Shakespearen satiirisista näytelmistä romanttisiin tarinoihin lainsuojattomien ja pahojen hallitsijoiden vastakkainasettelusta historia ei ole ollut suopea monille keskiaikaisen Englannin kuninkaille. Perilliset ovat usein väärentäneet mainettaan propagandanaan, jolla he laillistavat omat hallintonsa.

Minkälaisten keskiaikaisten normien mukaan kuninkaita arvioitiin? Keskiajalla kirjoitetuissa traktaateissa vaadittiin kuninkailta rohkeutta, hurskautta, oikeustajua, neuvojen kuuntelemista, maltillista rahankäyttöä ja kykyä ylläpitää rauhaa.

Nämä ominaisuudet heijastivat keskiaikaisen kuninkuuden ihanteita, mutta kunnianhimoisten aatelisten ja Euroopan politiikan suunnistaminen ei todellakaan ollut mikään helppo tehtävä. Jotkut kuninkaat olivat kuitenkin selvästi parempia tässä tehtävässä kuin toiset.

Tässä on 5 Englannin keskiaikaista kuningasta, joilla oli pahin maine.

1. Johannes I (r. 1199-1216)

Johannes I sai lempinimen "Paha kuningas Johannes" ja hänestä muodostui roistomainen kuva, jota on toistettu yhä uudelleen populaarikulttuurissa, kuten Robin Hood -elokuvasovituksissa ja Shakespearen näytelmässä.

Johanneksen vanhemmat Henrik II ja Eleanor Akvitanian Eleanori olivat mahtavia hallitsijoita, ja he takasivat Englannille suuren osan Ranskan alueesta. Johanneksen veli Rikhard I, joka vietti Englannissa kuninkaana vain kuusi kuukautta, ansaitsi "Leijonasydämen" arvonimen suurten sotilaallisten taitojensa ja johtajuutensa ansiosta.

Tämä oli melkoinen perintö, ja Rikhardin jatkuvien pyhien sotien ansiosta Johannes peri myös valtakunnan, jonka kassa oli tyhjentynyt, mikä tarkoitti, että kaikki hänen nostamansa verot olisivat olleet erittäin epäsuosittuja.

Johannes oli jo ennen kuninkaaksi tuloaan hankkinut petoksen maineen. Vuonna 1192 hän yritti vallata Richardin valtaistuimen, kun tämä oli vangittuna Itävallassa. Johannes yritti jopa neuvotella veljensä vankeuden pidentämisestä, ja hän oli onnekas, kun Richard armahti hänet vapautumisen jälkeen.

Frederick Warden Runnymede-näytelmän juliste, jossa Robin Hood kohtaa roistokuningas Johanneksen, 1895.

Kuva: Library of Congress / Public Domain

Aikalaisten silmissä Johanneksen tuomioksi muodostui myös hänen hurskauden puutteensa. Keskiajan Englannissa hyvä kuningas oli hurskas, ja Johanneksella oli lukuisia suhteita naimisissa olevien aatelisnaisten kanssa, mitä pidettiin syvästi moraalittomana. Kun hän oli jättänyt huomiotta paavin arkkipiispan virkaan tekemän ehdotuksen, hänet erotettiin kirkosta vuonna 1209.

Myös keskiajan kuninkaiden piti olla rohkeita. Johannekselle annettiin lempinimi "pehmeä miekka", koska hän oli menettänyt englantilaisia maita Ranskassa, muun muassa mahtavan Normandian herttuakunnan. Kun Ranska hyökkäsi Ranskaan vuonna 1216, Johannes oli lähes kolmen peninkulman päässä ennen kuin kukaan hänen miehistään tajusi, että hän oli hylännyt heidät.

Vaikka Johannes oli osittain vastuussa Englannin oikeuden perustana pidetyn Magna Carta -asiakirjan laatimisesta, hänen osallistumisensa oli parhaimmillaankin vastentahtoista. Toukokuussa 1215 joukko vapaaherroja marssitti armeijan etelään ja pakotti Johanneksen neuvottelemaan uudelleen Englannin hallinnosta, eikä kumpikaan osapuoli lopulta pitänyt kiinni sopimuksesta.

2. Edward II (r. 1307-1327).

Jo ennen kuninkaaksi tuloaan Edvard teki keskiaikaisen kuninkaallisen virheen, kun hän ympäröi itseään anteeksipyytelemättä suosikeilla: tämä tarkoitti, että sisällissodan uhka oli koko hänen valtakautensa ajan läsnä.

