Pada tahun 1348, rumor beredar di Inggris tentang penyakit mematikan yang melanda Eropa. Tak pelak lagi, tidak lama kemudian penyakit itu tiba di Inggris, tetapi apa yang sebenarnya menyebabkannya dan bagaimana penyebarannya?

Di mana wabah menyebar di Inggris?

Wabah ini tiba di Inggris Barat Daya dan menghancurkan pelabuhan Bristol. Hal ini tidak terlalu mengejutkan karena pelabuhan ini merupakan pelabuhan terbesar di Barat Daya dan memiliki hubungan yang kuat dengan seluruh dunia.

Dalam Grey Friar's Chronicle, menceritakan tentang seorang pelaut yang membawa wabah ini bersamanya dan menyebabkan kota Melcombe menjadi kota pertama di negara itu yang terinfeksi.

Dari sana wabah menyebar dengan cepat. Tak lama kemudian wabah itu melanda London, yang merupakan wilayah yang ideal untuk penyebaran wabah; London penuh sesak, kotor, dan memiliki sanitasi yang buruk.

Dari sana, wabah itu bergerak ke Utara yang mendorong Skotlandia untuk mencoba dan mengambil keuntungan dari negara yang lemah. Mereka menyerbu, tetapi membayar harga yang mahal. Ketika tentara mereka mundur, mereka membawa wabah itu bersama mereka. Musim dingin Skotlandia yang keras menahannya untuk beberapa waktu, tetapi tidak lama. Pada musim semi, wabah itu kembali dengan semangat baru.

Peta ini menunjukkan penyebaran Maut Hitam di seluruh Eropa, Asia Barat dan Afrika Utara pada akhir abad ke-14.

Penyakit apa yang dimaksud dengan Maut Hitam?

Ada sejumlah teori tentang apa yang menyebabkan penyakit ini, tetapi yang paling lazim adalah bahwa penyakit ini disebabkan oleh bakteri yang disebut Yersina pestis yang dibawa oleh kutu yang hidup di punggung tikus, dan diperkirakan berasal dari Timur Tengah dan terbawa di sepanjang Jalur Sutra oleh para pedagang dan tentara Mongol.

Bakteri Yersina Pestis pada pembesaran 200x.

Namun, beberapa ilmuwan berpendapat bahwa bukti-bukti tersebut tidak sesuai. Mereka menyarankan bahwa gejala-gejala yang digambarkan dalam catatan sejarah tidak sesuai dengan gejala wabah modern.

Sama halnya, wabah pes, menurut mereka, relatif dapat disembuhkan dan bahkan tanpa pengobatan hanya membunuh sekitar 60%. Tak satu pun dari hal ini, kata mereka, berhubungan dengan apa yang terlihat pada abad pertengahan.

Bagaimana bisa menyebar begitu cepat?

Apa pun asal-usulnya, tidak diragukan lagi bahwa kondisi tempat tinggal kebanyakan orang memainkan peran yang sangat besar dalam membantu penyebaran penyakit ini. Kota-kota besar dan kecil sangat padat, dengan sanitasi yang buruk.

Di London, Sungai Thames sangat tercemar, orang-orang hidup dalam kondisi sempit dengan limbah dan kotoran di jalan. Tikus merajalela, meninggalkan setiap kesempatan bagi virus untuk menyebar. Mengendalikan penyakit hampir mustahil.

Apa dampaknya?

Wabah wabah pertama di Inggris berlangsung dari tahun 1348 hingga 1350, dan efeknya sangat dahsyat. Sebanyak setengah dari populasi musnah, dengan beberapa desa mengalami tingkat kematian hampir 100%.

Wabah lebih lanjut menyusul pada tahun 1361-64, 1368, 1371, 1373-75, dan 1405 dengan masing-masing menimbulkan kehancuran yang dahsyat. Namun, efeknya lebih jauh dari sekadar korban jiwa dan pada akhirnya akan memiliki efek mendalam pada sifat kehidupan dan budaya Inggris.