Die Genehmigung von Donald Trump zur gezielten Tötung von Qasem Soleimani, dem Kommandeur der Eliteeinheit Quds Force der iranischen Revolutionsgarden, am 3. Januar 2020 hat den Nahen Osten an den Rand eines Krieges gebracht.

Die Ermordung des iranischen Generals stellt zwar eine Eskalation der amerikanischen Aggression gegenüber dem Iran dar, ist aber kein Einzelfall: Die USA und der Iran befinden sich seit Jahrzehnten in einem Schattenkrieg.

Iranische Demonstranten verbrennen am 4. November 2015 in Teheran die Flaggen der USA, Saudi-Arabiens und Israels (Credit: Mohamad Sadegh Heydary / Commons).

Was sind also die Gründe für diese anhaltende Feindseligkeit zwischen den USA und dem Iran?

Lokalisierung des Beginns der Probleme

Als sich die USA und andere Weltmächte 2015 darauf einigten, die Sanktionen gegen den Iran aufzuheben und im Gegenzug Beschränkungen für dessen nukleare Aktivitäten einzuführen, schien es, als würde Teheran aus der Versenkung geholt werden.

In Wirklichkeit war es unwahrscheinlich, dass das Atomabkommen allein jemals mehr als ein Pflaster sein würde; die beiden Länder haben seit 1980 keine diplomatischen Beziehungen mehr, und die Wurzeln der Spannungen reichen sogar noch weiter zurück.

Wie bei allen Konflikten, ob kalt oder nicht, ist es schwierig, genau zu bestimmen, wann die Probleme zwischen den USA und dem Iran begannen. Ein guter Ausgangspunkt sind jedoch die Jahre nach dem Zweiten Weltkrieg.

In dieser Zeit gewann der Iran zunehmend an Bedeutung für die Außenpolitik der USA. Das Land im Nahen Osten grenzte nicht nur an die Sowjetunion - Amerikas neuen Feind im Kalten Krieg -, sondern war auch der mächtigste Akteur in einer ölreichen Region.

Diese beiden Faktoren trugen zum ersten großen Stolperstein in den amerikanisch-iranischen Beziehungen bei: dem von den USA und Großbritannien inszenierten Staatsstreich gegen den iranischen Premierminister Mohammad Mosaddegh.

Der Putsch gegen Mosaddegh

Die Beziehungen zwischen den USA und dem Iran verliefen in den ersten Jahren nach dem Zweiten Weltkrieg relativ reibungslos. 1941 hatten das Vereinigte Königreich und die Sowjetunion die Abdankung des iranischen Monarchen Reza Schah Pahlavi erzwungen (den sie als den Achsenmächten freundlich gesinnt ansahen) und ihn durch seinen ältesten Sohn, Mohammad Reza Pahlavi, ersetzt.

Pahlavi junior, der bis 1979 Schah von Iran blieb, verfolgte eine pro-amerikanische Außenpolitik und unterhielt während seiner gesamten Regierungszeit mehr oder weniger konstant gute Beziehungen zu den USA. 1951 wurde Mosaddegh Premierminister und begann fast sofort mit der Umsetzung sozialistischer und nationalistischer Reformen.

Irans letzter Schah, Mohammad Reza Pahlavi, auf dem Bild mit US-Präsident Harry S. Truman (links) im Jahr 1949 (Credit: Public domain).

Es war jedoch Mosaddeghs Verstaatlichung der iranischen Ölindustrie, die die USA - und insbesondere die CIA - wirklich beunruhigte.

Die zu Beginn des 20. Jahrhunderts von Großbritannien gegründete Anglo-Iranian Oil Company war das größte Unternehmen des Britischen Empires, wobei Großbritannien den Großteil der Gewinne einstrich.

Als Mosaddegh 1952 mit der Verstaatlichung des Unternehmens begann (ein Schritt, dem das iranische Parlament zustimmte), reagierte Großbritannien mit einem Embargo gegen iranisches Öl, das die iranische Wirtschaft in den Abgrund riss - eine Taktik, die die Sanktionen vorwegnahm, die in den folgenden Jahren gegen den Iran verhängt werden sollten.

Harry S. Truman, der damalige US-Präsident, drängte den Verbündeten Großbritannien, seine Reaktion zu mäßigen, aber für Mosaddegh war es wohl schon zu spät; hinter den Kulissen führte die CIA bereits Aktivitäten gegen den iranischen Premierminister durch, da sie ihn für eine destabilisierende Kraft in einem Land hielt, das für eine kommunistische Machtübernahme anfällig sein könnte - und natürlich auch für ein Hindernis für die westliche Kontrolle überÖl im Nahen Osten.

Im August 1953 arbeitete die Agentur mit Großbritannien zusammen, um Mosaddegh durch einen Militärputsch erfolgreich abzusetzen und den US-freundlichen Schah an seiner Stelle zu stärken.

