Hicivli Shakespeare oyunlarından kötü hükümdarlara karşı kanun kaçaklarının romantik hikayelerine kadar, tarih Ortaçağ İngiltere'sinin krallarının çoğuna karşı nazik olmamıştır. Gerçekten de, itibarları genellikle kendi rejimlerini meşrulaştırmak için halefleri tarafından propaganda olarak uydurulmuştur.

Ortaçağ'da krallar hangi standartlara göre değerlendirilirdi? Ortaçağ'da yazılan eserlerde kralların cesaret, dindarlık, adalet duygusu, öğüt dinleme, para konusunda ölçülü olma ve barışı koruma becerisine sahip olmaları istenirdi.

Bu nitelikler ortaçağ krallığının ideallerini yansıtıyordu, ancak hırslı soyluları ve Avrupa siyasetini yönlendirmek kesinlikle kolay bir iş değildi. Bununla birlikte, bazı kralların bu işte diğerlerinden daha iyi olduğu açıktı.

İşte İngiltere'nin en kötü üne sahip 5 ortaçağ kralı.

1. I. John (hükümdarlık dönemi 1199-1216)

'Kötü Kral John' lakaplı I. John, Robin Hood'un film uyarlamaları ve Shakespeare'in bir oyunu da dahil olmak üzere popüler kültürde defalarca yeniden üretilen kötü bir imaj edinmiştir.

John'un ebeveynleri Henry II ve Aquitaine'li Eleanor zorlu hükümdarlardı ve İngiltere'ye büyük miktarda Fransız toprağı kazandırdılar. John'un kardeşi I. Richard, İngiltere'de kral olarak sadece 6 ay geçirmesine rağmen, büyük askeri becerisi ve liderliği nedeniyle 'Aslan Yürek' unvanını kazandı.

Richard'ın devam eden kutsal savaşları sayesinde John'a kasası boşalmış bir krallık miras kalmıştı ve bu da artıracağı vergilerin hiç de popüler olmayacağı anlamına geliyordu.

John kral olmadan önce de ihanetiyle ün kazanmıştı. 1192'de Richard Avusturya'da tutsakken onun tahtını ele geçirmeye çalıştı. John kardeşinin tutsaklığını uzatmak için pazarlık yapmaya bile çalıştı ve Richard serbest bırakıldıktan sonra onun tarafından affedildiği için şanslıydı.

Frederick Warde'ın Runnymede prodüksiyonu için Robin Hood'u kötü Kral John ile karşı karşıya gösteren bir poster, 1895.

Resim Kredisi: Kongre Kütüphanesi / Kamu Malı

John'u çağdaşlarının gözünde daha da kötü duruma düşüren dindarlık eksikliğiydi. Ortaçağ İngiltere'sinde iyi bir kral dindar olmalıydı ve John'un evli soylu kadınlarla çok sayıda ilişkisi olması son derece ahlaksızca kabul ediliyordu. 1209'da Papa'nın başpiskopos adaylığını reddetmesinin ardından aforoz edildi.

Ortaçağ krallarının da cesur olması gerekiyordu. John, güçlü Normandiya Dükalığı da dahil olmak üzere Fransa'daki İngiliz topraklarını kaybettiği için 'yumuşak kılıç' lakabını almıştı. 1216'da Fransa işgal ettiğinde, John adamlarından herhangi biri onları terk ettiğini fark ettiğinde neredeyse 3 fersah uzaktaydı.

Son olarak John, İngiliz adaletinin temeli olarak kabul edilen Magna Carta'nın oluşturulmasından kısmen sorumlu olsa da, katılımı en iyi ihtimalle isteksizdi. 1215 Mayıs'ında bir grup baron, John'u İngiltere'nin yönetimini yeniden müzakere etmeye zorlamak için güneye bir ordu gönderdi ve sonuçta her iki taraf da pazarlığın kendilerine düşen kısmını yerine getirmedi.

2. Edward II (1307-1327 arası)

Edward daha kral olmadan önce, Ortaçağ kraliyet hatasına düşerek etrafını hiç çekinmeden gözdelerle donattı: bu da hükümdarlığı boyunca iç savaş tehdidinin her zaman mevcut olduğu anlamına geliyordu.

