Η Αρχαία Ελλάδα ήταν η πατρίδα των πολεμιστών, των μαχών και των μύθων που εμπνέουν τη φαντασία ακόμη και σήμερα.

Τι γίνεται όμως με την καθημερινή ζωή των ανθρώπων που ζούσαν εκεί; Τι έτρωγαν και τι έπιναν οι Αθηναίοι, οι Σπαρτιάτες και οι άλλοι κάτοικοι της Αρχαίας Ελλάδας;

Από πού προήλθε η τροφή;

Όπως σε όλες τις προβιομηχανικές κοινωνίες, μεγάλο μέρος των τροφίμων που έτρωγαν οι Αρχαίοι Έλληνες ήταν εγχώρια. Όσα δεν παρήγαγαν τα νοικοκυριά, τα προμηθεύονταν από την τοπική αγορά. Ειδικοί "κύκλοι", ορίζονταν για τους προμηθευτές ψαριών, κρέατος, κρασιού, τυριού και άλλων σπεσιαλιτέ.

Οι Αθηναίοι, καθώς ήταν επικεφαλής μιας αυτοκρατορίας, ήταν ιδιαίτερα τυχεροί όσον αφορά τη διατροφή τους. Ο πολιτικός Περικλής ισχυριζόταν ότι όλα τα προϊόντα του κόσμου ήταν διαθέσιμα. Αν και αυτό ήταν μια μικρή υπερβολή, αν τύχαινε να είσαι καλοφαγάς, η Αθήνα ήταν ο τόπος για να ζεις.

Σκηνή συλλογής ελιών από νέους. Αττικός αττικός μελανόμορφος αμφορέας λαιμού, περ. 520 π.Χ. (Πηγή: Public Domain/British Museum).

Ποια ήταν τα δημοφιλή πιάτα;

Οι Έλληνες έτρωγαν μόνο δύο γεύματα την ημέρα: ένα αρκετά ελαφρύ γεύμα γύρω από την αυγή, το οποίο ονομαζόταν άριστον και αποτελούνταν από ελιές, τυρί, μέλι, ψωμί και φρούτα- και το δίπνον, το κύριο γεύμα, αργότερα το απόγευμα ή νωρίς το βράδυ.

Δεν υπήρχαν καταστήματα γρήγορου φαγητού ή εστιατόρια, αλλά αν αισθανόσασταν πεινασμένοι το πρωί, μπορούσατε πάντα να πάρετε το αντίστοιχο σουβλάκι από έναν πλανόδιο πωλητή. Αυτό αποτελούνταν από κομμάτια λαχανικών και κομμάτια κρέατος σε σουβλάκι, όπως και σήμερα.

Το ψωμί, το ελαιόλαδο, τα λαχανικά, το μέλι, η σούπα, ο χυλός, τα αυγά και ο πατσάς - μια σούπα που παρασκευάζεται από το στομάχι αγελάδας ή προβάτου - ήταν ιδιαίτερα δημοφιλή τρόφιμα. Το ψωμί παρασκευαζόταν από ένα μείγμα κριθαριού, κεχριού, βρώμης και σιταριού. Τα μπιζέλια και τα φασόλια ήταν άφθονα, όπως και τα φρούτα και οι ξηροί καρποί.

Το κρέας και το ψάρι ήταν σπάνιο είδος που μόνο οι πλούσιοι μπορούσαν να απολαμβάνουν καθημερινά. Τα πτηνά, τα παστά ψάρια και τα θαλασσινά, όπως το χταπόδι, το καλαμάρι, ο γαύρος, τα στρείδια και τα χέλια, ήταν επίσης είδη πολυτελείας.

Οι φτωχοί έτρωγαν κρέας μόνο στις δημόσιες γιορτές που γίνονταν προς τιμήν των ολύμπιων θεοτήτων, όταν σφάζονταν εκατοντάδες ζώα. Ευτυχώς γι' αυτούς, αυτές γίνονταν αρκετά συχνά σε όλη τη διάρκεια του ημερολογίου.

Διαφορετικά, οι φτωχοί μπορούσαν να φάνε λουκάνικα, τα οποία είχαν την τάση να είναι χορδωτά και το περιεχόμενό τους αρκετά ύποπτο. Οι κατσαρόλες και τα μαγειρευτά τους αποτελούνταν κυρίως από φασόλια και λαχανικά.

