ตั้งแต่บทละครเชกสเปียร์เสียดสีไปจนถึงเรื่องราวโรแมนติกของผู้นอกกฎหมายกับกษัตริย์ผู้ชั่วร้าย ประวัติศาสตร์ไม่ได้เอื้ออารีต่อกษัตริย์ในยุคกลางของอังกฤษหลายพระองค์ อันที่จริง ชื่อเสียงมักถูกปลอมแปลงเป็นโฆษณาชวนเชื่อโดยผู้สืบทอดที่ทำให้ระบอบการปกครองของตนชอบธรรม

มาตรฐานในยุคกลางที่ตัดสินโดยกษัตริย์คืออะไร แผ่นพับที่เขียนขึ้นในยุคกลางเรียกร้องให้กษัตริย์มีความกล้าหาญ ความกตัญญู ความยุติธรรม การรับฟังคำแนะนำ การยับยั้งเงิน และความสามารถในการรักษาสันติภาพ

คุณสมบัติเหล่านี้สะท้อนถึงอุดมคติของการปกครองในยุคกลาง แต่การนำทางของขุนนางผู้ทะเยอทะยานและการเมืองในยุโรปนั้นไม่ได้หมายความว่าจะทำสำเร็จ อย่างไรก็ตาม เห็นได้ชัดว่ากษัตริย์บางพระองค์ทำงานได้ดีกว่าพระองค์อื่นๆ

นี่คือกษัตริย์ยุคกลางของอังกฤษ 5 พระองค์ที่มีชื่อเสียงแย่ที่สุด

1. John I (r. 1199-1216)

ชื่อเล่นว่า 'Bad King John' John I ได้รับภาพลักษณ์ที่ชั่วร้ายซึ่งถูกผลิตซ้ำครั้งแล้วครั้งเล่าในวัฒนธรรมสมัยนิยม รวมถึงภาพยนตร์ที่ดัดแปลงจากโรบินฮู้ดและบทละครของเชคสเปียร์

เฮนรีที่ 2 บิดามารดาของยอห์นและเอลีนอร์แห่งอากีแตนเป็นผู้ปกครองที่น่าเกรงขามและทำให้อังกฤษได้รับดินแดนฝรั่งเศสจำนวนมาก ริชาร์ดที่ 1 น้องชายของจอห์น แม้จะใช้เวลาเพียง 6 เดือนในอังกฤษในฐานะกษัตริย์ แต่ได้รับสมญานามว่า 'ไลออนฮาร์ท' เนื่องจากทักษะทางการทหารที่ยอดเยี่ยมและความเป็นผู้นำ

นี่เป็นมรดกที่ค่อนข้างจะคงอยู่ และต้องขอบคุณสงครามศักดิ์สิทธิ์ที่ดำเนินอยู่อย่างต่อเนื่องของริชาร์ด จอห์นยังได้รับมรดกจากอาณาจักรที่คลังเงินว่างเปล่า หมายความว่าภาษีใดๆ ที่เขาเก็บได้จะไม่เป็นที่นิยมอย่างมาก

จอห์นมีชื่อเสียงในเรื่องการทรยศหักหลังก่อนที่จะขึ้นเป็นกษัตริย์ จากนั้นในปี ค.ศ. 1192 เขาพยายามยึดบัลลังก์ของริชาร์ดในขณะที่เขาถูกจับเป็นเชลยในออสเตรีย จอห์นยังพยายามเจรจาขยายเวลาการจำคุกพี่ชายของเขา และเขาโชคดีที่ได้รับการอภัยโทษจากริชาร์ดหลังจากได้รับการปล่อยตัว

โปสเตอร์สำหรับการผลิตภาพยนตร์เรื่อง Runnymede ของเฟรดเดอริก วอร์ด เป็นภาพโรบินฮู้ดเผชิญหน้ากับกษัตริย์จอห์นผู้ชั่วร้าย พ.ศ. 2438

