Das antike Griechenland war die Heimat von Kriegern, Schlachten und Mythen, die noch heute die Fantasie beflügeln.

Aber was ist mit dem Alltag der Menschen, die dort lebten? Was aßen und tranken die Athener, Spartaner und andere Bewohner des antiken Griechenlands?

Woher kommen die Lebensmittel?

Wie in allen vorindustriellen Gesellschaften stammte ein Großteil der Lebensmittel, die die alten Griechen aßen, aus eigenem Anbau. Was die Haushalte nicht selbst produzierten, wurde auf der örtlichen Agora oder dem Markt gekauft. Spezielle "Kreise" wurden für Anbieter von Fisch, Fleisch, Wein, Käse und anderen Spezialitäten eingerichtet.

Da die Athener an der Spitze eines Imperiums standen, waren sie in Bezug auf ihre Ernährung besonders glücklich. Der Staatsmann Perikles behauptete, dass alle Produkte der Welt zur Verfügung stünden. Das war zwar leicht übertrieben, aber wenn man ein Feinschmecker war, war Athen der richtige Ort zum Leben.

Szene des Olivensammelns durch junge Leute. Attische schwarzfigurige Halsamphora, ca. 520 v. Chr. (Credit: Public Domain/British Museum).

Was waren die beliebtesten Gerichte?

Die Griechen nahmen nur zwei Mahlzeiten am Tag zu sich: eine leichte Mahlzeit um die Morgendämmerung herum, Ariston genannt, die aus Oliven, Käse, Honig, Brot und Obst bestand, und Deipnon, die Hauptmahlzeit, am späteren Nachmittag oder frühen Abend.

Es gab keine Schnellimbisse oder Restaurants, aber wenn man am Vormittag Hunger hatte, konnte man sich bei einem Straßenhändler ein Souvlaki holen, das wie heute aus Gemüsestückchen und Fleischresten auf einem Spieß bestand.

Brot, Olivenöl, Gemüse, Honig, Suppe, Brei, Eier und Kutteln - eine Suppe aus dem Magen einer Kuh oder eines Schafes - waren besonders beliebt. Brot wurde aus einer Mischung von Gerste, Hirse, Hafer und Weizen hergestellt. Erbsen und Bohnen waren reichlich vorhanden, ebenso wie Obst und Nüsse.

Fleisch und Fisch waren eine Rarität, die nur die Wohlhabenden täglich genießen konnten. Vögel, gesalzener Fisch und Meeresfrüchte wie Tintenfisch, Kalmar, Sardellen, Austern und Aale waren ebenfalls Luxusgüter.

Die Armen aßen nur bei öffentlichen Festen zu Ehren der olympischen Gottheiten Fleisch, bei denen Hunderte von Tieren geschlachtet wurden, was zu ihrem Glück relativ häufig im Kalender vorkam.

Andernfalls aßen die Armen Würste, die jedoch meist zäh und der Inhalt ziemlich fragwürdig war, und Eintöpfe, die meist aus Bohnen und Gemüse bestanden.

Die Opferung eines Ebers auf einer attischen Kylix, einem Trinkbecher aus der Region um Athen, gemalt vom Epidromos-Maler, ca. 510-500 v. Chr., Louvre (Credit: Public Domain).

Die Griechen zählten ihre tägliche Kalorienzufuhr nicht. Das mussten sie auch nicht. Die meisten von ihnen lagen wahrscheinlich weit unter dem, was wir normalerweise zu uns nehmen. Aus diesem Grund gab es im antiken Griechenland nicht viele fettleibige Menschen.

Das einzige spartanische Gericht, von dem man hört, ist die schwarze Suppe, die aus Bohnen, Salz und Essig besteht und in der auch eine Schweinekeule enthalten ist. Das Blut, in dem diese Zutaten schwimmen, verleiht ihr jedoch ihren besonderen Geschmack.

Als ein Mann aus Sybaris, einer Stadt, die für ihren Luxus bekannt ist, zum ersten Mal die schwarze Suppe probierte, sagte er: "Jetzt weiß ich, warum die Spartaner keine Angst vor dem Tod haben."

Schokolade und Zucker gab es nicht. Orangen, Zitronen, Tomaten, Kartoffeln und Reis waren noch nicht entdeckt worden. Salz war verfügbar, aber Pfeffer und andere Gewürze nicht.

Wie wurde das Essen zubereitet?

Zum Kochen wurde eine Vielzahl von Geräten aus Terrakotta verwendet, darunter Töpfe, Pfannen, Grills und Kessel.

