Η έγκριση του Ντόναλντ Τραμπ για τη στοχευμένη δολοφονία του Qasem Soleimani, του διοικητή της επίλεκτης δύναμης Quds της Ιρανικής Φρουράς της Επανάστασης, στις 3 Ιανουαρίου 2020, έφερε τη Μέση Ανατολή στα πρόθυρα του πολέμου.

Αν και η δολοφονία του Ιρανού στρατηγού αποτελεί κλιμάκωση της αμερικανικής επιθετικότητας προς το Ιράν, δεν ήταν ένα μεμονωμένο γεγονός. Οι ΗΠΑ και το Ιράν έχουν εγκλωβιστεί σε έναν σκιώδη πόλεμο εδώ και δεκαετίες.

Ιρανοί διαδηλωτές καίνε τις σημαίες των ΗΠΑ, της Σαουδικής Αραβίας και του Ισραήλ στην Τεχεράνη στις 4 Νοεμβρίου 2015 (Πηγή: Mohamad Sadegh Heydary / Commons).

Ποιοι είναι λοιπόν οι λόγοι αυτής της διαρκούς εχθρότητας μεταξύ των ΗΠΑ και του Ιράν;

Εντοπισμός της έναρξης των προβλημάτων

Όταν οι ΗΠΑ και άλλες παγκόσμιες δυνάμεις συμφώνησαν το 2015 να άρουν τις κυρώσεις κατά του Ιράν με αντάλλαγμα την επιβολή περιορισμών στην πυρηνική του δραστηριότητα, φάνηκε ότι η Τεχεράνη είχε έρθει από το κρύο.

Στην πραγματικότητα, ήταν απίθανο ότι η πυρηνική συμφωνία από μόνη της θα ήταν ποτέ κάτι περισσότερο από ένα τσιρότο- οι δύο χώρες δεν έχουν διπλωματικές σχέσεις από το 1980 και οι ρίζες των εντάσεων εκτείνονται ακόμη πιο πίσω στο χρόνο.

Όπως συμβαίνει με όλες τις συγκρούσεις, ψυχρές ή μη, είναι δύσκολο να προσδιοριστεί ακριβώς πότε ξεκίνησαν τα προβλήματα μεταξύ των ΗΠΑ και του Ιράν. Αλλά ένα καλό σημείο εκκίνησης είναι τα χρόνια μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο.

Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, το Ιράν απέκτησε ολοένα και μεγαλύτερη σημασία για την εξωτερική πολιτική των ΗΠΑ.Η χώρα της Μέσης Ανατολής όχι μόνο είχε κοινά σύνορα με τη Σοβιετική Ένωση - τον νέο εχθρό της Αμερικής στον Ψυχρό Πόλεμο - αλλά ήταν επίσης ο πιο ισχυρός παίκτης σε μια πλούσια σε πετρέλαιο περιοχή.

Αυτοί οι δύο παράγοντες ήταν που συνέβαλαν στο πρώτο μεγάλο εμπόδιο στις αμερικανο-ιρανικές σχέσεις: το πραξικόπημα που οργάνωσαν οι ΗΠΑ και το Ηνωμένο Βασίλειο εναντίον του Ιρανού πρωθυπουργού Μοχαμάντ Μοσαντέγκ.

Το πραξικόπημα κατά του Μοσαντέγκ

Οι σχέσεις μεταξύ των ΗΠΑ και του Ιράν ήταν σχετικά ομαλές τα πρώτα χρόνια μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο. Το 1941, το Ηνωμένο Βασίλειο και η Σοβιετική Ένωση είχαν αναγκάσει τον Ιρανό μονάρχη Ρεζά Σαχ Παχλαβί να παραιτηθεί (τον οποίο θεωρούσαν φιλικό προς τις δυνάμεις του Άξονα) και τον αντικατέστησαν με τον μεγαλύτερο γιο του, Μοχάμεντ Ρεζά Παχλαβί.

