Jika heroiknya berdiri sendiri melawan Hitler pada tahun 1940 adalah saat terbaik Inggris, maka jatuhnya Singapura pada tanggal 15 Februari 1942 jelas merupakan titik terendahnya. Dikenal sebagai "Gibraltar dari timur", benteng pulau Singapura adalah batu kunci dari semua strategi Inggris di Asia, dan dianggap sebagai benteng tangguh oleh para pemimpin Kekaisaran Inggris.

Dengan penyerahan garnisunnya, 80.000 pasukan Inggris India dan Australia diserahkan kepada Jepang - kapitulasi militer terburuk dalam sejarah Inggris.

Kekurangan strategis

Meskipun ada keyakinan di London bahwa Singapura dipertahankan dengan baik, komandan Inggris dan Australia yang ditempatkan di sana sadar bahwa rasa puas diri selama bertahun-tahun telah secara berbahaya melemahkan kemampuan mereka untuk mempertahankan pulau itu.

Pada bulan Desember 1940 dan Januari 1941, Jepang mencegat informasi tentang Singapura yang begitu memberatkan sehingga pada awalnya mereka mengira bahwa itu adalah tipuan Inggris untuk mendorong mereka melancarkan serangan bunuh diri di pulau itu.

Dengan mengingat informasi baru ini, strategi Jepang yang dikembangkan pada paruh kedua tahun 1941 terkonsentrasi pada invasi semenanjung Melayu, yang berpuncak pada serangan ke Singapura, yang terletak di ujung selatannya.

Hal ini akan menghasilkan keuntungan teritorial yang besar, kemenangan propaganda yang besar melawan kerajaan-kerajaan barat di Asia, dan akses ke pasokan minyak vital di wilayah tersebut jika bisa dilakukan. Beruntung bagi Jepang, perencanaan yang lemah dari Inggris dan rasa puas diri yang merongrong mereka di Singapura meluas ke seluruh wilayah tersebut.

Meskipun secara teoritis mereka secara teoritis melebihi jumlah orang Jepang dengan sejumlah besar pasukan India dan Australia yang memperkuat pasukan mereka, mereka memiliki pesawat terbang yang sangat buruk, orang-orang yang sangat terlatih dan tidak berpengalaman, dan hampir tidak ada kendaraan - secara keliru meyakini bahwa hutan lebat di semenanjung Malaya akan membuat mereka usang.

Keunggulan Jepang

Pasukan Jepang, di sisi lain, dilengkapi dengan baik, terlatih dengan hebat, dan sangat mahir dalam menggabungkan infanteri udara dan lapis baja setelah pengalaman bertahun-tahun bertempur melawan Rusia dan Cina. Mereka juga tahu bahwa dengan keterampilan dan tekad yang cukup, mereka dapat menggunakan tank dan kendaraan mereka di hutan dengan efek yang menghancurkan.

Invasi amfibi ke semenanjung Melayu diluncurkan hampir bersamaan dengan serangan terhadap Pearl Harbour pada tanggal 8 Desember 1941.

Meskipun ada perlawanan yang berani dari pasukan Inggris dan Australia, keunggulan Jepang dirasakan dengan cepat, terutama di udara, di mana pesawat Brewster Buffalo Amerika Brewster tua yang mengerikan yang digunakan Inggris dihancurkan oleh pesawat tempur nol Jepang.

Brewster Buffalo Mark I sedang diperiksa oleh RAF di lapangan terbang Sembawang, Singapura.

Dengan pengamanan udara, para penyerbu mampu menenggelamkan kapal-kapal Inggris dengan mudah, dan mulai mengebom Singapura pada bulan Januari. Sementara itu, infanteri mendorong Inggris semakin jauh ke belakang sampai mereka dipaksa untuk berkumpul kembali di pulau itu.

Pada tanggal 31 Januari, jalan lintas yang menghubungkannya dengan daratan utama dihancurkan oleh para insinyur Sekutu, dan pasukan Kekaisaran mulai mempersiapkan pertahanan mereka. Mereka dikomandoi oleh Arthur Percival, seorang pria yang baik dengan catatan militer yang baik yang telah menjadi salah satu dari mereka yang sangat prihatin dengan keadaan pertahanan Singapura sejak awal tahun 1936.

Di dalam hatinya, ia pasti sudah berpikir bahwa ia mungkin akan bertempur dalam pertempuran yang sia-sia.

Pertempuran terkutuk

Dia telah mendistribusikan brigade Australia Gordon Bennett yang tak berawak untuk mempertahankan sisi barat laut pulau itu, percaya bahwa Jepang akan menyerang ke timur dan bahwa gerakan pasukan mereka yang mengancam di barat adalah gertakan.

Banyak dari pasukan Australia tiba di Singapura hanya beberapa bulan sebelumnya pada bulan Agustus 1941.

