Od satyrycznych sztuk Szekspira po romantyczne opowieści o banitach i złych monarchach - historia nie była łaskawa dla wielu królów średniowiecznej Anglii. W istocie ich reputacja była często fałszowana jako propaganda przez następców legitymizujących własne reżimy.

Jakie były średniowieczne standardy, według których oceniano królów? Traktaty pisane w średniowieczu wymagały od królów odwagi, pobożności, poczucia sprawiedliwości, słuchania rad, powściągliwości w dysponowaniu pieniędzmi i umiejętności utrzymania pokoju.

Te cechy odzwierciedlały ideały średniowiecznej władzy królewskiej, ale poruszanie się wśród ambitnych szlachciców i w europejskiej polityce było z pewnością nie lada wyzwaniem. Mimo to niektórzy królowie byli wyraźnie lepsi w tej pracy niż inni.

Oto 5 średniowiecznych królów Anglii o najgorszej reputacji.

1) Jan I (r. 1199-1216)

Nazywany "złym królem Janem", Jan I zyskał wizerunek złoczyńcy, który był wielokrotnie powielany w kulturze popularnej, w tym w filmowych adaptacjach Robin Hooda i sztuce Szekspira.

Rodzice Jana, Henryk II i Eleonora z Akwitanii, byli potężnymi władcami i zapewnili Anglii wiele francuskich terytoriów. Brat Jana, Ryszard I, mimo że spędził w Anglii tylko 6 miesięcy jako król, zyskał tytuł "Lwie Serce" ze względu na swoje wielkie umiejętności wojskowe i przywództwo.

Było to spore dziedzictwo, któremu trzeba było sprostać, a dzięki trwającym świętym wojnom Ryszarda, Jan odziedziczył także królestwo, którego szkatuły zostały opróżnione, co oznaczało, że wszelkie podatki, które podniósł, byłyby szalenie niepopularne.

Zanim Jan został królem, zyskał już reputację zdrajcy. Następnie w 1192 r. próbował przejąć tron Ryszarda, podczas gdy ten przebywał w niewoli austriackiej. Jan próbował nawet negocjować przedłużenie uwięzienia brata i miał szczęście, że po uwolnieniu został ułaskawiony przez Ryszarda.

Plakat do produkcji Fredericka Warde'a Runnymede, przedstawiający Robin Hooda mierzącego się z czarnym charakterem króla Jana, 1895.

Image Credit: Library of Congress / Public Domain

Dalszym potępieniem Jana w oczach współczesnych był jego brak pobożności. W średniowiecznej Anglii dobry król to król pobożny, a Jan miał liczne romanse z zamężnymi szlachciankami, co uważano za głęboko niemoralne. Po zlekceważeniu papieskiej nominacji na arcybiskupa został ekskomunikowany w 1209 r.

Średniowieczni królowie również mieli być odważni. Jan otrzymał przydomek "softsword" za utratę angielskich ziem we Francji, w tym potężnego księstwa Normandii. Kiedy Francja zaatakowała w 1216 r., Jan był prawie 3 ligi dalej, zanim któryś z jego ludzi zorientował się, że ich opuścił.

Wreszcie, chociaż Jan był częściowo odpowiedzialny za stworzenie Magna Carta, dokumentu powszechnie uważanego za podstawę angielskiego wymiaru sprawiedliwości, jego udział był w najlepszym wypadku niechętny. W maju 1215 r. grupa baronów wysłała armię na południe, zmuszając Jana do renegocjacji zasad rządzenia Anglią, i ostatecznie żadna ze stron nie dotrzymała swojej umowy.

2) Edward II (r. 1307-1327)

Jeszcze zanim został królem, Edward popełnił średniowieczny królewski błąd polegający na bezkrytycznym otaczaniu się ulubieńcami: oznaczało to, że przez cały okres jego panowania zagrożenie wojną domową było stale obecne.