Das Essen wurde gekocht, gebraten oder gedünstet, wobei Holzkohle und getrocknete Zweige die gängigsten Brennstoffe waren. Wurde das Essen im Haus gekocht, füllte der Rauch das Haus, da es keine Schornsteine gab.

Das Brot wurde in einem Töpferofen auf einem Holzkohlefeuer gebacken. Das Mahlen des Getreides durch Hin- und Herrollen eines Steins in einem Mörser war eine mühsame Arbeit, die täglich mehrere Stunden dauern konnte. Diese Aufgabe wurde ausnahmslos von Frauen übernommen.

Figur einer Frau, die an einem Trog Teig knetet, ca. 500-475 v. Chr. (Credit: Public Domain/Museum of Fine Arts Boston).

Was ist mit Getränken?

Verdünnter Wein war zu jeder Tageszeit das gängigste Getränk, und das ist auch gut so, denn das Wasser in Großstädten wie Athen wäre zweifelhaft gewesen. Kaffee und Tee gab es ebenso wenig wie Fruchtsaft, Milchshakes oder Selterswasser.

Die Griechen tranken niemals reinen Wein, denn das war das Kennzeichen der Barbaren und sollte zu Wahnsinn führen. Ein Verhältnis von einem Teil Wein zu drei Teilen Wasser galt als unbedenklich, selbst ein Verhältnis von eins zu eins wurde als riskant angesehen.

Der beste Wein stammte von den Inseln Chios, Lesbos und Thasos. Wer nur über ein bescheidenes Budget verfügte, begnügte sich mit dem Schnaps von Kos, Rhodos oder Knidos. Weder Bier noch Spirituosen waren beliebt.

Eine ruhige Angelegenheit?

Bars gab es im antiken Griechenland kaum, und so war das Trinken meist eine sehr ritualisierte Aktivität, die im Rahmen eines Symposiums - des "gemeinsamen Trinkens" - in den eigenen vier Wänden stattfand. Es begann mit Gebeten an verschiedene Götter und endete mit einer Hymne an Apollo. Die Trinkenden legten sich auf Sofas.

Ein wohlhabender Grieche besaß eine Reihe von verzierten Töpferwaren, die er ausschließlich für das Symposion reservierte: Trinkbecher, eine Schale zum Mischen von Wein und Wasser, einen Wasserkrug und einen Weinkühler.

Diese Gegenstände waren so wertvoll, dass sie oft mit ihrem Besitzer begraben wurden, weshalb so viele griechische Töpfe unversehrt erhalten geblieben sind.

Jugendlicher, der mit einem Oinochoe (Weinkrug) in der rechten Hand Wein aus einem Krater schöpft, um eine Kylix zu füllen. Er dient als Mundschenk bei einem Symposion. Tondo eines attischen rotfigurigen Bechers, ca. 490-480 v. Chr. (Credit: Public Domain/Louvre).

Nur frei geborene Männer und angestellte Frauen, die so genannten Hetairai, konnten an einem Symposium teilnehmen. Ehefrauen, Töchter, Schwestern, Mütter, Großmütter, Tanten, Nichten und sogar Freundinnen waren nicht willkommen.

Die Männer tranken jedoch nicht jeden Abend mit ihren Kumpels, sondern beehrten wahrscheinlich an ein oder zwei Abenden pro Woche die Familienmitglieder mit ihrer Anwesenheit.

Der Ton eines Symposiums hing vom Temperament der Trinker ab. In Platons Dialog "Das Symposion" hält jeder der Teilnehmer eine Rede über die Liebe. Aber diese Art von ruhiger und philosophischer Angelegenheit war eher die Ausnahme als die Regel.

Einige der Szenen, die die Trinkgefäße zieren, sind sehr erotisch.

Symposiumsszene mit Kottabos-Spieler (Mitte), Fresko aus dem Grab des Tauchers, 475 v. Chr. (Credit: Public Domain/Paestum National Museum, Italien).

Die Trinker spielten manchmal ein sinnloses Spiel namens Kottabos, bei dem sie Weintropfen auf ein Ziel werfen mussten, um zu sehen, wer von ihnen es am lautesten krachen lassen konnte.

Es gibt ein Sprichwort, das viel über die durchschnittliche Trinkerparty aussagt: "Ich hasse einen Sympathieträger mit einem guten Gedächtnis", mit anderen Worten: "Was in Vegas passiert, bleibt in Vegas".

Professor Robert Garland lehrt Klassische Philologie an der Colgate University in Upstate New York. Er interessiert sich besonders dafür, wie Menschen in der Antike lebten und dachten, vor allem Randgruppen wie Behinderte, Flüchtlinge, Evakuierte und Kinder. How to Survive in Ancient Greece ist sein erstes Buch für Pen and Sword.