22 sierpnia 1642 r. król Karol I podniósł swój królewski sztandar w Nottingham, oficjalnie wypowiadając wojnę Parlamentowi. Obie strony szybko rozpoczęły mobilizację wojsk, wierząc, że wojna zostanie wkrótce rozstrzygnięta dzięki jednej wielkiej bitwie. Oto dziesięć faktów na temat bitwy pod Edgehill.

1. była to pierwsza duża bitwa w angielskiej wojnie domowej.

Chociaż przed Edgehill miały miejsce oblężenia i małe potyczki, to po raz pierwszy parlamentarzyści i rojaliści zmierzyli się ze sobą w znacznej liczbie na otwartym polu.

2. Król Karol I i jego rojaliści maszerowali na Londyn.

Karol został zmuszony do ucieczki z Londynu na początku stycznia 1642 r. Gdy jego armia maszerowała w kierunku stolicy, armia parlamentarzystów przechwyciła ją w pobliżu Banbury w Oxfordshire.

3. armią parlamentarzystów dowodził hrabia Essex.

Nazywał się Robert Devereux, silny protestant, który walczył w wojnie trzydziestoletniej, a także brał udział w różnych innych przedsięwzięciach militarnych przed wybuchem angielskiej wojny domowej.

Przedstawienie Roberta Dereveux na koniu, rycina Wacława Hollara.

4. armia rojalistów Karola miała przewagę liczebną pod Edgehill.

Karol miał około 13 000 żołnierzy w porównaniu do 15 000 Essexa. Mimo to ustawił swoją armię w silnej pozycji na Edge Hill i był pewny zwycięstwa.

5) Królewska kawaleria była tajną bronią Karola...

Dowodzeni przez księcia Ruperta z Renu, jeźdźcy ci byli dobrze wyszkoleni i uważani za najlepszych w Anglii.

Król Karol I stoi w centrum, ubrany w niebieską szarfę Orderu Podwiązki; obok niego siedzi książę Rupert von Rhine, a obok króla stoi lord Lindsey, opierając swoją pałeczkę dowódcy o mapę. Credit: Walker Art Gallery / Domain.

6. ...i Charles był pewien, że je wykorzysta

Niedługo po rozpoczęciu bitwy, 23 października 1642 roku, kawaleria rojalistów zaatakowała swoich przeciwników z obu stron. Konie parlamentarzystów okazały się bez szans i wkrótce zostały rozgromione.

7. prawie cała królewska kawaleria ścigała wycofujących się jeźdźców.

Wśród nich był książę Rupert, który poprowadził atak na pociąg bagażowy parlamentarzystów, wierząc, że zwycięstwo jest niemal pewne. Jednak opuszczając pole bitwy, Rupert i jego ludzie pozostawili piechotę Karola bardzo narażoną na niebezpieczeństwo.

8. pozbawiona wsparcia kawalerii, królewska piechota ucierpiała.

Niewielka część parlamentarnej kawalerii, dowodzona przez sir Williama Balfoura, pozostała na polu i okazała się druzgocąco skuteczna: wyłaniając się z szeregów parlamentarnej piechoty, wykonała kilka błyskawicznych uderzeń na zbliżającą się piechotę Karola, zadając poważne straty.

Podczas bitwy sztandar Royalist został zdobyty przez Parlamentarzystów - był to ogromny cios. Został on jednak później odzyskany przez powracających kawalerzystów.

Walka o sztandar w Edgehill, Credit: William Maury Morris II / Domain.

9. parlamentarzyści zmusili rojalistów do odwrotu

Po ciężkim dniu walki rojaliści wrócili na swoje pozycje na Edge Hill, gdzie przegrupowali się z kawalerią, która skończyła plądrować pociąg bagażowy przeciwnika.

Okazało się to końcem walk, gdyż żadna ze stron nie zdecydowała się na wznowienie działań następnego dnia i bitwa zakończyła się bez rozstrzygnięcia.

10. gdyby książę Rupert i jego kawaleria pozostali na polu bitwy, wynik Edgehill mógłby być zupełnie inny

Prawdopodobnie, przy wsparciu kawalerii, rojaliści Karola byliby w stanie rozgromić parlamentarzystów, którzy pozostali na polu bitwy, dając królowi decydujące zwycięstwo, które mogłoby zakończyć wojnę domową - jeden z tych fascynujących momentów historii typu "co by było gdyby".