Autorizarea de către Donald Trump a asasinării cu țintă precisă, la 3 ianuarie 2020, a lui Qasem Soleimani, comandantul Forței de elită Quds a Gărzilor Revoluționare ale Iranului, a adus Orientul Mijlociu în pragul războiului.

În timp ce asasinarea generalului iranian reprezintă o escaladare a agresiunii americane față de Iran, acesta nu a fost un eveniment izolat. SUA și Iranul au fost blocate într-un război din umbră timp de decenii.

Protestatari iranieni ard steagurile SUA, Arabiei Saudite și Israelului la Teheran, pe 4 noiembrie 2015 (Credit: Mohamad Sadegh Heydary / Commons).

Deci, care sunt motivele acestei animozități de durată între SUA și Iran?

Identificarea punctului de început al problemelor

Atunci când SUA și alte puteri mondiale au convenit în 2015 să ridice sancțiunile impuse Iranului în schimbul unor restricții asupra activității sale nucleare, părea că Teheranul este adus de la rece.

În realitate, era puțin probabil ca doar acordul nuclear să fie mai mult decât un pansament; cele două țări nu mai au relații diplomatice din 1980, iar rădăcinile tensiunilor se întind chiar mai departe în timp.

La fel ca în cazul tuturor conflictelor, reci sau de altă natură, este dificil de stabilit cu exactitate când au început problemele dintre SUA și Iran, dar un bun punct de plecare sunt anii de după cel de-al Doilea Război Mondial.

În această perioadă, Iranul a devenit din ce în ce mai important pentru politica externă a SUA; nu numai că această țară din Orientul Mijlociu avea o graniță comună cu Uniunea Sovietică - noul inamic al Americii în timpul Războiului Rece - dar era și cel mai puternic jucător dintr-o regiune bogată în petrol.

Acești doi factori au fost cei care au contribuit la primul obstacol major în relațiile americano-iraniene: lovitura de stat orchestrată de SUA și Marea Britanie împotriva prim-ministrului iranian Mohammad Mosaddegh.

Lovitura de stat împotriva lui Mosaddegh

Relațiile dintre SUA și Iran au fost relativ liniștite în primii ani de după cel de-al Doilea Război Mondial. În 1941, Marea Britanie și Uniunea Sovietică au forțat abdicarea monarhului iranian, Reza Șah Pahlavi (pe care îl considerau prietenos cu puterile Axei), și l-au înlocuit cu fiul său cel mare, Mohammad Reza Pahlavi.

Pahlavi junior, care a rămas șah al Iranului până în 1979, a dus o politică externă pro-americană și a menținut relații mai mult sau mai puțin bune cu SUA pe toată durata domniei sale. Însă, în 1951, Mosaddegh a devenit prim-ministru și aproape imediat a început să implementeze reforme socialiste și naționaliste.

Ultimul șah al Iranului, Mohammad Reza Pahlavi, este fotografiat alături de președintele american Harry S. Truman (stânga) în 1949 (Credit: Domeniu public).

Cu toate acestea, naționalizarea de către Mosaddegh a industriei petroliere iraniene a fost cea care a îngrijorat cu adevărat SUA - și în special CIA.

Înființată de Marea Britanie la începutul secolului al XX-lea, Anglo-Iranian Oil Company a fost cea mai mare companie a Imperiului Britanic, Marea Britanie obținând majoritatea profiturilor.

Când Mosaddegh a început naționalizarea companiei în 1952 (o măsură aprobată de parlamentul iranian), Marea Britanie a răspuns cu un embargo asupra petrolului iranian care a dus la deteriorarea economiei iraniene - o tactică care a prefigurat sancțiunile care vor fi folosite împotriva Iranului în anii următori.

Harry S. Truman, președintele american de atunci, a îndemnat aliatul Marea Britanie să își tempereze reacția, dar pentru Mosaddegh era probabil deja prea târziu; în spatele scenei, CIA desfășura deja activități împotriva premierului iranian, considerându-l o forță destabilizatoare într-o țară care ar putea fi vulnerabilă la o preluare a puterii de către comuniști - și, desigur, un obstacol în calea controlului occidental asuprapetrol în Orientul Mijlociu.