Ο νεότερος Παχλαβί, ο οποίος παρέμεινε Σάχης του Ιράν μέχρι το 1979, ακολούθησε φιλοαμερικανική εξωτερική πολιτική και διατήρησε λίγο πολύ σταθερά καλές σχέσεις με τις ΗΠΑ καθ' όλη τη διάρκεια της βασιλείας του. Το 1951, όμως, ο Μοσαντέγκ έγινε πρωθυπουργός και σχεδόν αμέσως άρχισε να εφαρμόζει σοσιαλιστικές και εθνικιστικές μεταρρυθμίσεις.

Ο τελευταίος Σάχης του Ιράν, Μοχάμεντ Ρεζά Παχλαβί, εικονίζεται με τον πρόεδρο των ΗΠΑ Χάρι Σ. Τρούμαν (αριστερά) το 1949 (Πηγή: Public domain).

Ωστόσο, η εθνικοποίηση της ιρανικής πετρελαϊκής βιομηχανίας από τον Mosaddegh ήταν αυτή που ανησύχησε πραγματικά τις ΗΠΑ - και συγκεκριμένα τη CIA.

Η Anglo-Iranian Oil Company, που ιδρύθηκε από τη Βρετανία στις αρχές του 20ού αιώνα, ήταν η μεγαλύτερη εταιρεία της Βρετανικής Αυτοκρατορίας, με τη Βρετανία να αποκομίζει το μεγαλύτερο μέρος των κερδών.

Όταν ο Μοσαντέγκ άρχισε την εθνικοποίηση της εταιρείας το 1952 (μια κίνηση που εγκρίθηκε από το ιρανικό κοινοβούλιο), η Βρετανία απάντησε με εμπάργκο στο ιρανικό πετρέλαιο που προκάλεσε την επιδείνωση της ιρανικής οικονομίας - μια τακτική που προμήνυε τις κυρώσεις που θα χρησιμοποιούνταν εναντίον του Ιράν τα επόμενα χρόνια.

Ο Χάρι Σ. Τρούμαν, ο τότε πρόεδρος των ΗΠΑ, προέτρεψε τη σύμμαχο Βρετανία να μετριάσει την αντίδρασή της, αλλά για τον Μοσάντεγκ ήταν μάλλον ήδη πολύ αργά.Στο παρασκήνιο η CIA είχε ήδη αναλάβει δραστηριότητες εναντίον του Ιρανού πρωθυπουργού, θεωρώντας τον αποσταθεροποιητική δύναμη σε μια χώρα που θα μπορούσε να είναι ευάλωτη σε μια κομμουνιστική κατάληψη - καθώς και, φυσικά, εμπόδιο στον δυτικό έλεγχο της χώρας.πετρελαίου στη Μέση Ανατολή.

Τον Αύγουστο του 1953, η υπηρεσία συνεργάστηκε με τη Βρετανία για την επιτυχή απομάκρυνση του Μοσαντέγκ μέσω στρατιωτικού πραξικοπήματος, αφήνοντας στη θέση του τον φιλοαμερικανικό Σάχη ενισχυμένο.

Αυτό το πραξικόπημα, το οποίο σηματοδότησε την πρώτη μυστική ενέργεια των ΗΠΑ για την ανατροπή μιας ξένης κυβέρνησης σε καιρό ειρήνης, θα αποδεικνυόταν μια σκληρή ειρωνεία στην ιστορία των αμερικανο-ιρανικών σχέσεων.

Οι Αμερικανοί πολιτικοί σήμερα μπορεί να καταφέρονται εναντίον του κοινωνικού και πολιτικού συντηρητισμού του Ιράν και του κεντρικού ρόλου της θρησκείας και του Ισλάμ στην πολιτική του, αλλά ο Μοσαντέγκ, τον οποίο η χώρα τους προσπάθησε να ανατρέψει, ήταν υπέρμαχος της κοσμικής δημοκρατίας.

Αλλά αυτή είναι μόνο μία από τις πολλές τέτοιες ειρωνείες που γεμίζουν την κοινή ιστορία των δύο χωρών.