Piers Gaveston oli Edwardin merkittävin suosikki, niin että aikalaiset kuvailivat, että "kaksi kuningasta hallitsi samassa kuningaskunnassa, toinen nimellisesti ja toinen käytännössä". Olivatpa kuningas ja Gaveston sitten rakastavaisia tai läheisiä ystäviä, heidän suhteensa raivostutti paronit, jotka kokivat Gavestonin aseman väheksyttäväksi.

Edward joutui karkottamaan ystävänsä ja säätämään vuoden 1311 asetukset, jotka rajoittivat kuninkaan valtaoikeuksia. Viime hetkellä hän kuitenkin jätti asetukset huomiotta ja toi takaisin Gavestonin, jonka paronit teloittivat nopeasti.

Edvard oli päättänyt rauhoittaa skotit, koska hän oli seurannut isäänsä tämän aiemmilla pohjoisilla sotaretkillä. Kesäkuussa 1314 Edvard marssitti yhden keskiajan Englannin mahtavimmista armeijoista Skotlantiin, mutta Robert Bruce murskasi hänet Bannockburnin taistelussa.

Tätä nöyryyttävää tappiota seurasivat laajalle levinneet sadonkorjuun epäonnistumiset ja nälänhätä. Vaikka se ei ollut Edwardin vika, kuningas pahensi tyytymättömyyttä jatkamalla lähimpien ystäviensä rikastuttamista, ja vuonna 1321 syttyi sisällissota.

Edward oli vieraantunut liittolaisistaan. Hänen vaimonsa Isabella (Ranskan kuninkaan tytär) lähti Ranskaan allekirjoittamaan sopimusta. Sen sijaan hän juonitteli Edwardia vastaan Roger Mortimerin, 1. Marchin jaarlin, kanssa, ja yhdessä he hyökkäsivät Englantiin pienen armeijan kanssa. Vuotta myöhemmin, vuonna 1327, Edward jäi vangiksi ja joutui luopumaan vallasta.

3. Rikhard II (r. 1377-1399).

Mustan prinssin Edward III:n poika Richard II:sta tuli kuningas 10-vuotiaana, joten hänen rinnallaan Englantia hallitsi joukko regenttineuvostoja. Richard II oli 14-vuotias, kun hänen hallituksensa tukahdutti raa'asti talonpoikaiskapinan vuonna 1381 (joidenkin mukaan tämä hyökkäys saattoi tosin tapahtua vastoin teini-ikäisen Richardin tahtoa).

Rikhardilla oli epävakaa hovi, joka oli täynnä vaikutusvaltaa tavoittelevia vaikutusvaltaisia miehiä, ja lisäksi hän sai perinnöksi satavuotisen sodan Ranskan kanssa. Sota oli kallista, ja Englannin verotus oli jo ennestään kova. Vuoden 1381 äänestysvero oli viimeinen pisara. Kentissä ja Essexissä närkästyneet talonpojat nousivat protestiksi maanomistajia vastaan.

Richard kohtasi 14-vuotiaana kapinalliset henkilökohtaisesti, kun nämä saapuivat Lontooseen, ja antoi heidän palata kotiinsa ilman väkivaltaa. Seuraavien viikkojen aikana kapinallisjohtajat kuitenkin teloitettiin.

Kapinan tukahduttaminen Rikhardin valtakaudella ruokki hänen uskoaan jumalalliseen oikeuteensa kuninkaana. Tämä absolutismi johti lopulta Rikhardin yhteenottoon parlamentin ja lordien valittajien kanssa, viiden vaikutusvaltaisen aatelisen (mukaan lukien Rikhardin oma setä Thomas Woodstock) ryhmän kanssa, jotka vastustivat Rikhardia ja hänen vaikutusvaltaista neuvonantajaansa Michael de la Polea.

Kun Rikhard vihdoin tuli täysi-ikäiseksi, hän pyrki kostamaan neuvonantajiensa aiemmat petokset, mikä ilmeni dramaattisina teloituksina, kun hän puhdisti lordien valittajat, mukaan lukien hänen setänsä, jota syytettiin maanpetoksesta ja teloitettiin.

Hän lähetti myös John of Gauntin pojan (Rikhardin serkun) Henry Bolingbroken maanpakoon. Rikhardin epäonneksi Henry palasi Englantiin kukistaakseen hänet vuonna 1399, ja hänet kruunattiin kansan tuella Henrik IV:ksi.