În august 1953, agenția a colaborat cu Marea Britanie pentru a-l înlătura cu succes pe Mosaddegh printr-o lovitură de stat militară, lăsându-l pe șahul pro-american consolidat în locul său.

Această lovitură de stat, care a marcat prima acțiune secretă a SUA de răsturnare a unui guvern străin pe timp de pace, s-a dovedit a fi o ironie crudă în istoria relațiilor americano-iraniene.

Politicienii americani de astăzi se pot opune conservatorismului social și politic al Iranului și rolului central al religiei și al islamului în politica sa, dar Mossadegh, pe care țara lor a încercat să îl răstoarne, a fost un susținător al democrației seculare.

Dar aceasta este doar una dintre numeroasele ironii care marchează istoria comună a celor două țări.

Un alt aspect uriaș, adesea trecut cu vederea, este faptul că SUA au ajutat Iranul să își creeze programul nuclear la sfârșitul anilor 1950, furnizând țării din Orientul Mijlociu primul său reactor nuclear și, mai târziu, uraniu îmbogățit pentru arme.

Revoluția din 1979 și criza ostaticilor

De atunci, s-a susținut că rolul SUA în răsturnarea lui Mossadegh a fost cel care a dus la faptul că revoluția din 1979 din Iran a avut un caracter atât de antiamerican și la persistența sentimentului antiamerican în Iran.

În prezent, ideea "amestecului occidental" în Iran este adesea folosită cu cinism de către liderii țării pentru a distrage atenția de la problemele interne și pentru a stabili un inamic comun împotriva căruia iranienii să se poată mobiliza. Însă nu este o idee ușor de contracarat, având în vedere precedentele istorice.

Evenimentul definitoriu pentru sentimentul antiamerican din Iran este, fără îndoială, criza ostaticilor, care a început la 4 noiembrie 1979, când un grup de studenți iranieni a ocupat ambasada SUA din Teheran și a ținut ostatici 52 de diplomați și cetățeni americani timp de 444 de zile.

La începutul anului, o serie de greve și proteste populare au dus la exilarea forțată a șahului pro-american, inițial în Egipt. Regimul monarhic din Iran a fost înlocuit ulterior cu o republică islamică condusă de un lider suprem religios și politic.

Criza ostaticilor a avut loc la doar câteva săptămâni după ce șahului exilat i s-a permis să intre în SUA pentru a urma un tratament împotriva cancerului. Președintele american de atunci, Jimmy Carter, se opusese de fapt acestei acțiuni, dar în cele din urmă a cedat în fața presiunilor intense din partea oficialilor americani.

Decizia lui Carter, împreună cu intervenția anterioară a Americii în Iran, a condus la o furie tot mai mare în rândul revoluționarilor iranieni - unii dintre ei considerând că SUA orchestrau o nouă lovitură de stat pentru a răsturna guvernul post-revoluționar - și a culminat cu preluarea ambasadei.

Criza ostaticilor care a urmat a devenit cea mai lungă din istorie și s-a dovedit a fi catastrofală pentru relațiile dintre SUA și Iran.

În aprilie 1980, în timp ce criza ostaticilor nu dădea semne că se va încheia, Carter a rupt toate legăturile diplomatice cu Iranul - și acestea au rămas întrerupte de atunci.

Din perspectiva Americii, ocuparea ambasadei sale și luarea de ostatici în incinta ambasadei au reprezentat o subminare de neiertat a principiilor care guvernează relațiile internaționale și diplomația.

Între timp, ca o altă ironie a sorții, criza ostaticilor a dus la demisia premierului interimar iranian moderat Mehdi Bazargan și a cabinetului său - chiar guvernul de care unii revoluționari se temeau că va fi înlăturat de SUA printr-o nouă lovitură de stat.

Bazargan fusese numit de liderul suprem, ayatollahul Ruhollah Khomeini, dar era frustrat de lipsa de putere a guvernului său. Luarea de ostatici, susținută de Khomenei, a fost ultima picătură pentru prim-ministru.

Repercusiuni economice și sancțiuni

Înainte de revoluția din 1979, SUA erau cel mai mare partener comercial al Iranului, alături de Germania de Vest, dar totul s-a schimbat odată cu consecințele diplomatice care au urmat crizei ostaticilor.

La sfârșitul anului 1979, administrația Carter a suspendat importurile de petrol de la noul inamic al SUA, în timp ce miliarde de dolari în active iraniene au fost înghețate.