Ένα άλλο τεράστιο στοιχείο που συχνά παραβλέπεται είναι το γεγονός ότι οι ΗΠΑ βοήθησαν το Ιράν να δημιουργήσει το πυρηνικό του πρόγραμμα στα τέλη της δεκαετίας του 1950, παρέχοντας στη χώρα της Μέσης Ανατολής τον πρώτο πυρηνικό αντιδραστήρα και, αργότερα, εμπλουτισμένο ουράνιο για όπλα.

Η επανάσταση του 1979 και η κρίση των ομήρων

Έκτοτε έχει υποστηριχθεί ότι ο ρόλος των ΗΠΑ στην ανατροπή του Μοσαντέγκ ήταν αυτός που οδήγησε την επανάσταση του 1979 στο Ιράν να έχει τόσο αντιαμερικανικό χαρακτήρα και στη διατήρηση των αντιαμερικανικών αισθημάτων στο Ιράν.

Σήμερα, η ιδέα της "δυτικής ανάμειξης" στο Ιράν χρησιμοποιείται συχνά κυνικά από τους ηγέτες της χώρας για να αποσπάσουν την προσοχή από τα εσωτερικά προβλήματα και να δημιουργήσουν έναν κοινό εχθρό γύρω από τον οποίο οι Ιρανοί μπορούν να συσπειρωθούν. Αλλά δεν είναι εύκολη ιδέα να αντιμετωπιστεί, δεδομένων των ιστορικών προηγούμενων.

Το καθοριστικό γεγονός των αντιαμερικανικών αισθημάτων στο Ιράν είναι αναμφίβολα η κρίση ομηρίας που ξεκίνησε στις 4 Νοεμβρίου 1979 και είδε μια ομάδα Ιρανών φοιτητών να καταλαμβάνει την πρεσβεία των ΗΠΑ στην Τεχεράνη και να κρατά ομήρους 52 Αμερικανούς διπλωμάτες και πολίτες για 444 ημέρες.

Νωρίτερα μέσα στο έτος, μια σειρά λαϊκών απεργιών και διαδηλώσεων είχε ως αποτέλεσμα ο φιλοαμερικανός Σάχης να αναγκαστεί να εξοριστεί - αρχικά στην Αίγυπτο. Η μοναρχική διακυβέρνηση στο Ιράν αντικαταστάθηκε στη συνέχεια από μια ισλαμική δημοκρατία με επικεφαλής έναν ανώτατο θρησκευτικό και πολιτικό ηγέτη.

Η κρίση των ομήρων ήρθε μόλις λίγες εβδομάδες αφότου επετράπη στον εξόριστο Σάχη να εισέλθει στις ΗΠΑ για θεραπεία του καρκίνου. Ο τότε πρόεδρος των ΗΠΑ Τζίμι Κάρτερ είχε αντιταχθεί στην κίνηση αυτή, αλλά τελικά υπέκυψε στις έντονες πιέσεις των Αμερικανών αξιωματούχων.

Η απόφαση του Κάρτερ, σε συνδυασμό με την προηγούμενη παρέμβαση της Αμερικής στο Ιράν, οδήγησε σε αυξανόμενη οργή μεταξύ των Ιρανών επαναστατών - ορισμένοι από τους οποίους πίστευαν ότι οι ΗΠΑ ενορχηστρώνουν ένα ακόμη πραξικόπημα για την ανατροπή της μετεπαναστατικής κυβέρνησης - και κορυφώθηκε με την κατάληψη της πρεσβείας.

Η κρίση ομηρίας που ακολούθησε έγινε η μεγαλύτερη στην ιστορία και αποδείχθηκε καταστροφική για τις αμερικανο-ιρανικές σχέσεις.

Τον Απρίλιο του 1980, με την κρίση των ομήρων να μην δείχνει σημάδια τερματισμού, ο Κάρτερ διέκοψε όλους τους διπλωματικούς δεσμούς με το Ιράν, οι οποίοι παρέμειναν διακομμένοι έκτοτε.

Από τη σκοπιά της Αμερικής, η κατάληψη της πρεσβείας της και η σύλληψη ομήρων στους χώρους της πρεσβείας αντιπροσώπευαν μια ασυγχώρητη υπονόμευση των αρχών που διέπουν τις διεθνείς σχέσεις και τη διπλωματία.

