Dari drama Shakespeare yang satir hingga kisah-kisah romantis tentang penjahat melawan raja yang jahat, sejarah tidak berbaik hati kepada banyak raja Inggris abad pertengahan. Memang, reputasi sering dipalsukan sebagai propaganda oleh penerus yang melegitimasi rezim mereka sendiri.

Apa standar abad pertengahan yang digunakan untuk menilai raja-raja? Traktat-traktat yang ditulis pada abad pertengahan menuntut raja-raja memiliki keberanian, kesalehan, rasa keadilan, mendengarkan nasihat, menahan diri dengan uang dan kemampuan untuk menjaga perdamaian.

Kualitas-kualitas ini mencerminkan cita-cita kerajaan abad pertengahan, tetapi menavigasi para bangsawan yang ambisius dan politik Eropa tentu saja bukan hal yang mudah. Meskipun demikian, beberapa raja terbukti lebih baik dalam pekerjaan itu daripada yang lain.

Berikut adalah 5 raja Inggris abad pertengahan dengan reputasi terburuk.

1. Yohanes I (memerintah 1199-1216)

Dijuluki 'Bad King John', John I memperoleh citra jahat yang telah direproduksi berkali-kali dalam budaya populer, termasuk adaptasi film Robin Hood dan drama karya Shakespeare.

Orang tua John, Henry II dan Eleanor dari Aquitaine adalah penguasa yang tangguh dan mengamankan Inggris banyak wilayah Perancis. Saudara John, Richard I, meskipun hanya menghabiskan waktu 6 bulan di Inggris sebagai raja, mendapatkan gelar 'Hati Singa' karena keterampilan militer dan kepemimpinannya yang hebat.

Ini adalah warisan yang cukup berat untuk dijalani, dan berkat perang suci Richard yang sedang berlangsung, John juga mewarisi kerajaan yang pundi-pundinya telah dikosongkan yang berarti pajak apa pun yang dia naikkan akan sangat tidak populer.

John telah mendapatkan reputasi pengkhianatan sebelum menjadi raja. Kemudian, pada tahun 1192, dia berusaha merebut tahta Richard saat dia ditahan di Austria. John bahkan mencoba bernegosiasi untuk memperpanjang masa tahanan saudaranya dan dia beruntung diampuni oleh Richard setelah dibebaskan.

Poster untuk produksi Frederick Warde dari Runnymede, menggambarkan Robin Hood yang berhadapan dengan Raja John yang jahat, 1895.

Kredit Gambar: Perpustakaan Kongres / Domain Publik

Yang lebih jauh memberatkan Yohanes di mata orang-orang sezamannya adalah kurangnya kesalehan. Bagi Inggris abad pertengahan, raja yang baik adalah raja yang saleh dan Yohanes banyak berselingkuh dengan wanita-wanita bangsawan yang sudah menikah yang dianggap sangat tidak bermoral. Setelah mengabaikan pencalonan Paus untuk menjadi uskup agung, ia dikucilkan pada tahun 1209.

John dijuluki 'softsword' karena kehilangan tanah Inggris di Perancis, termasuk Kadipaten Normandia yang kuat. Ketika Perancis menyerbu pada tahun 1216, John hampir 3 liga jauhnya pada saat salah satu anak buahnya menyadari bahwa dia telah meninggalkan mereka.

Akhirnya, meskipun John ikut bertanggung jawab atas terciptanya Magna Carta, sebuah dokumen yang secara luas dianggap sebagai fondasi keadilan Inggris, partisipasinya paling tidak diinginkan. Pada bulan Mei 1215, sekelompok baron mengerahkan pasukan ke selatan memaksa John untuk menegosiasikan kembali tata kelola Inggris, dan pada akhirnya, tidak ada satu pun pihak yang menegakkan tawar-menawar mereka.

2. Edward II (memerintah 1307-1327)

Bahkan sebelum dia menjadi raja, Edward membuat kesalahan kerajaan abad pertengahan dengan tanpa ragu-ragu mengelilingi dirinya sendiri dengan orang-orang favorit: ini berarti bahwa sepanjang masa pemerintahannya, ancaman perang saudara selalu ada.