Η θυσία ενός κάπρου που απεικονίζεται σε ένα αττικό κύλιξ, ένα ποτήρι από την περιοχή γύρω από την Αθήνα. Ζωγραφισμένο από τον ζωγράφο του Επιδρόμου, γύρω στο 510-500 π.Χ., Λούβρο (Πηγή: Public Domain).

Οι Έλληνες δεν μετρούσαν την ημερήσια θερμιδική τους πρόσληψη. Δεν ήταν υποχρεωμένοι να το κάνουν. Οι περισσότεροι από αυτούς πιθανότατα υπολείπονταν σημαντικά σε σχέση με αυτά που καταναλώνουμε συνήθως. Για το λόγο αυτό δεν υπήρχαν πολλοί παχύσαρκοι άνθρωποι στην αρχαία Ελλάδα.

Το μόνο σπαρτιατικό πιάτο για το οποίο ακούμε είναι η μαύρη σούπα, η οποία αποτελείται από φασόλια, αλάτι και ξύδι, με ένα χοιρινό πόδι για καλό σκοπό. Αυτό που της έδωσε τη χαρακτηριστική της γεύση, ωστόσο, ήταν το αίμα μέσα στο οποίο περιφέρονταν αυτά τα συστατικά.

Όταν ένας άνδρας από τη Σύβαρη, μια πόλη γνωστή για την πολυτέλειά της, δοκίμασε για πρώτη φορά μαύρη σούπα, είπε: "Τώρα ξέρω γιατί οι Σπαρτιάτες δεν φοβούνται να πεθάνουν".

Η σοκολάτα και η ζάχαρη δεν υπήρχαν. Τα πορτοκάλια, τα λεμόνια, οι ντομάτες, οι πατάτες και το ρύζι δεν είχαν ανακαλυφθεί. Το αλάτι ήταν διαθέσιμο, αλλά το πιπέρι και άλλα μπαχαρικά όχι.

Πώς μαγειρεύτηκε το φαγητό;

Για το μαγείρεμα χρησιμοποιούνταν διάφορα σκεύη από τερακότα, όπως κατσαρόλες, τηγάνια, σχάρες και βραστήρες.

Το φαγητό βράζονταν, ψήνονταν ή μαγειρευόταν στον ατμό, με τα κάρβουνα και τα αποξηραμένα κλαδιά να είναι τα πιο συνηθισμένα καύσιμα. Αν το φαγητό μαγειρευόταν σε εσωτερικό χώρο, ο καπνός γέμιζε το σπίτι, καθώς δεν υπήρχαν καμινάδες.

Το ψωμί ψηνόταν σε κεραμικό φούρνο πάνω από ένα καμίνι με κάρβουνα. Το άλεσμα των σιτηρών με το να κυλάει μια πέτρα μπρος-πίσω σε ένα γουδί ήταν μια κοπιαστική δουλειά που μπορούσε να διαρκέσει αρκετές ώρες κάθε μέρα. Ήταν μια εργασία που εκτελούσαν πάντα οι γυναίκες.

Ειδώλιο γυναίκας που ζυμώνει ζύμη σε γούρνα γύρω στο 500-475 π.Χ. (Πηγή: Public Domain/Museum of Fine Arts Boston).

Τι γίνεται με το ποτό;

Το αραιωμένο κρασί ήταν το πιο συνηθισμένο ποτό όλες τις ώρες της ημέρας, πράγμα που είναι πολύ καλό, διότι το νερό σε μεγάλες πόλεις όπως η Αθήνα θα ήταν ύποπτο. Καφές και τσάι δεν υπήρχαν. Ούτε χυμοί φρούτων, μιλκσέικ ή νερό selzer.

Οι Έλληνες δεν έπιναν ποτέ καθαρό κρασί. Αυτό ήταν το σήμα κατατεθέν των βαρβάρων και πίστευαν ότι οδηγούσε σε τρέλα. Μια αναλογία ενός μέρους κρασί προς τρία μέρη νερό θεωρούνταν ασφαλής. Ακόμη και το ένα προς ένα θεωρούνταν επικίνδυνο.

Το καλύτερο κρασί προερχόταν από τα νησιά Χίο, Λέσβο και Θάσο. Όσοι είχαν μικρό προϋπολογισμό θα αρκούνταν σε ποτά από την Κω, τη Ρόδο ή την Κνίδο. Ούτε η μπύρα ούτε τα οινοπνευματώδη ποτά ήταν δημοφιλή.