Piers Gaveston Edward'ın en önemli gözdesiydi, öyle ki çağdaşları onu "bir krallıkta hüküm süren iki kral, biri ismen diğeri fiilen" olarak tanımlıyorlardı. Kral ve Gaveston ister sevgili ister yakın arkadaş olsunlar, aralarındaki ilişki Gaveston'ın konumunun küçümsendiğini düşünen baronları öfkelendirdi.

Edward arkadaşını sürgüne göndermek ve kraliyet yetkilerini kısıtlayan 1311 Nizamnamesi'ni yürürlüğe koymak zorunda kaldı. Ancak son dakikada Nizamnameyi hiçe sayarak baronlar tarafından hızla idam edilen Gaveston'u geri getirdi.

Popülaritesine daha da zarar veren Edward, daha önceki kuzey seferlerinde babasını takip eden İskoçları pasifize etmeye kararlıydı. 1314 Haziran'ında Edward, Ortaçağ İngiltere'sinin en güçlü ordularından birini İskoçya'ya gönderdi ancak Bannockburn Savaşı'nda Robert the Bruce tarafından ezildi.

Bu aşağılayıcı yenilgiyi yaygın hasat başarısızlıkları ve kıtlık takip etti. Edward'ın hatası olmamasına rağmen, kral en yakın arkadaşlarını çok zengin etmeye devam ederek hoşnutsuzluğu daha da arttırdı ve 1321'de iç savaş patlak verdi.

Karısı Isabella (Fransız kralının kızı) bir antlaşma imzalamak üzere Fransa'ya gitmiş, bunun yerine 1. March Kontu Roger Mortimer ile Edward'a karşı komplo kurmuş ve birlikte küçük bir orduyla İngiltere'yi işgal etmişlerdir. Bir yıl sonra 1327'de Edward yakalanmış ve tahttan çekilmek zorunda kalmıştır.

3. Richard II (hükümdarlık dönemi 1377-1399)

Kara Prens 3. Edward'ın oğlu 2. Richard 10 yaşında kral oldu ve bir dizi naiplik konseyi İngiltere'yi onun yanında yönetti. Shakespeare'in kötü şöhretine sahip bir başka İngiliz kralı olan Richard, hükümeti 1381 Köylü İsyanı'nı acımasızca bastırdığında 14 yaşındaydı (bazılarına göre bu saldırganlık eylemi genç Richard'ın isteklerine aykırı olabilir).

Richard, nüfuz mücadelesi veren güçlü adamlarla dolu istikrarsız bir sarayın yanı sıra, Fransa ile Yüz Yıl Savaşları'nı da devralmıştı. Savaş pahalıydı ve İngiltere zaten ağır vergilendirilmişti. 1381'deki yoklama vergisi bardağı taşıran son damla oldu. Kent ve Essex'te, kızgın köylüler protesto için toprak sahiplerine karşı ayaklandılar.

14 yaşındaki Richard, Londra'ya vardıklarında isyancılarla bizzat yüzleşti ve şiddete başvurmadan evlerine dönmelerine izin verdi. Ancak sonraki haftalarda çıkan karışıklıklarda isyancı liderler idam edildi.

Richard'ın hükümdarlığı sırasında isyanın bastırılması, kral olarak ilahi hakkına olan inancını besledi. Bu mutlakiyetçilik sonunda Richard'ı parlamento ve Richard'a ve etkili danışmanı Michael de la Pole'a karşı çıkan 5 güçlü soyludan (kendi amcası Thomas Woodstock dahil) oluşan Lords Appellant ile karşı karşıya getirdi.

Richard nihayet reşit olduğunda, danışmanlarının daha önceki ihanetlerinin intikamını almaya çalıştı ve ihanetle suçlanıp idam edilen amcası da dahil olmak üzere Temyiz Lordlarını tasfiye ederken bir dizi dramatik infazla kendini gösterdi.

Ayrıca Gaunt'lu John'un oğlu (Richard'ın kuzeni) Henry Bolingbroke'u sürgüne gönderdi. Ne yazık ki Richard için Henry, 1399'da onu devirmek için İngiltere'ye döndü ve halkın desteğiyle Henry IV olarak taç giydi.