Piers Gaveston adalah favorit Edward yang paling terkenal, sehingga orang-orang sezamannya menggambarkan, "dua raja memerintah dalam satu kerajaan, yang satu dalam nama dan yang lainnya dalam perbuatan." Apakah raja dan Gaveston adalah sepasang kekasih atau teman akrab, hubungan mereka membuat marah para baron yang merasa diremehkan oleh posisi Gaveston.

Edward dipaksa untuk mengasingkan temannya dan menetapkan Ordonansi tahun 1311, yang membatasi kekuasaan kerajaan. Namun pada menit-menit terakhir, ia mengabaikan Ordonansi dan membawa kembali Gaveston yang dengan cepat dieksekusi oleh para baron.

Lebih lanjut merusak popularitasnya, Edward bertekad untuk menenangkan Skotlandia setelah mengikuti ayahnya dalam kampanye utara sebelumnya. Pada bulan Juni 1314, Edward mengerahkan salah satu pasukan Inggris abad pertengahan yang terkuat ke Skotlandia tetapi dihancurkan oleh Robert the Bruce di Pertempuran Bannockburn.

Kekalahan yang memalukan ini diikuti oleh kegagalan panen dan kelaparan yang meluas. Meskipun bukan kesalahan Edward, raja memperburuk ketidakpuasan dengan terus membuat teman-teman terdekatnya menjadi sangat kaya, dan pada tahun 1321 perang saudara pecah.

Edward telah mengasingkan sekutu-sekutunya. Istrinya Isabella (putri raja Perancis) kemudian pergi ke Perancis untuk menandatangani perjanjian. Sebaliknya, dia berkomplot melawan Edward dengan Roger Mortimer, Earl of March ke-1, dan bersama-sama mereka menyerbu Inggris dengan pasukan kecil. Setahun kemudian pada tahun 1327, Edward ditangkap dan dipaksa untuk turun tahta.

3. Richard II (memerintah 1377-1399)

Putra Pangeran Hitam Edward III, Richard II menjadi raja pada usia 10 tahun, sehingga serangkaian dewan kabupaten memerintah Inggris di sisinya. Raja Inggris lainnya dengan reputasi Shakespeare yang buruk, Richard berusia 14 tahun ketika pemerintahannya secara brutal menindas Pemberontakan Petani tahun 1381 (meskipun menurut beberapa orang, tindakan agresi ini mungkin bertentangan dengan keinginan Richard remaja).

Bersamaan dengan pengadilan yang bergejolak yang penuh dengan orang-orang kuat yang bergulat untuk mendapatkan pengaruh, Richard mewarisi Perang Seratus Tahun dengan Prancis. Perang itu mahal dan Inggris sudah sangat berat pajaknya. Pajak jajak pendapat tahun 1381 adalah yang terakhir. Di Kent dan Essex, para petani yang kesal bangkit melawan pemilik tanah sebagai protes.

Pada usia 14 tahun, Richard secara pribadi menghadapi para pemberontak ketika mereka tiba di London dan mengizinkan mereka pulang tanpa kekerasan. Namun, pergolakan lebih lanjut pada minggu-minggu berikutnya membuat para pemimpin pemberontak dieksekusi.

Penindasan pemberontakan selama masa pemerintahan Richard menumbuhkan keyakinannya akan hak ilahi sebagai raja. Absolutisme ini akhirnya membuat Richard berseteru dengan parlemen dan Lords Appellant, sekelompok 5 bangsawan yang kuat (termasuk pamannya sendiri, Thomas Woodstock) yang menentang Richard dan penasihatnya yang berpengaruh, Michael de la Pole.

Ketika Richard akhirnya menjadi dewasa, dia mencari pembalasan atas pengkhianatan para penasihatnya sebelumnya, yang diwujudkan dalam serangkaian eksekusi dramatis saat dia membersihkan Lords Appellant, termasuk pamannya yang dituduh melakukan pengkhianatan dan dieksekusi.

Dia juga mengirim putra John dari Gaunt (sepupu Richard) Henry Bolingbroke ke pengasingan. Sayangnya untuk Richard, Henry kembali ke Inggris untuk menggulingkannya pada tahun 1399 dan dengan dukungan rakyat dinobatkan sebagai Henry IV.

