Der Name Ferdinand Foch (im Bild oben stehend, Mitte rechts) wird oft als umstritten angesehen: Wie viele Kommandeure an der Westfront wird er oft zum Sündenbock für den Tod von Zehntausenden von Männern gemacht, wobei sich seine Fehler als unglaublich kostspielig erweisen.

Sein Beitrag zu den Kriegsanstrengungen der Alliierten im Ersten Weltkrieg war jedoch entscheidend für den Sieg der Alliierten. Der entschlossene und unglaublich fähige Foch wurde später von dem Schriftsteller und ehemaligen Soldaten Michael Carver als "der originellste militärische Denker seiner Generation" bezeichnet.

Dieser Artikel befasst sich mit den Anfängen dieses militärischen Virtuosen sowie mit seinen zahlreichen militärischen Erfolgen.

Vor dem Krieg

Ferdinand Foch wurde am 2. Oktober 1851 in Tarbes nahe der französisch-spanischen Grenze geboren. Er interessierte sich schon früh für das Militär und nahm als Infanterist am Deutsch-Französischen Krieg teil. Nach dem Krieg absolvierte Foch von 1871-3 eine Offiziersausbildung. 1873 erhielt er sein Offizierspatent und wurde Leutnant der Artillerie.

Obwohl sein Bruder Jesuitenpater war, was für Foch ein Hindernis gewesen sein mag, da die republikanische Regierung Frankreichs sehr kirchenfeindlich war, stieg er von Anfang an relativ schnell auf.

Regimentskommandeur Oberst Foch in seiner Uniform des 35. Artillerieregiments im Jahr 1903.

Foch lehrte an der Militärakademie in Paris und veröffentlichte einflussreiche Werke zur Militärtheorie; er war bekannt für seine Befürwortung von Offensivstrategien - Strategien, die in Frankreich zu jener Zeit mit Skepsis betrachtet wurden. 1907 wurde er zum Kommandanten der École Militaire und später der Stabsakademie ernannt.

Der körperlich kleine Foch war eine starke und hochintelligente Persönlichkeit, die für ihr hohes Arbeitstempo bekannt war: Der Historiker Denis Winter berichtet, dass er "seine Mahlzeiten nicht nur immer mittags und um 19.30 Uhr einnahm, sondern oft unregelmäßig von der Morgendämmerung bis tief in die Nacht arbeitete".

Der Große Krieg

Foch war bei Kriegsausbruch General der 2. französischen Armee und wurde für seine Siege bei Nancy und der Ersten Marneschlacht gelobt. Aufgrund seiner frühen Erfolge wurde er Oberbefehlshaber der Heeresgruppe Nord; nach den Niederlagen bei Artois und der Ersten Somme-Schlacht wurde er jedoch nach Italien versetzt.

Anschließend wurde Foch an die Westfront zurückbeordert und am 15. Mai 1917 hatte sich sein Ruf so weit erholt, dass er zum Generalstabschef ernannt wurde - ein Mitglied des Obersten Kriegsrats Frankreichs. Er beeindruckte weiterhin und wurde schließlich zum Oberbefehlshaber der Alliierten in Belgien und Frankreich ernannt.

Als Foch im Frühjahr 1918 zum Oberbefehlshaber der Alliierten ernannt wurde, sah er sich sofort mit der erneuten deutschen Frühjahrsoffensive ("Kaiserschlacht") konfrontiert und errang am 18. Juli 1918 einen entscheidenden Sieg bei Villers-Cotterêts, der das deutsche Oberkommando zu der Einsicht brachte, dass es den Krieg nicht gewinnen konnte.

Der Historiker Larry Addington lobt Fochs Strategie in den höchsten Tönen und geht sogar so weit zu behaupten,

"Die endgültige Strategie der Alliierten, die 1918 den Krieg in Westeuropa zu Lande gewann, war zu einem großen Teil allein die von Foch."

Foch (zweiter von rechts) war bei der deutschen Kapitulation in dem berüchtigten Waggon im Wald von Compiègne anwesend, in dem sich die Franzosen gut zwanzig Jahre später vor Nazi-Deutschland ergeben sollten.

Die Nachkriegszeit

Am 11. November nahm Foch die deutsche Kapitulation an und trat später als Verhandlungsführer in Versailles auf, wo er erfolglos eine neue deutsch-französische Grenze entlang des Rheins forderte.

Er selbst war mit dem Ergebnis des Versailler Vertrags überhaupt nicht zufrieden und sagte prophetisch: "Dies ist kein Frieden, sondern ein Waffenstillstand für zwanzig Jahre". 20 Jahre und 65 Tage später begann der Zweite Weltkrieg.

In Anerkennung seiner Verdienste wurde er zum Ehrenmarschall der polnischen Armee und zum Feldmarschall der britischen Armee ernannt. Er erhielt noch viele weitere Auszeichnungen und wurde nach zahlreichen Orten und Objekten benannt.

Foch starb am 20. März 1929 im Alter von 77 Jahren und wurde mit allen militärischen Ehren in Les Invalides neben anderen bedeutenden französischen Militärs, darunter Napoleon, beigesetzt.