4. Henry VI (hükümdarlık dönemi 1422-1461, 1470-1471)

Kral olduğunda sadece 9 aylık olan Henry VI'nın, büyük savaşçı kral Henry V'in oğlu olarak doldurması gereken büyük boşluklar vardı. Genç bir kral olarak Henry'nin etrafı, birçoğuna aşırı cömertçe zenginlikler ve unvanlar bahşettiği ve diğer soyluları üzen güçlü danışmanlarla çevriliydi.

Genç kral, Fransız kralının yeğeni Anjou'lu Margaret ile evlenerek zor kazanılan toprakları Fransa'ya bıraktığında görüş ayrılıkları daha da arttı. Normandiya'da devam eden başarısız Fransız seferi, hizipler arasında artan bölünme, güneydeki huzursuzluk ve York Dükü Richard'ın artan popülaritesinin tehdidi ile birleştiğinde, Henry sonunda 1453'te akıl sağlığı sorunlarına yenik düştü.

Shakespeare'in 1623 tarihli Birinci Folio'da basılan Altıncı Henry, Bölüm I'inin ilk sayfası.

Resim Kredisi: Folger Shakespeare Kütüphanesi / Kamu malı

1455 yılına gelindiğinde Güller Savaşı başlamıştı ve St Albans'taki ilk savaşta Henry Yorkçular tarafından esir alındı ve Richard onun yerine Lord Protector olarak hüküm sürdü. Sonraki yıllarda York ve Lancaster Hanedanları kontrol için mücadele ederken Henry'nin akıl sağlığının kötü olması, silahlı kuvvetlerin liderliğini üstlenecek veya yönetecek durumda olmadığı anlamına geliyordu, özellikle deoğlunun kaybı ve devam eden hapis cezası.

Kral 4. Edward 1461 yılında tahta geçmiş ancak 1470 yılında Henry'nin Warwick Kontu ve Kraliçe Margaret tarafından yeniden tahta çıkarılmasıyla tahttan indirilmiştir.

Edward, Warwick Kontu ve Kraliçe Margaret'in güçlerini sırasıyla Barnet Savaşı ve Tewkesbury Savaşı'nda yenilgiye uğrattı. Kısa bir süre sonra, 21 Mayıs 1471'de Kral Edward IV, Anjou'lu Margaret zincire vurulmuş halde Londra'da geçit töreni yaparken, Henry VI Londra Kulesi'nde öldü.

5. Richard III (1483-1485 arası)

Kuşkusuz İngiltere'nin en çok kötülenen hükümdarı olan Richard, kardeşi Edward IV'ün ölümünden sonra 1483 yılında tahta çıktı. Edward'ın çocukları gayrimeşru ilan edildi ve Richard, güçlü Buckingham Dükü'nün desteğiyle kral oldu.

Richard kral olduğunda, kardeşinin yaygın ve aleni zinasına karşı bir duruş sergileyerek ve kraliyet sarayının yönetimini iyileştirme sözü vererek bir ortaçağ yöneticisinin arzu edilen özelliklerinden bazılarını sergiledi.

Ancak bu iyi niyetleri, Ağustos 1483'te yeğenlerinin gizemli bir şekilde ortadan kaybolmasıyla gölgelendi. Kuledeki Prenslerin kaderindeki rolüne karar vermek için çok az somut kanıt olmasına rağmen, Richard'ın zaten tahtta V. Edward'ın yerini almış olması yeterince iddianameydi.

Thomas W. Keene'in III Richard'ı entrikacı bir kambur olarak tasvir ettiği Viktorya dönemi eseri, 1887.

Resim Kredisi: Chicago Illinois Üniversitesi / Kamu malı

Tacını korumak gibi devasa bir görevle karşı karşıya kalan Richard, Portekizli Joanna ile evlenmeyi ve yeğeni Yorklu Elizabeth'i Beja Dükü Manuel ile evlendirmeyi planlıyordu. O dönemde, Richard'ın aslında yeğeni Elizabeth ile kendisinin evlenmeyi planladığına dair söylentiler ortaya çıktı ve bu da bazılarının Richard'ın taht için kalan rakibi Henry Tudor'un tarafına geçmesine neden oldu.

Henry Tudor, 1471'den beri Bretanya'da bulunmaktaydı ve 1484'te Fransa'ya taşındı. 1485'te Bosworth Savaşı'nda Richard'ı yenen ve öldüren önemli bir istilacı güç topladı.