Desde las obras satíricas de Shakespeare hasta las historias románticas de forajidos contra monarcas malvados, la historia no ha sido amable con muchos de los reyes medievales de Inglaterra. De hecho, las reputaciones fueron a menudo forjadas como propaganda por los sucesores para legitimar sus propios regímenes.

¿Cuáles eran las normas medievales por las que se juzgaba a los reyes? Los tratados escritos en la Edad Media exigían que los reyes poseyeran valor, piedad, sentido de la justicia, oído atento a los consejos, moderación con el dinero y capacidad para mantener la paz.

Estas cualidades reflejaban los ideales de la realeza medieval, pero desenvolverse entre nobles ambiciosos y la política europea no era tarea fácil. No obstante, algunos reyes eran evidentemente mejores que otros.

He aquí 5 de los reyes medievales de Inglaterra con peor reputación.

1. Juan I (r. 1199-1216)

Apodado "Rey Juan el Malo", Juan I adquirió una imagen de villano que se ha reproducido una y otra vez en la cultura popular, incluidas las adaptaciones cinematográficas de Robin Hood y una obra de Shakespeare.

Los padres de Juan, Enrique II y Leonor de Aquitania, fueron gobernantes formidables y aseguraron a Inglaterra una gran cantidad de territorio francés. El hermano de Juan, Ricardo I, a pesar de pasar sólo 6 meses en Inglaterra como rey, se ganó el título de "Corazón de León" debido a su gran habilidad militar y liderazgo.

Juan heredó un reino cuyas arcas se habían vaciado, lo que significaba que cualquier impuesto que recaudara habría sido muy impopular.

Juan ya se había ganado una reputación de traidor antes de convertirse en rey. Entonces, en 1192, intentó apoderarse del trono de Ricardo mientras éste se encontraba cautivo en Austria. Juan incluso intentó negociar la prórroga del encarcelamiento de su hermano y tuvo la suerte de ser perdonado por Ricardo tras su liberación.

Un cartel para la producción de Frederick Warde de Runnymede, que representa a Robin Hood enfrentándose al villano rey Juan, 1895.

Crédito de la imagen: Biblioteca del Congreso / Dominio público

Para la Inglaterra medieval, un buen rey era un rey piadoso, y Juan tuvo numerosas aventuras con mujeres casadas de la nobleza, lo que se consideraba profundamente inmoral. Tras desobedecer el nombramiento del Papa para arzobispo, fue excomulgado en 1209.

Los reyes medievales también debían ser valientes. Juan recibió el apodo de "espada blanda" por haber perdido tierras inglesas en Francia, incluido el poderoso Ducado de Normandía. Cuando Francia invadió el país en 1216, Juan estaba a casi 3 leguas de distancia cuando alguno de sus hombres se dio cuenta de que los había abandonado.

Por último, aunque Juan fue en parte responsable de la creación de la Carta Magna, un documento ampliamente considerado como el fundamento de la justicia inglesa, su participación fue, en el mejor de los casos, involuntaria. En mayo de 1215, un grupo de barones envió un ejército al sur para obligar a Juan a renegociar el gobierno de Inglaterra y, finalmente, ninguna de las partes cumplió su parte del trato.

2. Eduardo II (r. 1307-1327)

Incluso antes de ser rey, Eduardo cometió el error real medieval de rodearse sin reparos de favoritos: esto significó que a lo largo de su reinado, la amenaza de guerra civil estuvo siempre presente.

Piers Gaveston era el favorito más notable de Eduardo, hasta el punto de que los contemporáneos describieron "dos reyes reinando en un reino, el uno de nombre y el otro de hecho". Tanto si el rey y Gaveston eran amantes como amigos íntimos, su relación enfurecía a los barones, que se sentían menospreciados por la posición de Gaveston.

Eduardo se vio obligado a exiliar a su amigo e instituir las Ordenanzas de 1311, que restringían los poderes reales. Sin embargo, en el último momento, hizo caso omiso de las Ordenanzas y trajo de vuelta a Gaveston, que fue rápidamente ejecutado por los barones.

En junio de 1314, Eduardo envió a Escocia uno de los ejércitos más poderosos de la Inglaterra medieval, pero fue aplastado por Robert the Bruce en la batalla de Bannockburn.

Esta humillante derrota fue seguida de malas cosechas y hambrunas generalizadas. Aunque no era culpa de Eduardo, el rey exacerbó el descontento al seguir haciendo muy ricos a sus amigos más cercanos, y en 1321 estalló la guerra civil.

Eduardo se había enemistado con sus aliados. Su esposa Isabel (hija del rey francés) partió entonces hacia Francia para firmar un tratado. En lugar de ello, conspiró contra Eduardo con Roger Mortimer, primer conde de March, y juntos invadieron Inglaterra con un pequeño ejército. Un año después, en 1327, Eduardo fue capturado y se vio obligado a abdicar.

3. Ricardo II (r. 1377-1399)

Hijo del Príncipe Negro Eduardo III, Ricardo II se convirtió en rey a los 10 años, por lo que una serie de consejos de regencia gobernaron Inglaterra a su lado. Otro rey inglés con mala reputación shakesperiana, Ricardo tenía 14 años cuando su gobierno reprimió brutalmente la Revuelta de los Campesinos de 1381 (aunque, según algunos, este acto de agresión pudo haber sido contra los deseos del adolescente Ricardo).