เครดิตรูปภาพ: หอสมุดรัฐสภา / สาธารณสมบัติ

สิ่งที่สาปแช่งจอห์นในสายตาของคนรุ่นราวคราวเดียวกันคือการที่เขาขาดความกตัญญู สำหรับอังกฤษในยุคกลาง กษัตริย์ที่ดีคือผู้ที่เคร่งศาสนา และจอห์นมีเรื่องมากมายกับสตรีผู้สูงศักดิ์ที่แต่งงานแล้วซึ่งถือว่าผิดศีลธรรมอย่างยิ่ง หลังจากไม่สนใจการเสนอชื่อของพระสันตปาปาให้ดำรงตำแหน่งอาร์คบิชอป เขาถูกคว่ำบาตรในปี 1209

กษัตริย์ในยุคกลางก็หมายถึงความกล้าหาญเช่นกัน จอห์นได้รับสมญานามว่า 'ดาบอ่อน' จากการเสียดินแดนของอังกฤษในฝรั่งเศส รวมทั้งดัชชีแห่งนอร์มังดีที่มีอำนาจ เมื่อฝรั่งเศสรุกรานในปี 1216 จอห์นอยู่ห่างออกไปเกือบ 3 ลีกเมื่อคนของเขารู้ว่าเขาละทิ้งพวกเขา

ในที่สุด ในขณะที่จอห์นมีส่วนรับผิดชอบในการสร้าง Magna Carta ซึ่งเป็นเอกสารที่แพร่หลายถือเป็นรากฐานของความยุติธรรมของอังกฤษ การมีส่วนร่วมของเขาไม่เต็มใจ ในเดือนพฤษภาคม ค.ศ. 1215 คหบดีกลุ่มหนึ่งเดินทัพไปทางใต้ บีบให้จอห์นเจรจาใหม่เรื่องการปกครองของอังกฤษ และท้ายที่สุด ทั้งสองฝ่ายก็ไม่ยอมยุติข้อต่อรอง

2. พระเจ้าเอ็ดเวิร์ดที่ 2 (ค.ศ. 1307-1327)

แม้กระทั่งก่อนที่พระองค์จะขึ้นครองราชย์ พระเจ้าเอ็ดเวิร์ดทรงทำผิดพลาดในยุคกลางด้วยการโอบล้อมพระองค์ด้วยคนโปรด ซึ่งหมายความว่าตลอดรัชสมัยของพระองค์ ภัยคุกคามจากสงครามกลางเมืองยังคงปรากฏอยู่เสมอ .

เพียร์ส เกเวสตันเป็นคนโปรดที่โดดเด่นที่สุดของเอ็ดเวิร์ด มากจนผู้ร่วมสมัยอธิบายว่า ไม่ว่ากษัตริย์และ Gaveston จะเป็นคู่รักหรือเพื่อนซี้ ความสัมพันธ์ของทั้งคู่ทำให้เหล่าคหบดีรู้สึกโกรธแค้นที่รู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจกับตำแหน่งของ Gaveston

Edward ถูกบีบให้เนรเทศเพื่อนของเขาและก่อตั้งกฎหมายปี 1311 ซึ่งจำกัดอำนาจของราชวงศ์ แต่ในนาทีสุดท้าย เขาเพิกเฉยต่อกฎหมายและนำ Gaveston ที่ถูกพวกคหบดีประหารชีวิตอย่างรวดเร็วกลับมา

ยิ่งทำลายความนิยมของเขา เอ็ดเวิร์ดมุ่งมั่นที่จะทำให้ชาวสก็อตสงบลงหลังจากติดตามบิดาของเขาในการรณรงค์ทางเหนือก่อนหน้านี้ ในเดือนมิถุนายน ค.ศ. 1314 เอ็ดเวิร์ดเดินทัพหนึ่งในกองทัพที่เกรียงไกรที่สุดของอังกฤษในยุคกลางไปยังสกอตแลนด์ แต่ถูกโรเบิร์ต เดอะ บรูซบดขยี้ที่สมรภูมิแบนน็อคเบิร์น