Dieser Staatsstreich, der die erste verdeckte Aktion der USA zum Sturz einer ausländischen Regierung in Friedenszeiten darstellte, sollte sich als eine grausame Ironie in der Geschichte der amerikanisch-iranischen Beziehungen erweisen.

US-Politiker mögen heute gegen den sozialen und politischen Konservatismus des Irans und die zentrale Rolle der Religion und des Islams in seiner Politik wettern, aber Mossadegh, den ihr Land zu stürzen versuchte, war ein Verfechter der säkularen Demokratie.

Doch dies ist nur eine von vielen Ironien, die die gemeinsame Geschichte der beiden Länder prägen.

Ein weiterer wichtiger Punkt, der oft übersehen wird, ist die Tatsache, dass die USA dem Iran in den späten 1950er Jahren beim Aufbau seines Atomprogramms geholfen haben, indem sie dem Land im Nahen Osten seinen ersten Atomreaktor und später waffenfähiges angereichertes Uran zur Verfügung stellten.

Die Revolution von 1979 und das Geiseldrama

Seither wird argumentiert, dass die Rolle der USA beim Sturz von Mossadegh der Grund dafür war, dass die Revolution im Iran 1979 so antiamerikanisch war und die antiamerikanische Stimmung im Iran anhielt.

Heute wird die Idee der "westlichen Einmischung" im Iran von der iranischen Führung oft zynisch benutzt, um die Aufmerksamkeit von innenpolitischen Problemen abzulenken und einen gemeinsamen Feind zu schaffen, gegen den sich die Iraner scharen können. Aber diese Idee ist angesichts historischer Präzedenzfälle nicht leicht zu widerlegen.

Das prägende Ereignis der antiamerikanischen Stimmung im Iran ist zweifellos die Geiselkrise, die am 4. November 1979 begann, als eine Gruppe iranischer Studenten die US-Botschaft in Teheran besetzte und 52 amerikanische Diplomaten und Bürger 444 Tage lang als Geiseln hielt.

Zuvor hatte eine Reihe von Volksstreiks und Protesten dazu geführt, dass der pro-amerikanische Schah ins Exil - zunächst nach Ägypten - gezwungen wurde. Die monarchische Herrschaft im Iran wurde daraufhin durch eine islamische Republik mit einem obersten religiösen und politischen Führer an der Spitze ersetzt.

Das Geiseldrama ereignete sich nur wenige Wochen, nachdem der Exil-Schah zur Krebsbehandlung in die USA einreisen durfte. Der damalige US-Präsident Jimmy Carter war eigentlich dagegen gewesen, beugte sich aber schließlich dem starken Druck amerikanischer Beamter.

Carters Entscheidung und die frühere Einmischung der USA im Iran führten zu wachsender Wut unter den iranischen Revolutionären - von denen einige glaubten, dass die USA einen weiteren Staatsstreich zum Sturz der postrevolutionären Regierung inszenierten - und gipfelten in der Übernahme der Botschaft.

Die darauf folgende Geiselkrise wurde zur längsten in der Geschichte und erwies sich als katastrophal für die Beziehungen zwischen den USA und dem Iran.

Im April 1980, als die Geiselkrise keine Anzeichen für ein Ende zeigte, brach Carter alle diplomatischen Beziehungen zum Iran ab - und diese sind seither unterbrochen.

Aus amerikanischer Sicht stellten die Besetzung der Botschaft und die Geiselnahme auf dem Botschaftsgelände eine unverzeihliche Untergrabung der Grundsätze der internationalen Beziehungen und der Diplomatie dar.

In der Zwischenzeit, und das ist eine weitere Ironie, führte die Geiselkrise zum Rücktritt des gemäßigten iranischen Interimspremiers Mehdi Bazargan und seines Kabinetts - genau die Regierung, von der einige Revolutionäre befürchtet hatten, dass sie von den USA durch einen weiteren Staatsstreich gestürzt werden würde.

Bazargan war vom Obersten Führer, Ayatollah Ruhollah Khomeini, ernannt worden, war aber frustriert über die Machtlosigkeit seiner Regierung. Die Geiselnahme, die Khomenei unterstützte, war der letzte Strohhalm für den Premierminister.

Wirtschaftliche Auswirkungen und Sanktionen

Vor der Revolution von 1979 waren die USA neben Westdeutschland der wichtigste Handelspartner des Irans, doch das änderte sich mit den diplomatischen Verwerfungen nach der Geiselkrise.

Ende 1979 setzte die Carter-Regierung die Ölimporte aus dem neuen Feind der USA aus, während iranische Vermögenswerte in Milliardenhöhe eingefroren wurden.

