Otorisasi Donald Trump atas pembunuhan yang ditargetkan pada 3 Januari 2020 terhadap Qasem Soleimani, komandan Pasukan Quds elit Garda Revolusi Iran, telah mengadu Timur Tengah ke ambang perang.

Sementara pembunuhan jenderal Iran mewakili eskalasi agresi Amerika terhadap Iran, itu bukanlah peristiwa yang terisolasi. AS dan Iran telah terkunci dalam perang bayangan selama beberapa dekade.

Para pengunjuk rasa Iran membakar bendera AS, Arab Saudi, dan Israel di Teheran pada 4 November 2015 (Kredit: Mohamad Sadegh Heydary / Commons).

Jadi, apa alasan permusuhan abadi antara AS dan Iran?

Menentukan awal masalah

Ketika AS dan kekuatan dunia lainnya sepakat pada tahun 2015 untuk mencabut sanksi terhadap Iran sebagai imbalan atas pembatasan yang ditempatkan pada aktivitas nuklirnya, Teheran seolah-olah dibawa masuk dari tempat dingin.

Pada kenyataannya, tidak mungkin kesepakatan nuklir saja tidak akan pernah menjadi sesuatu yang lebih dari sekadar Band-Aid; kedua negara tidak memiliki hubungan diplomatik sejak tahun 1980 dan akar ketegangan merentang lebih jauh ke masa lalu.

Seperti halnya semua konflik, dingin atau sebaliknya, sulit untuk menentukan dengan tepat kapan masalah antara AS dan Iran dimulai. Tetapi titik awal yang baik adalah tahun-tahun setelah Perang Dunia Kedua.

Selama masa ini, Iran menjadi semakin penting bagi kebijakan luar negeri AS; negara Timur Tengah ini tidak hanya berbagi perbatasan dengan Uni Soviet - musuh baru Perang Dingin Amerika - tetapi juga merupakan pemain paling kuat di wilayah yang kaya minyak.

Kedua faktor inilah yang berkontribusi pada batu sandungan besar pertama dalam hubungan Amerika-Iran: kudeta yang didalangi AS dan Inggris terhadap Perdana Menteri Iran Mohammad Mosaddegh.

Kudeta terhadap Mosaddegh

Hubungan antara A.S. dan Iran relatif lancar dalam beberapa tahun pertama setelah Perang Dunia ke-2. Pada tahun 1941, Inggris dan Uni Soviet telah memaksa pengunduran diri raja Iran, Reza Shah Pahlavi (yang dianggap bersahabat dengan kekuatan Poros), dan menggantinya dengan putra tertuanya, Mohammad Reza Pahlavi.

Pahlavi junior, yang tetap menjadi Shah Iran hingga 1979, menjalankan kebijakan luar negeri pro-Amerika dan mempertahankan hubungan baik yang kurang lebih konsisten dengan AS selama masa pemerintahannya. Tetapi pada tahun 1951, Mosaddegh menjadi perdana menteri dan hampir segera mulai menerapkan reformasi sosialis dan nasionalis.

Shah terakhir Iran, Mohammad Reza Pahlavi, berfoto bersama Presiden AS Harry S. Truman (kiri) pada tahun 1949 (Kredit: Domain publik).

Namun, nasionalisasi Mosaddegh atas industri minyak Iran, yang membuat AS - dan CIA secara khusus - benar-benar khawatir.

Didirikan oleh Inggris pada awal abad ke-20, Perusahaan Minyak Anglo-Iran adalah perusahaan terbesar Kerajaan Inggris, dengan Inggris meraup sebagian besar keuntungan.

Ketika Mosaddegh memulai nasionalisasi perusahaan pada tahun 1952 (sebuah langkah yang disetujui oleh parlemen Iran), Inggris menanggapinya dengan embargo minyak Iran yang menyebabkan ekonomi Iran memburuk - sebuah taktik yang meramalkan sanksi yang akan digunakan untuk melawan Iran di tahun-tahun mendatang.

Harry S. Truman, presiden AS saat itu, mendesak sekutunya Inggris untuk mengurangi tanggapannya, tetapi bagi Mosaddegh, hal itu bisa dibilang sudah terlambat; di balik layar, CIA sudah melakukan kegiatan melawan perdana menteri Iran, karena meyakini bahwa dia adalah kekuatan destabilisasi di negara yang rentan terhadap pengambilalihan Komunis - dan juga, tentu saja, merupakan penghalang bagi kontrol Barat atas Iran.minyak di Timur Tengah.

Pada bulan Agustus 1953, badan ini bekerja sama dengan Inggris untuk berhasil menyingkirkan Mosaddegh melalui kudeta militer, sehingga Shah yang pro-AS menguat di tempatnya.

