La antigua Grecia fue cuna de guerreros, batallas y mitos que aún hoy inspiran la imaginación.

¿Qué comían y bebían los atenienses, espartanos y demás habitantes de la antigua Grecia?

¿De dónde proceden los alimentos?

Como en todas las sociedades preindustriales, gran parte de los alimentos que consumían los antiguos griegos eran de cosecha propia. Lo que no se producía en los hogares se obtenía en el ágora o mercado local. Se designaban "círculos" especiales para los proveedores de pescado, carne, vino, queso y otras especialidades.

Los atenienses, al estar a la cabeza de un imperio, eran especialmente afortunados en su dieta. El estadista Pericles afirmaba que disponían de todos los productos del mundo. Aunque se trataba de una ligera exageración, si a uno le gustaba la comida, Atenas era el lugar ideal para vivir.

Escena de recolección de aceitunas por jóvenes. Ánfora ática de cuello negro, ca. 520 a.C. (Crédito: Public Domain/British Museum).

¿Cuáles eran los platos más populares?

Los griegos sólo hacían dos comidas al día: una bastante ligera, al amanecer, llamada ariston, que consistía en aceitunas, queso, miel, pan y fruta; y deipnon, la comida principal, a última hora de la tarde o a primera hora de la noche.

No había establecimientos de comida rápida ni restaurantes, pero si uno tenía hambre a media mañana, siempre podía comprar el equivalente a un souvlaki a un vendedor ambulante, que consistía en trozos de verdura y trozos de carne en una brocheta, como hoy en día.

El pan, el aceite de oliva, las verduras, la miel, la sopa, las gachas, los huevos y los callos -una sopa hecha con el estómago de una vaca u oveja- eran alimentos especialmente populares. El pan se hacía con una mezcla de cebada, mijo, avena y trigo. Abundaban los guisantes y las judías, así como la fruta y los frutos secos.

La carne y el pescado eran una rareza que sólo los ricos podían disfrutar a diario. Las aves, el pescado salado y los mariscos como el pulpo, el calamar, las anchoas, las ostras y las anguilas también eran artículos de lujo.

Los pobres sólo comían carne en los festivales públicos celebrados en honor de las divinidades olímpicas, en los que se sacrificaban cientos de animales. Afortunadamente para ellos, éstos se celebraban con bastante frecuencia a lo largo del calendario.

De lo contrario, los pobres podían comer salchichas, que solían ser fibrosas y su contenido bastante dudoso. Sus guisos y estofados se componían principalmente de alubias y verduras.

Sacrificio de un jabalí en un kylix ático, un vaso de la región de Atenas. Pintado por el pintor Epidromos, c. 510-500 a.C., Louvre (Crédito: Dominio público).

Los griegos no llevaban la cuenta de su ingesta calórica diaria. No tenían por qué hacerlo. Probablemente, la mayoría de ellos se quedaban muy cortos en comparación con lo que consumimos normalmente. Por eso no había muchas personas obesas en la antigua Grecia.

El único plato espartano del que tenemos noticia es la sopa negra, compuesta de alubias, sal y vinagre, además de una pata de cerdo. Sin embargo, lo que le daba su sabor característico era la sangre en la que se mezclaban estos ingredientes.

Cuando un hombre de Sybaris, ciudad conocida por su lujo, probó por primera vez la sopa negra, dijo: "Ahora sé por qué los espartanos no tienen miedo a morir".

El chocolate y el azúcar no existían. No se habían descubierto las naranjas, los limones, los tomates, las patatas ni el arroz. Había sal, pero no pimienta ni otras especias.

¿Cómo se cocinaba la comida?

Para cocinar se utilizaban diversos utensilios de terracota, como cacerolas, sartenes, parrillas y marmitas.

Los alimentos se hervían, asaban o cocinaban al vapor, siendo el carbón vegetal y las ramas secas los combustibles más comunes. Si la comida se cocinaba en el interior, el humo llenaba la casa, ya que no había chimeneas.

El pan se cocía en un horno de cerámica sobre un brasero de carbón. Moler el grano haciendo rodar una piedra de un lado a otro en un mortero era un trabajo agotador que podía llevar varias horas al día. Era una tarea que realizaban invariablemente las mujeres.

Figurilla de una mujer amasando masa en una artesa c.500-475 a.C. (Crédito: Dominio público/Museum of Fine Arts Boston).

¿Y la bebida?

El vino diluido era la bebida más común a cualquier hora del día, y menos mal, porque el agua de las grandes ciudades como Atenas era de mala calidad. No había café ni té, ni tampoco zumos de fruta, batidos o agua de Selzer.

Los griegos nunca bebían vino puro. Era el sello distintivo de los bárbaros y se creía que provocaba la locura. Una proporción de una parte de vino por tres de agua se consideraba segura. Incluso una a una se creía arriesgada.

El mejor vino procedía de las islas de Quíos, Lesbos y Tasos. Los que tenían un presupuesto modesto se conformaban con la cerveza de Kos, Rodas o Knidos. Ni la cerveza ni los licores eran populares.

¿Un asunto tranquilo?

En la antigua Grecia apenas existían los bares, por lo que la bebida era en su mayor parte una actividad muy ritualizada que se llevaba a cabo en un simposio - "beber juntos"- celebrado en el hogar. Comenzaba con plegarias a diversos dioses y terminaba con un himno a Apolo. Los bebedores se reclinaban en sofás.

Un griego rico poseía un juego de cerámica decorada que reservaba exclusivamente para el simposio y que incluía copas, un cuenco para mezclar vino y agua, una jarra de agua y un enfriador de vino.

Estos objetos eran tan preciados que a menudo se enterraban con su dueño, razón por la que se conservan intactas tantas vasijas griegas.

Joven utilizando una oinochoe (jarra de vino, en la mano derecha) para sacar vino de una crátera, con el fin de llenar una kylix. Está sirviendo como copero en un simposio. Tondo de una copa ática de figura roja, ca. 490-480 a.C. (Crédito: Dominio público/Louvre).

Sólo los hombres nacidos libres y las mujeres contratadas, conocidas como hetairai, podían participar en un simposio. Esposas, hijas, hermanas, madres, abuelas, tías, sobrinas e incluso novias no eran bienvenidas.

Sin embargo, los hombres no bebían con sus amigos todas las noches, sino que probablemente una o dos veces por semana honraban a los miembros de la familia con su presencia.

El tono de un simposio dependía del temperamento de los bebedores. Los participantes en el diálogo de Platón "El Simposio" pronuncian cada uno un discurso sobre el amor. Pero este tipo de asunto sedado y filosófico habría sido la excepción más que la regla.

Algunas de las escenas que adornan los recipientes para beber son muy eróticas.

Escena de simposio con jugador de kottabos (centro). Fresco de la Tumba del Buzo, 475 a.C. (Crédito: Dominio público/Museo Nacional de Paestum, Italia).

Los bebedores jugaban a veces a un juego sin sentido llamado kottabos, que consistía en arrojar gotas de vino a una diana para ver quién era capaz de derribarla y hacer el estruendo más fuerte.

Hay un proverbio que dice mucho de la típica fiesta de copas: "Odio a los simpáticos con buena memoria", es decir, "Lo que pasa en Las Vegas, se queda en Las Vegas".

El profesor Robert Garland enseña Clásicas en la Universidad Colgate, al norte del estado de Nueva York. Le interesa especialmente cómo vivía y pensaba la gente en el mundo antiguo, sobre todo los grupos marginados, como los discapacitados, los refugiados, los evacuados y los niños. Cómo sobrevivir en la antigua Grecia es su primer libro para Pluma y Espada.