Nach der Beilegung des Geiseldramas 1981 wurde zumindest ein Teil dieser eingefrorenen Guthaben freigegeben (wie viel genau, hängt allerdings davon ab, mit welcher Seite man spricht), und der Handel zwischen den beiden Ländern wurde wieder aufgenommen - allerdings nur zu einem Bruchteil des Niveaus vor der Revolution.

Der Tiefpunkt der wirtschaftlichen Beziehungen zwischen den beiden Ländern war jedoch noch nicht ganz erreicht.

Ab 1983 verhängte die Regierung von US-Präsident Ronald Reagan eine Reihe von Wirtschaftsbeschränkungen gegen den Iran, u. a. als Reaktion auf den angeblich vom Iran unterstützten Terrorismus.

Doch Amerika kaufte weiterhin jedes Jahr iranisches Öl im Wert von Milliarden von Dollar (wenn auch über Tochtergesellschaften), und der Handel zwischen den beiden Ländern begann nach dem Ende des iranisch-irakischen Krieges 1988 sogar zuzunehmen.

Dies alles fand jedoch Mitte der 1990er Jahre ein jähes Ende, als US-Präsident Bill Clinton umfassende und lähmende Sanktionen gegen den Iran verhängte.

Im Jahr 2000 wurden die Beschränkungen etwas gelockert - eine bescheidene Geste gegenüber der reformorientierten Regierung des iranischen Präsidenten Mohammad Chatami -, aber die Besorgnis über die Entwicklung der Atomenergie im Iran führte zu neuen Sanktionen gegen Einzelpersonen und Unternehmen, von denen angenommen wird, dass sie daran beteiligt sind.

Die Befürworter der Sanktionen argumentieren, dass sie den Iran in der Geiselkrise und im Streit um die Atomenergie an den Verhandlungstisch gezwungen haben. Aber die wirtschaftlichen Maßnahmen haben zweifellos auch die schlechten Beziehungen zwischen den beiden Ländern verschärft.

Die Auswirkungen der Sanktionen auf die iranische Wirtschaft haben bei einigen Iranern anti-amerikanische Gefühle geschürt und die Bemühungen iranischer Politiker und religiöser Führer, die USA als gemeinsamen Feind darzustellen, nur noch verstärkt.

Heute sind die Wände des Gebäudes, in dem früher die amerikanische Botschaft in Teheran untergebracht war, mit US-amerikafeindlichen Graffiti beschmiert (Credit: Laura Mackenzie).

Im Laufe der Jahre waren Sprechchöre "Tod den Amerikanern" und das Verbrennen der Flagge "Stars and Stripes" gängige Merkmale vieler Proteste, Demonstrationen und öffentlicher Veranstaltungen im Iran - und sind es auch heute noch.

Die amerikanischen Sanktionen haben auch den wirtschaftlichen und kulturellen Einfluss der USA auf den Iran eingeschränkt, was in der heutigen, sich immer weiter globalisierenden Welt recht ungewöhnlich ist.

Wenn Sie durch das Land fahren, werden Sie weder auf die vertrauten goldenen Bögen von McDonald's stoßen, noch können Sie bei Dunkin' Donuts oder Starbucks einen Kaffee trinken - alles amerikanische Unternehmen, die in anderen Teilen des Nahen Ostens stark vertreten sind.

Künftig

Seit Anfang der 2000er Jahre werden die Beziehungen zwischen den USA und dem Iran von den amerikanischen Behauptungen beherrscht, der Iran entwickle Atomwaffen.

Da der Iran die Vorwürfe stets bestritt, war der Streit in eine Art Patt geraten, bis er 2015 durch das bahnbrechende Atomabkommen zumindest vorübergehend beigelegt schien.

In den Beziehungen zwischen den USA und dem Iran scheint sich nach der Wahl von Trump der Kreis zu schließen (Credit: Gage Skidmore / CC).

Doch mit der Wahl Trumps und seinem Ausstieg aus dem Abkommen scheint sich der Kreis zwischen den beiden Ländern zu schließen.

Die US-Wirtschaftssanktionen gegen den Iran wurden wieder in Kraft gesetzt, und der Wert des iranischen Rial sank auf einen historischen Tiefstand. Das iranische Regime, dessen Wirtschaft schwer geschädigt war, zeigte keine Anzeichen für ein Einlenken und reagierte stattdessen mit einer eigenen Kampagne, um die Aufhebung der Sanktionen zu erzwingen.

Die Beziehungen zwischen den beiden Ländern stehen seit Trumps sogenannter "Maximaldruck"-Kampagne auf der Kippe, wobei beide Seiten ihre aggressive Rhetorik verschärft haben.

Bild: Qasem Soleimani erhält im März 2019 den Zolfaghar-Orden von Ali Khamenei (Credit: Khamenei.ir / CC)