Μια ήρεμη υπόθεση;

Τα μπαρ δεν υπήρχαν σχεδόν καθόλου στην Αρχαία Ελλάδα, οπότε το ποτό ήταν ως επί το πλείστον μια πολύ τελετουργική δραστηριότητα που διεξαγόταν σε ένα συμπόσιο - "πόσιμο μαζί" - που γινόταν στο σπίτι. Ξεκινούσε με προσευχές σε διάφορους θεούς και τελείωνε με έναν ύμνο στον Απόλλωνα. Οι πότες ξάπλωναν σε καναπέδες.

Ένας πλούσιος Έλληνας διέθετε ένα σύνολο διακοσμημένων αγγείων που κρατούσε αποκλειστικά για το συμπόσιο. Περιελάμβανε ποτήρια, ένα μπολ για την ανάμειξη κρασιού και νερού, μια κανάτα με νερό και έναν ψύκτη κρασιού.

Τα αντικείμενα αυτά ήταν τόσο πολύτιμα που συχνά θάβονταν μαζί με τον ιδιοκτήτη τους, γι' αυτό και σώζονται ανέπαφα τόσα πολλά ελληνικά αγγεία.

Νεαρός χρησιμοποιεί μια οινοχόη (κανάτα κρασιού, στο δεξί του χέρι) για να αντλήσει κρασί από κρατήρα, προκειμένου να γεμίσει μια κύλιξ. Υπηρετεί ως κυπελλοφόρος σε συμπόσιο. Τόντο αττικού κυπέλλου με ερυθρόμορφη μορφή, περ. 490-480 π.Χ. (Πηγή: Public Domain/Louvre).

Σε ένα συμπόσιο μπορούσαν να συμμετάσχουν μόνο ελεύθεροι άνδρες και μισθωτές γυναίκες, γνωστές ως hetairai. Οι σύζυγοι, οι κόρες, οι αδελφές, οι μητέρες, οι γιαγιάδες, οι θείες, οι ανιψιές, ακόμη και οι φίλες δεν ήταν ευπρόσδεκτες.

Ωστόσο, οι άνδρες δεν έπιναν με τους φίλους τους κάθε βράδυ. Ένα ή δύο βράδια την εβδομάδα πιθανόν να τιμούσαν με την παρουσία τους τα μέλη της οικογένειας.

Ο τόνος ενός συμποσίου εξαρτιόταν από την ιδιοσυγκρασία των μεθυσμένων. Οι συμμετέχοντες στο διάλογο "Συμπόσιο" του Πλάτωνα δίνουν ο καθένας μια ομιλία για τον έρωτα. Αλλά αυτό το είδος της ήρεμης και φιλοσοφικής υπόθεσης θα ήταν μάλλον η εξαίρεση παρά ο κανόνας.

Ορισμένες από τις σκηνές που κοσμούν τα αγγεία πόσης είναι άκρως ερωτικές.

Σκηνή συμποσίου με παίκτη του κότταβου (κέντρο). Τοιχογραφία από τον τάφο του δύτη, 475 π.Χ. (Πηγή: Public Domain/Paestum National Museum, Ιταλία).

Οι πότες έπαιζαν μερικές φορές ένα ανούσιο παιχνίδι που ονομαζόταν κόταβος, το οποίο απαιτούσε να ρίχνουν σταγόνες κρασιού σε έναν στόχο για να δουν ποιος από αυτούς θα μπορούσε να τον ανατρέψει και να κάνει τον πιο δυνατό θόρυβο.

Υπάρχει μια παροιμία που λέει πολλά για τον μέσο όρο των πάρτι με ποτό : "Μισώ τους συμποσιαστές με καλή μνήμη." Με άλλα λόγια, "Ό,τι συμβαίνει στο Βέγκας, μένει στο Βέγκας".

Ο καθηγητής Robert Garland διδάσκει κλασική φιλολογία στο Πανεπιστήμιο Colgate στο Upstate της Νέας Υόρκης. Ενδιαφέρεται ιδιαίτερα για το πώς ζούσαν και σκέφτονταν οι άνθρωποι στον αρχαίο κόσμο, ιδίως οι περιθωριοποιημένες ομάδες, όπως οι ανάπηροι, οι πρόσφυγες, οι εκτοπισμένοι και τα παιδιά. Το How to Survive in Ancient Greece είναι το πρώτο του βιβλίο για την Pen and Sword.