaue Schärpe des Hosenbandordens; Prinz Rupert vom Rhein sitzt neben ihm und Lord Lindsey steht neben dem König und stützt seinen Kommandostab auf die Karte. Credit: Walker Art Gallery / Domain.

6. ...und Charles war sich sicher, dass er sie benutzen würde

Kurz nach Beginn der Schlacht am 23. Oktober 1642 griff die royalistische Kavallerie die gegnerische Kavallerie auf beiden Flanken an. Die Pferde der Parlamentarier erwiesen sich als unfähig und wurden bald aufgerieben.

7. fast die gesamte Kavallerie der Royalisten verfolgte die zurückweichenden Reiter

Dazu gehörte auch Prinz Rupert, der einen Angriff auf den Gepäckzug der Parlamentarier anführte, weil er den Sieg schon so gut wie sicher glaubte. Doch als Rupert und seine Männer das Schlachtfeld verließen, ließen sie Karls Infanterie sehr ungeschützt zurück.

8 Ohne Kavallerieunterstützung litt die Royalisteninfanterie

Ein kleiner Teil der parlamentarischen Kavallerie, der von Sir William Balfour befehligt wurde, war auf dem Feld geblieben und erwies sich als verheerend effektiv: Sie brach durch die Reihen der parlamentarischen Infanterie und schlug mehrmals blitzschnell auf die herannahende Infanterie Karls ein und fügte ihr schwere Verluste zu.

Während der Schlacht wurde die Standarte der Royalisten von den Parlamentariern erbeutet - ein schwerer Schlag, der jedoch später von der zurückkehrenden Kavallerie zurückerobert wurde.

Der Kampf um die Standarte in Edgehill. Credit: William Maury Morris II / Domain.

9. die Parlamentarier drängten die Royalisten zurück

Nach einem harten Kampftag kehrten die Royalisten in ihre ursprüngliche Position auf dem Edge Hill zurück, wo sie sich mit der Kavallerie neu formierten, die den gegnerischen Gepäckzug geplündert hatte.

Dies war das Ende der Kämpfe, da keine der beiden Seiten beschloss, die Feindseligkeiten am nächsten Tag wieder aufzunehmen, und die Schlacht endete mit einem unentschiedenen Unentschieden.

10. wenn Prinz Rupert und seine Kavallerie auf dem Schlachtfeld geblieben wären, hätte das Ergebnis von Edgehill ganz anders ausfallen können

Es ist wahrscheinlich, dass Karls Royalisten mit Unterstützung der Kavallerie in der Lage gewesen wären, die auf dem Schlachtfeld verbliebenen Parlamentarier in die Flucht zu schlagen und dem König einen entscheidenden Sieg zu verschaffen, der den Bürgerkrieg hätte beenden können - einer dieser faszinierenden "Was wäre wenn"-Momente der Geschichte.