ความพ่ายแพ้ที่น่าอดสูนี้ตามมาด้วยความล้มเหลวในการเก็บเกี่ยวอย่างกว้างขวางและความอดอยาก แม้ว่าจะไม่ใช่ความผิดของเอ็ดเวิร์ด แต่กษัตริย์กลับเพิ่มพูนความไม่พอใจด้วยการทำให้เพื่อนสนิทของเขาร่ำรวยมากขึ้น และในปี 1321 สงครามกลางเมืองก็ปะทุขึ้น

เอ็ดเวิร์ดทำให้พันธมิตรของเขาแปลกแยก อิซาเบลล่าภรรยาของเขา (ลูกสาวของกษัตริย์ฝรั่งเศส) จากนั้นเดินทางไปฝรั่งเศสเพื่อลงนามในสนธิสัญญา เธอวางแผนต่อต้านเอ็ดเวิร์ดกับโรเจอร์ มอร์ติเมอร์ เอิร์ลแห่งเดือนมีนาคมที่ 1 และพวกเขาร่วมกันรุกรานอังกฤษด้วยกองทัพขนาดเล็ก หนึ่งปีต่อมาในปี 1327 พระเจ้าเอ็ดเวิร์ดถูกจับและถูกบังคับให้สละราชสมบัติ

3. พระเจ้าริชาร์ดที่ 2 (ค.ศ. 1377-1399)

โอรสของเจ้าชายดำ เอ็ดเวิร์ดที่ 3 พระเจ้าริชาร์ดที่ 2 ขึ้นเป็นกษัตริย์เมื่ออายุได้ 10 ขวบ สภาผู้สำเร็จราชการชุดหนึ่งจึงปกครองอังกฤษเคียงข้างพระองค์ กษัตริย์อังกฤษอีกองค์หนึ่งที่มีชื่อเสียงเชกสเปียร์ไม่ดี ริชาร์ดอายุ 14 ปีเมื่อรัฐบาลของเขาปราบปรามการจลาจลของชาวนาในปี 1381 อย่างไร้ความปราณี (แม้ว่าบางคนจะกล่าวว่าการกระทำก้าวร้าวนี้อาจขัดต่อความปรารถนาของริชาร์ดที่เป็นวัยรุ่น)

ริชาร์ดสืบทอดสงครามร้อยปีกับฝรั่งเศสพร้อมกับราชสำนักที่ผันผวนซึ่งเต็มไปด้วยชายผู้มีอำนาจที่ต่อสู้เพื่ออิทธิพล สงครามมีราคาแพงและอังกฤษถูกเก็บภาษีอย่างหนักแล้ว ภาษีรัชชูปการของปี 1381 เป็นฟางเส้นสุดท้าย ใน Kent และ Essex ชาวนาที่ไม่พอใจลุกขึ้นต่อต้านเจ้าของที่ดินเพื่อประท้วง

ริชาร์ดอายุ 14 ปี ริชาร์ดเผชิญหน้ากับกลุ่มกบฏเป็นการส่วนตัวเมื่อพวกเขามาถึงลอนดอนและอนุญาตให้พวกเขากลับบ้านโดยไม่ใช้ความรุนแรง อย่างไรก็ตาม กลียุคเพิ่มเติมในสัปดาห์ต่อมาเห็นผู้นำกบฏถูกประหารชีวิต

การปราบปรามการก่อจลาจลในรัชสมัยของ Richard ทำให้เขาเชื่อในสิทธิอันสูงส่งในฐานะกษัตริย์ ในที่สุด ระบอบสมบูรณาญาสิทธิราชย์นี้ทำให้ริชาร์ดต้องพ่ายแพ้ต่อรัฐสภาและขุนนางอุทธรณ์ ซึ่งเป็นกลุ่มขุนนางที่มีอำนาจ 5 คน (รวมทั้งลุงของเขาเอง โทมัส วูดสต็อค) ซึ่งต่อต้านริชาร์ดและที่ปรึกษาที่มีอิทธิพลของเขา ไมเคิล เดอ ลา โพล