Kudeta ini, yang menandai tindakan rahasia pertama AS untuk menggulingkan pemerintah asing selama masa damai, akan membuktikan ironi yang kejam dalam sejarah hubungan Amerika-Iran.

Politisi AS saat ini mungkin mencerca konservatisme sosial dan politik Iran dan peran sentral agama dan Islam dalam politiknya, tetapi Mossadegh, yang negara mereka bekerja untuk menggulingkan, adalah pendukung demokrasi sekuler.

Tetapi ini hanyalah salah satu dari sekian banyak ironi yang mengotori sejarah bersama kedua negara.

Satu lagi yang besar yang sering diabaikan adalah fakta bahwa AS membantu Iran membangun program nuklirnya pada akhir 1950-an, menyediakan reaktor nuklir pertama bagi negara Timur Tengah itu dan, kemudian, uranium yang diperkaya untuk senjata.

Revolusi 1979 dan krisis penyanderaan

Sejak saat itu telah diperdebatkan bahwa peran AS dalam penggulingan Mossadegh adalah apa yang menyebabkan revolusi 1979 di Iran menjadi sangat anti-Amerika, dan bertahannya sentimen anti-Amerika di Iran.

Saat ini, gagasan "campur tangan Barat" di Iran sering digunakan secara sinis oleh para pemimpin negara itu untuk membelokkan perhatian dari masalah dalam negeri dan membangun musuh bersama di mana orang Iran dapat bersatu melawannya. Tapi itu bukan ide yang mudah untuk dilawan mengingat preseden sejarah.

Peristiwa yang menentukan perasaan anti-Amerika di Iran tidak diragukan lagi adalah krisis penyanderaan yang dimulai pada tanggal 4 November 1979 dan melihat sekelompok mahasiswa Iran menduduki kedutaan besar AS di Teheran dan menyandera 52 diplomat dan warga negara Amerika selama 444 hari.

Sebelumnya pada tahun itu, serangkaian pemogokan dan protes rakyat telah mengakibatkan Shah yang pro-Amerika dipaksa mengasingkan diri - awalnya di Mesir. Pemerintahan monarki di Iran kemudian digantikan dengan republik Islam yang dikepalai oleh seorang pemimpin agama dan politik tertinggi.

Krisis penyanderaan terjadi hanya beberapa minggu setelah Shah yang diasingkan diizinkan masuk ke AS untuk pengobatan kanker. Presiden AS saat itu, Jimmy Carter, sebenarnya menentang langkah tersebut, tetapi akhirnya tunduk pada tekanan kuat dari para pejabat Amerika.

Keputusan Carter, ditambah dengan campur tangan Amerika sebelumnya di Iran, menyebabkan kemarahan yang semakin besar di antara kaum revolusioner Iran - beberapa di antaranya percaya bahwa AS mendalangi kudeta lain untuk menggulingkan pemerintah pasca-revolusi - dan memuncak dalam pengambilalihan kedutaan.

Krisis penyanderaan berikutnya menjadi yang terpanjang dalam sejarah dan terbukti menjadi bencana besar bagi hubungan AS-Iran.

Pada bulan April 1980, dengan krisis penyanderaan yang tidak menunjukkan tanda-tanda akan berakhir, Carter memutuskan semua hubungan diplomatik dengan Iran - dan ini tetap terputus sejak saat itu.

Dari sudut pandang Amerika, pendudukan kedutaannya dan penyanderaan di halaman kedutaan merupakan perusakan prinsip-prinsip yang mengatur hubungan internasional dan diplomasi yang tidak dapat dimaafkan.

Sementara itu, dalam ironi lainnya, krisis penyanderaan mengakibatkan pengunduran diri perdana menteri sementara Iran yang moderat, Mehdi Bazargan dan kabinetnya - pemerintahan yang dikhawatirkan oleh sebagian kaum revolusioner akan digulingkan oleh AS dalam kudeta lainnya.

Bazargan telah ditunjuk oleh pemimpin tertinggi, Ayatollah Ruhollah Khomeini, tetapi frustrasi karena kurangnya kekuasaan pemerintahannya. Penyanderaan, yang didukung Khomenei, terbukti menjadi pukulan terakhir bagi perdana menteri.

Dampak dan sanksi ekonomi

Sebelum revolusi 1979, AS telah menjadi mitra dagang terbesar Iran bersama dengan Jerman Barat. Tetapi semua itu berubah dengan kejatuhan diplomatik yang mengikuti krisis penyanderaan.

Pada akhir tahun 1979, pemerintahan Carter menangguhkan impor minyak dari musuh baru AS, sementara miliaran dolar aset Iran dibekukan.