În urma soluționării crizei ostaticilor din 1981, cel puțin o parte din aceste active înghețate au fost eliberate (deși cantitatea exactă depinde de partea cu care vorbiți) și comerțul între cele două țări a fost reluat - dar numai la o fracțiune din nivelurile anterioare revoluției.

Cu toate acestea, lucrurile nu ajunseseră încă la fundul sacului în ceea ce privește legăturile economice dintre cele două țări.

Începând cu 1983, administrația președintelui american Ronald Reagan a impus o serie de restricții economice asupra Iranului ca răspuns - printre altele - la presupusul terorism sponsorizat de Iran.

Dar America a continuat să cumpere petrol iranian în valoare de miliarde de dolari în fiecare an (chiar dacă prin intermediul unor filiale), iar comerțul dintre cele două țări a început chiar să crească după încheierea războiului dintre Iran și Irak în 1988.

Cu toate acestea, toate acestea au luat sfârșit brusc la mijlocul anilor 1990, când președintele american Bill Clinton a impus sancțiuni ample și paralizante împotriva Iranului.

Restricțiile au fost ușor relaxate în anul 2000, ca un modest semn de salut pentru guvernul reformist al președintelui iranian Mohammad Khatami, dar preocupările legate de dezvoltarea energiei nucleare în Iran au dus ulterior la noi sancțiuni care au vizat persoane și entități considerate a fi implicate.

Susținătorii sancțiunilor susțin că acestea au forțat Iranul să se așeze la masa negocierilor, atât în ceea ce privește criza ostaticilor, cât și în ceea ce privește disputa privind energia nucleară, însă măsurile economice au exacerbat, fără îndoială, și relațiile proaste dintre cele două țări.

Impactul sancțiunilor asupra economiei iraniene a alimentat sentimentele antiamericane în rândul unor iranieni și nu a făcut decât să consolideze eforturile politicienilor iranieni și ale liderilor religioși de a prezenta SUA ca fiind inamicul comun.

Astăzi, pereții complexului care a găzduit ambasada americană din Teheran sunt acoperiți cu graffiti anti-americani (Credit: Laura Mackenzie).

De-a lungul anilor, scandările "Moarte Americii" și arderea steagului cu steagul cu stele și dungi au fost caracteristici comune ale multor proteste, demonstrații și evenimente publice din Iran. Și încă mai au loc și astăzi.

Sancțiunile americane au limitat, de asemenea, atât influența economică, cât și culturală a SUA asupra Iranului, ceea ce este extraordinar în contextul globalizării continue a lumii de astăzi.

Dacă traversați țara cu mașina, nu veți întâlni arcadele aurii familiare ale McDonald's și nici nu vă veți putea opri pentru o cafea la Dunkin' Donuts sau Starbucks - toate companii americane care au o prezență semnificativă în alte părți ale Orientului Mijlociu.

Mergând mai departe

De la începutul anilor 2000, relațiile americano-iraniene au ajuns să fie dominate de acuzațiile americane potrivit cărora Iranul dezvoltă arme nucleare.

În condițiile în care Iranul a negat în mod constant acuzațiile, disputa a intrat într-un oarecare impas până în 2015, când problema părea să fi fost în sfârșit rezolvată - cel puțin temporar - prin acordul nuclear istoric.

Relațiile americano-iraniene par să se fi închis un cerc complet după alegerea lui Trump (Credit: Gage Skidmore / CC).

Dar relațiile dintre cele două țări par să fi parcurs un cerc complet după alegerea lui Trump și retragerea acestuia din acord.

Sancțiunile economice americane împotriva Iranului au fost reintroduse, iar valoarea rialului iranian s-a prăbușit la minime istorice. Cu o economie profund afectată, regimul iranian nu a dat niciun semn de cedare și, în schimb, a răspuns cu propria campanie pentru a forța ridicarea sancțiunilor.

Relațiile dintre cele două țări se află la limita unei calamități de la așa-numita campanie de "presiune maximă" a lui Trump, ambele părți intensificându-și retorica agresivă.

Imaginea prezentată: Qasem Soleimani primind Ordinul Zolfaghar de la Ali Khamenei în martie 2019 (Credit: Khamenei.ir / CC)