เมื่อริชาร์ด เมื่อเขาโตเต็มที่ เขาจึงหาทางแก้แค้นให้กับการทรยศของที่ปรึกษาของเขาก่อนหน้านี้ โดยแสดงให้เห็นเป็นชุดของการประหารชีวิตในขณะที่เขากวาดล้างผู้อุทธรณ์ของลอร์ด รวมถึงลุงของเขาที่ถูกกล่าวหาว่าเป็นกบฏและถูกประหารชีวิต

เขายังส่งจอห์นแห่ง ลูกชายของ Gaunt (ลูกพี่ลูกน้องของ Richard) Henry Boling พลัดถิ่น โชคไม่ดีสำหรับริชาร์ด เฮนรีกลับไปอังกฤษเพื่อโค่นล้มเขาในปี 1399 และได้รับการสวมมงกุฎเป็นเฮนรีที่ 4 ด้วยการสนับสนุนจากประชาชน

4. Henry VI (r. 1422-1461, 1470-1471)

อายุเพียง 9 เดือนเมื่อขึ้นเป็นกษัตริย์ Henry VI มีรองเท้าคู่ใหญ่ให้ใส่ในฐานะลูกชายของกษัตริย์นักรบผู้ยิ่งใหญ่ Henry V. เมื่อยังเด็ก กษัตริย์ เฮนรีถูกห้อมล้อมด้วยที่ปรึกษาที่ทรงอำนาจ ซึ่งหลายคนได้มอบความมั่งคั่งและยศถาบรรดาศักดิ์ให้อย่างเกินควร ซึ่งทำให้ขุนนางคนอื่นๆ ไม่พอใจ

กษัตริย์หนุ่มมีความเห็นแตกแยกมากขึ้นเมื่อเขาอภิเษกสมรสกับมาร์กาเร็ต หลานสะใภ้ของกษัตริย์ฝรั่งเศส อ็องฌู ยกดินแดนที่ยากจะชนะให้ฝรั่งเศส ประกอบกับการรณรงค์ของฝรั่งเศสที่ไม่ประสบความสำเร็จอย่างต่อเนื่องในนอร์มังดี ความแตกแยกที่เพิ่มขึ้นระหว่างกลุ่มต่าง ๆ ความไม่สงบในทางตอนใต้และการคุกคามจากความนิยมที่เพิ่มขึ้นของ Richard Duke of York ในที่สุด Henry ก็ยอมจำนนต่อปัญหาสุขภาพจิตในปี 1453

หน้าแรกของ Henry the Sixth, Part I ของ Shakespeare พิมพ์ใน Folio แรกของปี 1623

เครดิตรูปภาพ: Folger Shakespeare Library / Public Domain

ในปี 1455 สงครามดอกกุหลาบได้เริ่มขึ้น และระหว่างการสู้รบครั้งแรกที่เซนต์อัลบันส์ เฮนรีถูกชาวยอร์กจับตัวไป และริชาร์ดปกครองในฐานะ พระผู้พิทักษ์แทนพระองค์ ในช่วงหลายปีต่อมา ขณะที่ Houses of York และ Lancaster พยายามดิ้นรนเพื่อควบคุม ความโชคร้ายของสุขภาพจิตที่ย่ำแย่ของ Henry ทำให้เขาอยู่ในตำแหน่งที่น้อยนิดที่จะเป็นผู้นำกองกำลังติดอาวุธหรือปกครอง โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากการสูญเสียลูกชายของเขาและการถูกคุมขังอย่างต่อเนื่อง

กษัตริย์เอ็ดเวิร์ดที่ 4 ขึ้นครองบัลลังก์ในปี 1461 แต่ถูกขับออกจากบัลลังก์ในปี 1470 เมื่อเฮนรีได้รับการคืนบัลลังก์โดยเอิร์ลแห่งวอริกและราชินีมาร์กาเร็ต