Además de una corte volátil llena de hombres poderosos que luchaban por su influencia, Ricardo heredó la Guerra de los Cien Años con Francia. La guerra era cara e Inglaterra estaba ya muy gravada. El impuesto de capitación de 1381 fue la gota que colmó el vaso. En Kent y Essex, los campesinos resentidos se levantaron contra los terratenientes en señal de protesta.

A los 14 años, Ricardo se enfrentó personalmente a los rebeldes cuando llegaron a Londres y les permitió regresar a casa sin violencia. Sin embargo, nuevos disturbios en las semanas siguientes acabaron con la ejecución de los líderes rebeldes.

La supresión de la revuelta durante el reinado de Ricardo alimentó su creencia en su derecho divino como rey. Este absolutismo acabó enfrentando a Ricardo con el parlamento y los Lords Appellant, un grupo de 5 poderosos nobles (entre ellos su propio tío, Thomas Woodstock) que se oponían a Ricardo y a su influyente consejero, Michael de la Pole.

Cuando Ricardo alcanzó por fin la mayoría de edad, buscó retribución por las anteriores traiciones de sus consejeros, manifestándose en una serie de dramáticas ejecuciones mientras purgaba a los Lores Apelantes, incluido su tío, que fue acusado de traición y ejecutado.

También envió al hijo de Juan de Gante (primo de Ricardo), Enrique Bolingbroke, al exilio. Por desgracia para Ricardo, Enrique regresó a Inglaterra para derrocarlo en 1399 y, con el apoyo popular, fue coronado Enrique IV.

4. Enrique VI (r. 1422-1461, 1470-1471)

Con sólo 9 meses de edad cuando se convirtió en rey, Enrique VI tenía mucho trabajo por delante como hijo del gran rey guerrero Enrique V. Como joven rey, Enrique se rodeó de poderosos consejeros, a muchos de los cuales concedió riquezas y títulos con excesiva generosidad, lo que molestó a otros nobles.

El joven rey dividió aún más a la opinión pública cuando se casó con la sobrina política del rey francés, Margarita de Anjou, cediendo a Francia territorios ganados con mucho esfuerzo. Junto con una campaña francesa en Normandía que seguía sin tener éxito, la creciente división entre facciones, los disturbios en el sur y la amenaza de la creciente popularidad de Ricardo duque de York, Enrique sucumbió finalmente a problemas de salud mental en 1453.

La primera página de Enrique VI, Parte I, de Shakespeare, impresa en el Primer Folio de 1623.

Crédito de la imagen: Folger Shakespeare Library / Dominio público

En 1455, la Guerra de las Dos Rosas había comenzado y, durante la primera batalla en St Albans, Enrique fue capturado por los yorkistas y Ricardo gobernó como Lord Protector en su lugar. En los años siguientes, mientras las Casas de York y Lancaster luchaban por el control, la mala salud mental de Enrique le impidió estar en condiciones de asumir el liderazgo de las fuerzas armadas o gobernar, sobre todo después de la Guerra de las Dos Rosas.pérdida de su hijo y encarcelamiento continuado.

El rey Eduardo IV subió al trono en 1461, pero fue expulsado de él en 1470, cuando Enrique fue restaurado en el trono por el conde de Warwick y la reina Margarita.

Eduardo IV derrotó a las fuerzas del conde de Warwick y de la reina Margarita en la batalla de Barnet y la batalla de Tewkesbury, respectivamente. Poco después, el 21 de mayo de 1471, mientras el rey Eduardo IV desfilaba por Londres con Margarita de Anjou encadenada, Enrique VI murió en la Torre de Londres.

5. Ricardo III (r. 1483-1485)

Sin duda el monarca más difamado de Inglaterra, Ricardo subió al trono en 1483 tras la muerte de su hermano, Eduardo IV. Los hijos de Eduardo fueron declarados ilegítimos y Ricardo accedió al trono con el apoyo del poderoso duque de Buckingham.

Cuando Ricardo se convirtió en rey mostró algunos de los rasgos deseables de un gobernante medieval, adoptando una postura contra el adulterio desenfrenado y público de su hermano y prometiendo mejorar la gestión de la corte real.

Sin embargo, estas buenas intenciones se vieron ensombrecidas por la misteriosa desaparición de sus sobrinos en agosto de 1483. Aunque hay pocas pruebas concretas para decidir su papel en el destino de los Príncipes en la Torre, el hecho de que Ricardo ya hubiera ocupado el lugar de Eduardo V en el trono era suficiente acusación.

Representación victoriana de Ricardo III como un jorobado intrigante, por Thomas W. Keene, 1887.

Crédito de la imagen: Universidad de Illinois en Chicago / Dominio público

Enfrentado a la ingente tarea de conservar su corona, Ricardo planeaba casarse con Juana de Portugal y casar a su sobrina, Isabel de York, con Manuel, duque de Beja. En aquel momento surgieron rumores de que Ricardo planeaba de hecho casarse él mismo con su sobrina Isabel, lo que posiblemente llevó a algunos a ponerse del lado del competidor que le quedaba a Ricardo por el trono, Enrique Tudor.

Enrique Tudor, que se encontraba en Bretaña desde 1471, se trasladó a Francia en 1484. Fue allí donde Tudor reunió una importante fuerza invasora que derrotó y mató a Ricardo en la batalla de Bosworth en 1485.