Εν τω μεταξύ, σε μια ακόμη ειρωνεία, η κρίση των ομήρων είχε ως αποτέλεσμα την παραίτηση του μετριοπαθούς Ιρανού προσωρινού πρωθυπουργού Mehdi Bazargan και του υπουργικού του συμβουλίου - της ίδιας κυβέρνησης που ορισμένοι επαναστάτες φοβόντουσαν ότι θα εκδιωχθεί από τις ΗΠΑ με ένα ακόμη πραξικόπημα.

Ο Μπαζαργκάν είχε διοριστεί από τον ανώτατο ηγέτη, τον Αγιατολάχ Ρουχολάχ Χομεϊνί, αλλά ήταν απογοητευμένος από την έλλειψη εξουσίας της κυβέρνησής του. Η ομηρία, την οποία υποστήριξε ο Χομενεΐ, αποδείχθηκε η σταγόνα που ξεχείλισε το ποτήρι για τον πρωθυπουργό.

Οικονομικές επιπτώσεις και κυρώσεις

Πριν από την επανάσταση του 1979, οι ΗΠΑ ήταν ο μεγαλύτερος εμπορικός εταίρος του Ιράν μαζί με τη Δυτική Γερμανία. Αλλά όλα αυτά άλλαξαν με τη διπλωματική πτώση που ακολούθησε την κρίση των ομήρων.

Στα τέλη του 1979, η κυβέρνηση Κάρτερ ανέστειλε τις εισαγωγές πετρελαίου από τον νέο εχθρό των ΗΠΑ, ενώ δισεκατομμύρια δολάρια σε ιρανικά περιουσιακά στοιχεία δεσμεύτηκαν.

Μετά την επίλυση της κρίσης των ομήρων το 1981, τουλάχιστον ένα μέρος αυτών των δεσμευμένων περιουσιακών στοιχείων απελευθερώθηκε (αν και το πόσο ακριβώς εξαρτάται από το ποια πλευρά θα μιλήσει κανείς) και το εμπόριο επανήλθε μεταξύ των δύο χωρών - αλλά μόνο σε ένα κλάσμα των προεπαναστατικών επιπέδων.

Ωστόσο, τα πράγματα δεν είχαν φτάσει ακόμη στο ναδίρ για τους οικονομικούς δεσμούς των δύο χωρών.

Από το 1983, η κυβέρνηση του προέδρου των ΗΠΑ Ρόναλντ Ρέιγκαν επέβαλε μια σειρά οικονομικών περιορισμών στο Ιράν ως απάντηση - μεταξύ άλλων - στην υποτιθέμενη τρομοκρατία που χρηματοδοτούσε το Ιράν.

Όμως η Αμερική συνέχισε να αγοράζει ιρανικό πετρέλαιο αξίας δισεκατομμυρίων δολαρίων κάθε χρόνο (αν και μέσω θυγατρικών) και το εμπόριο μεταξύ των δύο χωρών άρχισε να αυξάνεται μετά το τέλος του πολέμου Ιράν-Ιράκ το 1988.

Ωστόσο, όλα αυτά έλαβαν ένα απότομο τέλος στα μέσα της δεκαετίας του 1990, όταν ο πρόεδρος των ΗΠΑ Μπιλ Κλίντον επέβαλε ευρείες και εξουθενωτικές κυρώσεις κατά του Ιράν.

Οι περιορισμοί χαλάρωσαν λίγο το 2000, σε μια μετριοπαθή κίνηση προς τη μεταρρυθμιστική κυβέρνηση του Ιρανού προέδρου Μοχάμαντ Χατάμι, αλλά οι ανησυχίες σχετικά με την ανάπτυξη πυρηνικής ενέργειας από το Ιράν οδήγησαν στη συνέχεια σε νέες κυρώσεις με στόχο άτομα και οντότητες που πιστεύεται ότι εμπλέκονται.

Οι υποστηρικτές των κυρώσεων υποστηρίζουν ότι ανάγκασαν το Ιράν να προσέλθει στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων τόσο για την κρίση των ομήρων όσο και για τη διαμάχη σχετικά με την πυρηνική ενέργεια. Αλλά τα οικονομικά μέτρα έχουν αναμφίβολα επιδεινώσει και τις κακές σχέσεις μεταξύ των χωρών.