เอ็ดเวิร์ดที่ 4 เอาชนะกองกำลังของเอิร์ล ของ Warwick และ Queen Margaret ที่ Battle of Barnet และ Battle of Tewkesbury ตามลำดับ ไม่นานหลังจากนั้น ในวันที่ 21 พฤษภาคม ค.ศ. 1471 ขณะที่กษัตริย์เอ็ดเวิร์ดที่ 4 เสด็จสวนสนามผ่านลอนดอนพร้อมกับมาร์กาเร็ตแห่งอองชูล่ามโซ่ พระเจ้าเฮนรี่ที่ 6 ก็สิ้นพระชนม์ในหอคอยแห่งลอนดอน

5. พระเจ้าริชาร์ดที่ 3 (ค.ศ. 1483-1485)

ริชาร์ดขึ้นครองบัลลังก์ในปี ค.ศ. 1483 หลังจากการสวรรคตของเอ็ดเวิร์ดที่ 4 น้องชายของเขาอย่างไม่ต้องสงสัย ลูกของเอ็ดเวิร์ดถูกประกาศว่าเป็นลูกนอกสมรสและริชาร์ดก็ก้าวออกไปขึ้นเป็นกษัตริย์โดยได้รับการสนับสนุนจากดยุคแห่งบักกิงแฮมผู้ทรงอำนาจ

เมื่อริชาร์ดขึ้นเป็นกษัตริย์ เขาได้แสดงคุณลักษณะบางอย่างที่พึงประสงค์ของผู้ปกครองยุคกลาง แสดงท่าทีต่อต้านการอาละวาดของพี่ชายและการล่วงประเวณีในที่สาธารณะ และให้คำมั่นว่าจะปรับปรุงการจัดการ ของราชสำนัก

อย่างไรก็ตาม ความตั้งใจดีเหล่านี้ถูกบดบังด้วยการหายตัวไปอย่างลึกลับของหลานชายของเขาในเดือนสิงหาคม ค.ศ. 1483 แม้ว่าจะมีหลักฐานที่เป็นรูปธรรมเพียงเล็กน้อยที่จะตัดสินบทบาทของเขาในชะตากรรมของเจ้าชายในหอคอย พระเจ้าริชาร์ดได้ขึ้นครองราชย์แทนพระเจ้าเอ็ดเวิร์ดที่ 5 แล้ว ซึ่งเป็นข้อกล่าวหาที่เพียงพอแล้ว

ภาพวาดสมัยวิกตอเรียของริชาร์ดที่ 3 ในท่าทางหลังค่อมโดยโธมัส ดับเบิลยู คีน ปี 1887

รูปภาพ เครดิต: University of Illinois at Chicago / Public Domain

เมื่อต้องเผชิญกับภารกิจอันยิ่งใหญ่ในการรักษามงกุฎ Richard วางแผนที่จะแต่งงานกับ Joanna แห่งโปรตุเกสและแต่งงานกับหลานสาวของเขา Elizabeth of York กับ Manuel ดยุกแห่ง Beja ในเวลานั้น มีข่าวลือออกมาว่าจริง ๆ แล้วริชาร์ดวางแผนที่จะแต่งงานกับเอลิซาเบธหลานสาวของเขาเอง ซึ่งอาจทำให้บางคนเข้าข้างเฮนรี ทิวดอร์ในการแข่งขันชิงบัลลังก์ที่ยังเหลืออยู่ของริชาร์ด

เฮนรี ทิวดอร์ ซึ่งอยู่ในบริตตานีตั้งแต่ปี ค.ศ. 1471 ย้ายไปฝรั่งเศสในปี ค.ศ. 1484 ที่นั่น Tudor ได้รวบรวมกำลังผู้บุกรุกจำนวนมาก ซึ่งเอาชนะและสังหารริชาร์ดในสมรภูมิบอสเวิร์ธในปี ค.ศ. 1485