Piers Gaveston był najbardziej znanym faworytem Edwarda, do tego stopnia, że współcześni opisywali "dwóch królów panujących w jednym królestwie, jeden z nazwy, drugi z czynu". Niezależnie od tego, czy król i Gaveston byli kochankami, czy bliskimi przyjaciółmi, ich związek rozwścieczał baronów, którzy czuli się zlekceważeni pozycją Gavestona.

Edward został zmuszony do wygnania swojego przyjaciela i wprowadzenia Ordynacji z 1311 r., ograniczających władzę królewską. Jednak w ostatniej chwili zlekceważył Ordynacje i sprowadził Gavestona, który został szybko stracony przez baronów.

W czerwcu 1314 roku Edward wysłał jedną z najpotężniejszych armii średniowiecznej Anglii do Szkocji, ale został rozgromiony przez Roberta Bruce'a w bitwie pod Bannockburn.

Po tej upokarzającej porażce nastąpiły powszechne klęski urodzaju i głód. Choć nie z winy Edwarda, król pogłębił niezadowolenie, nadal bogacąc swoich najbliższych przyjaciół, a w 1321 r. wybuchła wojna domowa.

Edward zraził do siebie sojuszników. Jego żona Izabela (córka króla francuskiego) wyjechała do Francji, by podpisać traktat. Zamiast tego uknuła przeciwko Edwardowi spisek z Rogerem Mortimerem, 1. hrabią Marchii, i razem z małą armią najechali Anglię. Rok później, w 1327 r., Edward został schwytany i zmuszony do abdykacji.

3) Ryszard II (r. 1377-1399)

Syn Czarnego Księcia Edwarda III, Ryszard II został królem w wieku 10 lat, więc seria rad regencyjnych rządziła Anglią u jego boku. Inny angielski król o słabej reputacji szekspirowskiej, Ryszard miał 14 lat, gdy jego rząd brutalnie stłumił rewoltę chłopską w 1381 r. (choć według niektórych ten akt agresji mógł być wbrew woli nastoletniego Ryszarda).

Wraz z niestabilnym dworem pełnym potężnych ludzi walczących o wpływy, Ryszard odziedziczył wojnę stuletnią z Francją. Wojna była kosztowna, a Anglia i tak już była mocno obciążona podatkami. Podatek pogłówny z 1381 r. był ostatnią kroplą, a w Kent i Essex urażeni chłopi powstali w proteście przeciwko właścicielom ziemskim.

W wieku 14 lat Richard osobiście stawił czoła rebeliantom, gdy ci przybyli do Londynu i pozwolił im wrócić do domu bez użycia przemocy. Jednak w następnych tygodniach dalsze wstrząsy doprowadziły do egzekucji przywódców rebeliantów.

Stłumienie rewolty podczas panowania Ryszarda podsyciło jego wiarę w boskie prawo do bycia królem. Ten absolutyzm ostatecznie doprowadził Ryszarda do starcia z parlamentem i Lords Appellant, grupą 5 potężnych szlachciców (w tym jego własnego wuja, Thomasa Woodstocka), którzy sprzeciwiali się Ryszardowi i jego wpływowemu doradcy, Michaelowi de la Pole.

Kiedy Ryszard w końcu osiągnął pełnoletność, szukał odpłaty za wcześniejsze zdrady swoich doradców, co przejawiło się w serii dramatycznych egzekucji, kiedy to dokonał czystki wśród lordów apelujących, w tym swojego wuja, który został oskarżony o zdradę i stracony.

Wysłał też na wygnanie syna Jana z Gaunt (kuzyna Ryszarda) Henryka Bolingbroke'a. Na nieszczęście dla Ryszarda, Henryk wrócił do Anglii, by obalić go w 1399 r. i z poparciem społecznym został koronowany na Henryka IV.

4) Henryk VI (r. 1422-1461, 1470-1471)

Henryk VI, który miał zaledwie 9 miesięcy, gdy został królem, miał duże pole do popisu jako syn wielkiego króla-wojownika Henryka V. Jako młody król Henryk był otoczony potężnymi doradcami, z których wielu zbyt hojnie obdarowywało go bogactwami i tytułami, co denerwowało innych szlachciców.