Ο αντίκτυπος των κυρώσεων στην οικονομία του Ιράν έχει υποδαυλίσει το αντιαμερικανικό συναίσθημα μεταξύ ορισμένων Ιρανών και το μόνο που έκανε ήταν να ενισχύσει τις προσπάθειες των Ιρανών πολιτικών και θρησκευτικών ηγετών να παρουσιάσουν τις ΗΠΑ ως τον κοινό εχθρό.

Σήμερα, οι τοίχοι του κτιρίου που στεγαζόταν παλαιότερα η αμερικανική πρεσβεία στην Τεχεράνη είναι καλυμμένοι με γκράφιτι κατά των ΗΠΑ (Πηγή: Laura Mackenzie).

Με την πάροδο των ετών, τα συνθήματα "Θάνατος στην Αμερική" και το κάψιμο της σημαίας με τα αστέρια και τις λωρίδες ήταν κοινά χαρακτηριστικά πολλών διαδηλώσεων, διαδηλώσεων και δημόσιων εκδηλώσεων στο Ιράν. Και εξακολουθούν να συμβαίνουν ακόμη και σήμερα.

Οι αμερικανικές κυρώσεις έχουν επίσης περιορίσει τόσο την οικονομική όσο και την πολιτιστική επιρροή των ΗΠΑ στο Ιράν, κάτι που είναι αρκετά ασυνήθιστο να βλέπει κανείς στον σημερινό, συνεχώς παγκοσμιοποιούμενο κόσμο.

Διασχίζοντας τη χώρα, δεν θα συναντήσετε τις γνωστές χρυσές αψίδες των McDonald's ούτε θα μπορέσετε να σταματήσετε για έναν καφέ στα Dunkin' Donuts ή τα Starbucks - όλες αμερικανικές εταιρείες που έχουν σημαντική παρουσία σε άλλα μέρη της Μέσης Ανατολής.

Προχωρώντας προς τα εμπρός

Από τις αρχές της δεκαετίας του 2000, οι αμερικανο-ιρανικές σχέσεις κυριαρχούνται από τους αμερικανικούς ισχυρισμούς ότι το Ιράν αναπτύσσει πυρηνικά όπλα.

Με το Ιράν να αρνείται συστηματικά τους ισχυρισμούς, η διαμάχη είχε περιέλθει σε ένα αδιέξοδο μέχρι το 2015, όταν το ζήτημα φάνηκε να έχει επιλυθεί - τουλάχιστον προσωρινά - με την πυρηνική συμφωνία-ορόσημο.

Οι αμερικανο-ιρανικές σχέσεις φαίνεται να έχουν κλείσει τον κύκλο τους μετά την εκλογή του Τραμπ (Πηγή: Gage Skidmore / CC).

Ωστόσο, οι σχέσεις μεταξύ των δύο χωρών φαίνεται να έχουν κλείσει τον κύκλο τους μετά την εκλογή του Τραμπ και την αποχώρησή του από τη συμφωνία.

Οι οικονομικές κυρώσεις των ΗΠΑ στο Ιράν επανήλθαν και η αξία του ιρανικού ριάλ έπεσε σε ιστορικά χαμηλά επίπεδα. Με την οικονομία του να έχει υποστεί βαθιά ζημιά, το ιρανικό καθεστώς δεν έδειξε κανένα σημάδι υποχώρησης και αντιθέτως απάντησε με τη δική του εκστρατεία για να επιβάλει την άρση των κυρώσεων.

Οι σχέσεις μεταξύ των δύο χωρών ακροβατούν στο χείλος του γκρεμού μετά τη λεγόμενη εκστρατεία "μέγιστης πίεσης" του Τραμπ, με τις δύο πλευρές να αυξάνουν την επιθετική ρητορική τους.

Προτεινόμενη εικόνα: Ο Qasem Soleimani παραλαμβάνει το παράσημο Zolfaghar από τον Ali Khamenei τον Μάρτιο του 2019 (Πηγή: Khamenei.ir / CC)