4. Henry VI (memerintah 1422-1461, 1470-1471)

Baru berusia 9 bulan ketika ia menjadi raja, Henry VI memiliki posisi yang besar untuk diisi sebagai putra dari raja pejuang besar, Henry V. Sebagai raja muda, Henry dikelilingi oleh penasihat-penasihat yang kuat, banyak di antaranya yang dengan murah hati memberikan kekayaan dan gelar yang berlebihan, sehingga membuat marah bangsawan lainnya.

Raja muda ini semakin memecah belah opini ketika dia menikahi keponakan ipar raja Prancis, Margaret dari Anjou, menyerahkan wilayah yang telah dimenangkan dengan susah payah ke Prancis. Ditambah dengan kampanye Prancis yang gagal di Normandia, meningkatnya perpecahan antara faksi-faksi, keresahan di selatan dan ancaman popularitas Richard Duke of York yang semakin meningkat, Henry akhirnya menyerah pada masalah kesehatan mental pada tahun 1453.

Halaman pertama Henry keenam, Bagian I karya Shakespeare, dicetak dalam Folio Pertama tahun 1623.

Kredit Gambar: Perpustakaan Folger Shakespeare / Domain Publik

Pada tahun 1455, Perang Mawar telah dimulai dan selama pertempuran pertama di St Albans Henry ditangkap oleh kaum Yorkis dan Richard memerintah sebagai Lord Protector sebagai penggantinya. Selama tahun-tahun berikutnya ketika House of York dan Lancaster berjuang untuk kontrol, kemalangan kesehatan mental Henry yang buruk berarti dia berada dalam posisi yang kecil untuk mengambil kepemimpinan angkatan bersenjata atau memerintah, terutama setelah Perang Mawar.kehilangan putranya dan pemenjaraan yang terus berlangsung.

Raja Edward IV naik takhta pada tahun 1461 tetapi dikeluarkan dari takhta pada tahun 1470 ketika Henry dikembalikan ke takhta oleh Earl of Warwick dan Ratu Margaret.

Edward IV mengalahkan pasukan Earl of Warwick dan Ratu Margaret pada Pertempuran Barnet dan Pertempuran Tewkesbury, masing-masing. Segera setelah itu, pada tanggal 21 Mei 1471, ketika Raja Edward IV berparade melalui London dengan Margaret dari Anjou dalam rantai, Henry VI meninggal di Menara London.

5. Richard III (memerintah 1483-1485)

Tidak diragukan lagi, Richard menjadi raja Inggris yang paling difitnah, Richard naik takhta pada tahun 1483 setelah kematian saudaranya, Edward IV. Anak-anak Edward dinyatakan tidak sah dan Richard melangkah sebagai raja dengan dukungan Duke of Buckingham yang kuat.

Ketika Richard menjadi raja, dia menunjukkan beberapa sifat yang diinginkan dari seorang penguasa abad pertengahan, mengambil sikap menentang perzinahan saudara laki-lakinya yang merajalela dan di depan umum, serta berjanji untuk memperbaiki manajemen istana kerajaan.

Namun, niat baik ini dibayangi oleh hilangnya keponakan-keponakannya secara misterius pada bulan Agustus 1483. Meskipun hanya ada sedikit bukti konkret untuk memutuskan perannya dalam nasib para Pangeran di Menara, bahwa Richard telah menggantikan Edward V di atas takhta adalah dakwaan yang cukup.

Penggambaran Richard III di era Victoria sebagai seorang yang licik dan bungkuk oleh Thomas W. Keene, 1887.

Kredit Gambar: Universitas Illinois di Chicago / Domain Publik

Dihadapkan dengan tugas besar untuk mempertahankan mahkotanya, Richard berencana menikahi Joanna dari Portugal dan menikahkan keponakannya, Elizabeth dari York, dengan Manuel, Adipati Beja. Pada saat itu, muncul desas-desus bahwa Richard sebenarnya berencana menikahi keponakannya Elizabeth sendiri, yang mungkin mendorong beberapa orang untuk berpihak pada pesaing Richard yang tersisa untuk tahta, Henry Tudor.

Henry Tudor, yang telah berada di Brittany sejak 1471, pindah ke Perancis pada tahun 1484. Di sanalah Tudor mengumpulkan kekuatan penyerang yang signifikan yang mengalahkan dan membunuh Richard pada Pertempuran Bosworth pada tahun 1485.