4. Henrik VI (r. 1422-1461, 1470-1471).

Kuninkaaksi tullessaan Henrik VI oli vasta 9 kuukauden ikäinen, ja hänellä oli suuret saappaat täytettävänään suuren soturikuninkaan Henrik V:n poikana. Nuorena kuninkaana Henrikin ympärillä oli vaikutusvaltaisia neuvonantajia, joista monet hän lahjoitti ylenpalttisesti rikkauksia ja arvonimiä, mikä suututti muut aateliset.

Nuori kuningas jakoi mielipiteitä entisestään, kun hän meni naimisiin Ranskan kuninkaan vävypojan, Anjoun Margaretan kanssa ja luovutti vaikeasti voitettuja alueita Ranskalle. Kun tähän liittyivät vielä Ranskan epäonnistunut sotaretki Normandiassa, ryhmittymien välinen kasvava kahtiajako, levottomuudet etelässä ja Yorkin herttuan Rikhardin kasvavan suosion aiheuttama uhka, Henrik sortui lopulta mielenterveyden ongelmiin vuonna 1453.

Ensimmäinen sivu Shakespearen teoksesta Henrik kuudes, osa I, joka on painettu vuoden 1623 ensimmäisessä Foliossa.

Kuvan luotto: Folger Shakespeare Library / Public Domain

Vuoteen 1455 mennessä Ruusujen sota oli alkanut, ja ensimmäisessä St Albansin taistelussa Yorkilaiset vangitsivat Henrikin, ja Rikhard hallitsi hänen sijastaan lordi suojelijana. Seuraavina vuosina Yorkin ja Lancasterin talojen taistellessa vallasta Henrikin heikko mielenterveys aiheutti sen, että hänellä oli huono asema asevoimien johdossa tai hallittavana, erityisesti sen jälkeen kunpoikansa menettäminen ja jatkuva vangitseminen.

Kuningas Edward IV nousi valtaistuimelle vuonna 1461, mutta hänet syrjäytettiin vuonna 1470, kun Warwickin jaarli ja kuningatar Margaret palauttivat Henrikin valtaistuimelle.

Edvard IV kukisti Warwickin jaarlin ja kuningatar Margaretin joukot Barnetin taistelussa ja Tewkesburyn taistelussa. Pian sen jälkeen, 21. toukokuuta 1471, kun kuningas Edvard IV marssi Lontoon läpi Anjoun Margaretin kanssa kahleissa, Henrik VI kuoli Lontoon Towerissa.

5. Rikhard III (r. 1483-1485)

Englannin epäilemättä pahoinpidellyin monarkki Rikhard nousi valtaistuimelle vuonna 1483 veljensä Edvard IV:n kuoleman jälkeen. Edvardin lapset julistettiin aviottomiksi, ja Rikhard astui kuninkaaksi Buckinghamin mahtavan herttuan tuella.

Kun Rikhardista tuli kuningas, hän osoitti joitakin keskiaikaisen hallitsijan toivottavia piirteitä, sillä hän otti kantaa veljensä hillitöntä ja julkista aviorikosta vastaan ja lupasi parantaa kuninkaallisen hovin hallintoa.

Näitä hyviä aikomuksia varjosti kuitenkin hänen veljenpoikiensa salaperäinen katoaminen elokuussa 1483. Vaikka on vain vähän konkreettisia todisteita, joiden perusteella voitaisiin päätellä hänen osuutensa Towerin ruhtinaiden kohtalossa, se, että Richard oli jo ottanut Edward V:n paikan valtaistuimella, oli jo riittävä syyte.

Thomas W. Keenen viktoriaaninen kuvaus Rikhard III:sta juonittelevana kyttyräselkänä, 1887.

Kuvan luotto: University of Illinois at Chicago / Public Domain

Kruununsa säilyttämisen mammuttimaisen tehtävän edessä Rikhard suunnitteli avioituvansa Portugalin Joannan kanssa ja naittavansa veljentyttärensä Yorkin Elisabetin Bejan herttuan Manuelin kanssa. Tuolloin nousi huhuja, joiden mukaan Rikhard itse asiassa suunnitteli avioituvansa itse veljentyttärensä Elisabetin kanssa, mikä saattoi saada jotkut asettumaan Rikhardin jäljellä olevan kilpailijan, Henrik Tudorin, puolelle kruunusta.

Henrik Tudor, joka oli ollut Bretagnessa vuodesta 1471 lähtien, siirtyi Ranskaan vuonna 1484. Siellä Tudor kokosi merkittävän hyökkäysjoukon, joka kukisti ja tappoi Richardin Bosworthin taistelussa vuonna 1485.