Bahkan ketika mereka mulai membombardir sektor-sektor Australia dengan gencar pada tanggal 8 Februari, dia menolak untuk memperkuat Bennett, dengan tegas tetap berpegang teguh pada keyakinannya. Akibatnya, ketika 23.000 pasukan Jepang mulai melakukan penyeberangan amfibi malam itu, mereka hanya dihadapkan pada 3.000 orang tanpa cadangan atau peralatan yang layak.

Tidak mengherankan, mereka membuat jembatan penghubung dengan cepat, dan kemudian dapat menuangkan lebih banyak orang ke Singapura setelah melewati perlawanan Australia yang berani.

Untuk membuat keadaan menjadi lebih buruk bagi Sekutu, pesawat-pesawat tempur Hurricane yang baru dan terlambat tiba terpaksa dievakuasi setelah lapangan udara mereka dihancurkan, yang berarti bahwa Jepang dapat mengebom target sipil dan militer dengan impunitas.

Hawker Hurricane yang dikemudikan pemimpin skuadron Richard Brooker ditembak jatuh di lepas pantai East Coast Road, Singapura (Februari 1942).

Di lapangan, Percival yang semakin khawatir gagal memperkuat Bennett sampai keesokan paginya dan bahkan kemudian dengan sejumlah kecil pasukan India yang membuat sedikit perbedaan. Pada akhir hari itu, semua perlawanan terhadap pendaratan Jepang telah berhenti, dan pasukan Persemakmuran sekali lagi mundur dalam kekacauan.

Penyerangan di Kota Singapura

Dengan pantai-pantai yang aman, artileri berat dan lapis baja Jepang mulai mendarat untuk serangan terakhir ke kota Singapura. Komandan mereka, Yamashita, tahu bahwa anak buahnya pasti akan kalah dalam konfrontasi yang berlarut-larut, karena mereka kalah jumlah dan mencapai akhir dari jalur pasokan mereka.

Dia harus mengandalkan kecepatan dan keberanian untuk memaksa Inggris menyerah dengan cepat. Sementara itu, Perdana Menteri Inggris Churchill memerintahkan Percival untuk melakukan hal yang sebaliknya, mengetahui bahwa kapitulasi akan tampak sangat lemah di samping perlawanan Rusia dan Amerika yang gigih di front lain.

CO Inggris Arthur Percival.

Pada malam 12 Februari, sebuah perimeter didirikan di sekitar kota Singapura, dan Percival memberi tahu para komandannya bahwa penyerahan diri tidak mungkin dilakukan, meskipun keadaan mereka semakin putus asa.

Ketika Jepang menyerang, mereka membuat kota - yang masih penuh dengan warga sipil - menjadi sasaran pemboman yang mengerikan dari darat dan udara, dan menyebabkan banyak korban sipil. Hal ini cukup untuk meyakinkan banyak perwira Inggris bahwa itu adalah tugas moral mereka untuk menyerah, tetapi untuk sementara waktu Percival berdiri teguh.

Pendekatan Jepang terhadap perang sangat berbeda; ketika mereka merebut sebuah rumah sakit militer Inggris, mereka terkenal membantai semua penghuninya pada tanggal 14 Februari. Pada akhirnya, perlawanan diakhiri dengan hilangnya pasokan daripada korban. Pada tanggal 15 Februari, baik warga sipil maupun tentara hampir tidak memiliki akses ke makanan, air atau amunisi.

Menyerah

Percival memanggil para komandannya bersama-sama dan bertanya apakah mereka harus menyerah atau melancarkan serangan balik besar-besaran. Pada akhirnya, mereka memutuskan bahwa yang terakhir tidak mungkin dilakukan dan mendekati Komandan Yamashita dengan membawa bendera putih.

Komandan Percival (kanan) menyerah kepada Yamashita.

Namun, para analis militer pada tahun-tahun sejak itu, telah memutuskan bahwa serangan balasan mungkin saja berhasil - tetapi kondisi apokaliptik di kota pasti memiliki pengaruh pada keputusan Percival. Yamashita sangat tegas dan menuntut penyerahan tanpa syarat - yang berarti bahwa 80.000 pasukan - termasuk Percival - digiring ke dalam penangkaran.

Mereka harus menanggung kondisi yang mengerikan dan kerja paksa sampai akhir perang, dan hanya 6.000 orang yang akan bertahan hidup sampai tahun 1945. Percival dibebaskan oleh pasukan Amerika pada tahun itu, dan - ironisnya - hadir ketika pasukan Yamashita akhirnya menyerah pada bulan September.

Mengingat perlakuan terhadap anak buahnya, ia menolak menjabat tangan komandan Jepang. Komandan Jepang dieksekusi karena kejahatan perang pada tahun berikutnya.