Młody król jeszcze bardziej podzielił opinię publiczną, gdy poślubił bratanicę króla francuskiego, Małgorzatę Andegaweńską, oddając tym samym ciężko wywalczone terytoria Francji. W połączeniu z trwającą nieudaną kampanią francuską w Normandii, rosnącym podziałem między frakcjami, niepokojami na południu i zagrożeniem ze strony rosnącej popularności Ryszarda księcia Yorku, Henryk w końcu poddał się problemom ze zdrowiem psychicznym w 1453 roku.

Pierwsza strona Szekspirowskiego Henryka szóstego, część I, wydrukowana w First Folio z 1623 roku.

Image Credit: Folger Shakespeare Library / Public Domain

W 1455 r. rozpoczęła się Wojna Róż i podczas pierwszej bitwy pod St Albans Henryk został pojmany przez Jorkistów, a Ryszard rządził w jego zastępstwie jako Lord Protektor. W kolejnych latach, kiedy rody Yorków i Lancasterów walczyły o kontrolę, nieszczęściem było słabe zdrowie psychiczne Henryka, które sprawiło, że nie był on w stanie objąć przywództwa nad siłami zbrojnymi lub rządzić, zwłaszcza poutratę syna i ciągłe więzienie.

Król Edward IV objął tron w 1461 roku, ale został z niego wyrzucony w 1470 roku, kiedy to Henryk został przywrócony na tron przez hrabiego Warwicka i królową Małgorzatę.

Edward IV pokonał siły hrabiego Warwicka i królowej Małgorzaty odpowiednio w bitwie pod Barnet i pod Tewkesbury. Wkrótce potem, 21 maja 1471 r., gdy król Edward IV paradował po Londynie z Małgorzatą Andegaweńską w łańcuchach, Henryk VI zmarł w Tower of London.

5) Ryszard III (r. 1483-1485)

Ryszard, bez wątpienia najbardziej znienawidzony monarcha Anglii, zasiadł na tronie w 1483 roku po śmierci swojego brata, Edwarda IV. Dzieci Edwarda zostały uznane za nieślubne, a Ryszard objął tron dzięki wsparciu potężnego księcia Buckingham.

Kiedy Ryszard został królem, wykazywał pewne pożądane cechy średniowiecznego władcy, zajmując stanowisko przeciwko szalejącemu i publicznemu cudzołóstwu brata oraz zobowiązując się do poprawy zarządzania dworem królewskim.

Te dobre intencje przyćmiło jednak tajemnicze zniknięcie jego bratanków w sierpniu 1483 r. Choć niewiele jest konkretnych dowodów, które rozstrzygałyby o jego roli w losach książąt w Tower, to fakt, że Ryszard zajął już miejsce Edwarda V na tronie, był wystarczającym aktem oskarżenia.

Wiktoriański portret Ryszarda III jako intrygującego garbusa autorstwa Thomasa W. Keene'a, 1887 r.

Image Credit: University of Illinois at Chicago / Public Domain

W obliczu ogromnego zadania, jakim było utrzymanie korony, Ryszard planował poślubić Joannę z Portugalii i wydać swoją siostrzenicę Elżbietę z Yorku za Manuela, księcia Beja. W tym czasie pojawiły się plotki, że Ryszard w rzeczywistości planował sam poślubić swoją siostrzenicę Elżbietę, co mogło skłonić niektórych do opowiedzenia się po stronie pozostałego konkurenta Ryszarda do tronu, Henryka Tudora.

Henryk Tudor, przebywając w Bretanii od 1471 r., przeniósł się do Francji w 1484 r. To właśnie tam Tudor zgromadził znaczące siły inwazyjne, które pokonały i zabiły Ryszarda w bitwie pod Bosworth w 1485 r.