El nombre de Ferdinand Foch (en el centro a la derecha y de pie en la foto de arriba) se considera a menudo polémico. Como muchos de los comandantes del frente occidental, a menudo es el chivo expiatorio de la muerte de decenas de miles de hombres, y sus errores resultaron increíblemente costosos.

Sin embargo, su contribución al esfuerzo bélico aliado en la Primera Guerra Mundial fue esencial para asegurar la victoria aliada. Hombre decidido e increíblemente hábil, Foch sería proclamado más tarde por el escritor y antiguo soldado Michael Carver como "el pensador militar más original de su generación".

Este artículo explorará los primeros años de la vida de este virtuoso militar, así como su exhaustiva gama de hazañas militares.

Antes de la guerra

Ferdinand Foch nació el 2 de octubre de 1851 en Tarbes, cerca de la frontera franco-española. Desde muy joven se interesó por el ejército y se alistó como soldado de infantería en la guerra franco-prusiana. Después de la guerra, Foch se formó como oficial entre 1871 y 1873. Recibió su nombramiento en 1873 y se convirtió en teniente de artillería.

A pesar de que su hermano era sacerdote jesuita, lo que pudo haber obstaculizado su progresión, ya que el gobierno republicano de Francia era ferozmente anticlerical.

El coronel Foch, comandante del regimiento, con su uniforme del 35º Regimiento de Artillería en 1903.

Foch impartió clases en la Academia Militar de París y publicó influyentes obras sobre teoría militar; era famoso por su defensa de las estrategias ofensivas, estrategias vistas con escepticismo en la Francia de la época. En 1907 fue nombrado comandante de la École Militaire y, más tarde, de la Escuela de Estado Mayor.

Hombre físicamente bajo, Foch seguía siendo una figura fuerte y muy inteligente. Era conocido por su inquebrantable ritmo de trabajo: el historiador Denis Winter cuenta que, "aparte de tomar siempre sus comidas a mediodía y a las 19:30, a menudo trabajaba en horarios irregulares desde el amanecer hasta bien entrada la noche".

La Gran Guerra

Foch era general del 2º Ejército francés al estallar la guerra y cosechó elogios por sus victorias en Nancy y la Primera Batalla del Marne. En vista de sus primeros éxitos, fue comandante en jefe del Grupo de Ejércitos Norte; pero tras las derrotas de Artois y la Primera Batalla del Somme fue trasladado a Italia.

Posteriormente, Foch fue llamado de nuevo al frente occidental y el 15 de mayo de 1917 su reputación se había recuperado lo suficiente como para ser nombrado Jefe de Estado Mayor, miembro del Consejo Supremo de Guerra de Francia. Siguió impresionando y finalmente fue nombrado comandante en jefe de los aliados en Bélgica y Francia.

Al ser nombrado Comandante Supremo Aliado en la primavera de 1918, Foch tuvo que enfrentarse inmediatamente a la renovada ofensiva alemana de primavera ("Kaiserschlacht"). Consiguió una victoria decisiva en Villers-Cotterêts el 18 de julio de 1918 que empujó al Alto Mando alemán a darse cuenta de que no podían ganar la guerra.

El historiador Larry Addington se deshace en elogios hacia la estrategia de Foch, llegando a afirmar,

"en gran medida, la estrategia final aliada que ganó la guerra en tierra en Europa Occidental en 1918 fue sólo la de Foch".

Foch (segundo por la derecha) asistió a la rendición alemana en el infame vagón de tren del bosque de Compiègne. Los franceses se rendirían a la Alemania nazi en el mismo vagón de tren poco más de veinte años después.

Después de la guerra

El 11 de noviembre Foch aceptó la rendición alemana. Más tarde compareció como negociador en Versalles, donde pidió sin éxito una nueva frontera franco-alemana siguiendo el curso del Rin.

Él mismo no estaba nada contento con el resultado del tratado de Versalles, y proféticamente dijo: "Esto no es una paz, es un armisticio por veinte años". La Segunda Guerra Mundial comenzó 20 años y 65 días después.

En reconocimiento a sus esfuerzos, fue nombrado mariscal honorario del ejército polaco y mariscal de campo del ejército británico, además de recibir otros muchos galardones y de que numerosos lugares y objetos llevaran su nombre.

Foch falleció el 20 de marzo de 1929 a la edad de 77 años y fue enterrado con todos los honores militares en Les Invalides junto a otros notables militares franceses, entre ellos Napoleón.