Setelah penyelesaian krisis penyanderaan pada tahun 1981, setidaknya sebagian dari aset-aset yang dibekukan ini dilepaskan (meskipun persisnya berapa banyak tergantung pada pihak mana yang Anda ajak bicara) dan perdagangan dilanjutkan antara kedua negara - tetapi hanya pada sebagian kecil dari tingkat pra-revolusi.

Namun, keadaan belum mencapai titik terendah bagi hubungan ekonomi kedua negara.

Dari tahun 1983, pemerintahan Presiden AS Ronald Reagan memberlakukan serangkaian pembatasan ekonomi terhadap Iran sebagai tanggapan atas - antara lain - dugaan terorisme yang disponsori Iran.

Tetapi Amerika terus membeli minyak Iran senilai miliaran dolar setiap tahun (meskipun melalui anak perusahaan) dan perdagangan antara kedua negara bahkan mulai meningkat setelah berakhirnya Perang Iran-Irak pada tahun 1988.

Namun, semua ini tiba-tiba berakhir pada pertengahan tahun 1990-an, ketika Presiden AS Bill Clinton memberlakukan sanksi yang luas dan melumpuhkan terhadap Iran.

Pembatasan dilonggarkan sedikit pada tahun 2000, dalam anggukan sederhana kepada pemerintahan reformis Presiden Iran Mohammad Khatami, tetapi kekhawatiran atas pengembangan energi nuklir Iran kemudian menyebabkan sanksi baru yang menargetkan individu dan entitas yang diyakini terlibat.

Para pendukung sanksi berargumen bahwa mereka memaksa Iran ke meja perundingan atas krisis penyanderaan dan perselisihan tentang energi nuklir. Tetapi langkah-langkah ekonomi tidak diragukan lagi juga telah memperburuk hubungan buruk antara kedua negara.

Dampak sanksi terhadap ekonomi Iran telah mengobarkan perasaan anti-Amerika di antara beberapa orang Iran dan hanya berfungsi untuk memperkuat upaya politisi dan pemimpin agama Iran dalam melukiskan AS sebagai musuh bersama.

Saat ini, dinding-dinding kompleks yang dulunya merupakan tempat kedutaan besar Amerika di Teheran ditutupi dengan grafiti anti-Amerika Serikat (Kredit: Laura Mackenzie).

Selama bertahun-tahun, nyanyian "Matilah Amerika" dan pembakaran bendera Bintang dan Garis-garis telah menjadi fitur umum dari banyak protes, demonstrasi, dan acara-acara publik di Iran. Dan masih terjadi hingga saat ini.

Sanksi Amerika juga telah membatasi pengaruh ekonomi dan budaya AS terhadap Iran, sesuatu yang cukup luar biasa untuk dilihat di dunia yang semakin mengglobal saat ini.

Berkendara melintasi negara ini, Anda tidak akan menemukan lengkungan emas McDonald's yang sudah dikenal, atau bisa mampir untuk minum kopi di Dunkin' Donuts atau Starbucks - semua perusahaan Amerika yang memiliki kehadiran yang signifikan di bagian lain Timur Tengah.

Ke depan

Sejak awal tahun 2000-an, hubungan AS-Iran telah didominasi oleh tuduhan Amerika bahwa Iran sedang mengembangkan senjata nuklir.

Dengan Iran yang secara konsisten menyangkal tuduhan itu, perselisihan itu telah memasuki sesuatu jalan buntu sampai tahun 2015 ketika masalah ini tampaknya akhirnya diselesaikan - setidaknya untuk sementara - oleh kesepakatan nuklir yang penting.

Hubungan AS-Iran tampaknya telah menjadi lingkaran penuh setelah terpilihnya Trump (Kredit: Gage Skidmore / CC).

Tetapi hubungan antara kedua negara tampaknya telah menjadi lingkaran penuh setelah terpilihnya Trump dan penarikannya dari perjanjian tersebut.

Sanksi ekonomi AS terhadap Iran diberlakukan kembali dan nilai rial Iran anjlok ke posisi terendah dalam sejarah. Dengan ekonominya yang sangat rusak, rezim Iran tidak menunjukkan tanda-tanda akan mengalah dan malah menanggapi dengan kampanye sendiri untuk memaksa pencabutan sanksi.

Hubungan antara kedua negara telah tertatih-tatih di tepi bencana sejak apa yang disebut kampanye "tekanan maksimum" Trump, dengan kedua belah pihak meningkatkan retorika agresif mereka.

Gambar pilihan: Qasem Soleimani menerima Perintah Zolfaghar dari Ali Khamenei pada bulan Maret 2019 (Kredit: Khamenei.ir / CC)