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Sólo 66 años después de que el ser humano despegara por primera vez de la superficie de un avión, los astronautas Neil Armstrong y Buzz Aldrin aterrizaron en la Luna. Fue uno de los momentos más notables de la historia de la humanidad, un momento decisivo.
A continuación se muestra una cronología en la que se destacan algunos de los acontecimientos clave del primer alunizaje. Todas las horas están expresadas en UTC.
14 de julio
A las 21:00 la cuenta atrás de la terminal comenzó a las T-28 horas. Habría dos retenciones programadas de 11 horas y 1 hora y 32 minutos.
16 de julio
A las 13:32 el Apollo 11 Saturn V despegó del centro espacial Kennedy a bordo de tres astronautas, Neil Armstrong, Michael Collins y Edwin "Buzz" Aldrin.
19 de julio
A las 17:21 El Apolo 11 entró en órbita lunar. Armstrong, Aldrin y Collins se encontraban ahora a más de 240.000 millas de los humanos más cercanos. Durante 24 horas se prepararon para la etapa final.
La tripulación del Apolo 11. (De izquierda a derecha) Neil Armstrong, Michael Collins y Edward 'Buzz' Aldrin.
20 de julio
A las 12:52 Buzz Aldrin y Neil Armstrong entraron en el módulo lunar Eagle para preparar el descenso a la superficie de la Luna. Michael Collins permaneció en el módulo de mando.
A las 17:44 el Eagle se separó del Columbia, el módulo de mando. Collins estaría solo en el Columbia durante más de 24 horas - tener espacio acaba de pasar a otro nivel.
A las 17:49 Las alarmas del programa informático comienzan a sonar en el interior del Eagle. El ordenador de guiado no podía completar todas sus tareas, por lo que dio prioridad a las más importantes. Houston tranquilizó a los astronautas asegurándoles que era seguro continuar el descenso.
A las 20:05 comenzó la última fase crítica de aterrizaje de la misión Apolo 11.
A las 20:10 Armstrong y Aldrin informaron de que en el interior del Eagle había saltado una alarma del programa 1202. Era un aviso de que el sistema de procesamiento del núcleo se había sobrecargado. El Control de la Misión decidió continuar la misión.
A las 20:14 A 3.000 pies de la superficie lunar, Armstrong y Aldrin se enfrentaron a otra alarma, esta vez una alarma del programa 1201. El Control de la Misión les tranquilizó asegurándoles que podían continuar la misión.
A las 20:15 El Control de Misión reconoció otro código de alarma del ordenador.
Al darse cuenta de que el ordenador parecía guiarles hacia un lugar de aterrizaje rocoso cerca de un gran cráter, Armstrong decidió tomar el control manual de Eagle.
A las 20:16 El combustible disponible para el aterrizaje del módulo lunar alcanzó el 5%. Aldrin podía ver ahora la sombra del módulo sobre la superficie de la Luna, mientras Armstrong guiaba manualmente a Eagle hacia un lugar de aterrizaje más despejado.
A las 20:17 Tras un descenso final a alta presión, el Eagle aterrizó en la superficie de la Luna y Armstrong comunicó por radio a Control las ya inmortalizadas palabras: "Houston, aquí la Base Tranquility. El Eagle ha aterrizado".
Aterrizaron unos 30 segundos antes de que el Control de la Misión hiciera sonar la "Llamada de Bingo", momento en el que el módulo lunar habría tenido que aterrizar inmediatamente o abortar.
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A las 02:39 Armstrong y Aldrin abrieron la escotilla del Eagle y se prepararon para pisar la Luna.
A las 02:51 millones de personas en la Tierra ven cómo una cámara de televisión del Eagle graba el descenso de Neil Armstrong desde el módulo a la superficie.
A las 02:56 Llegó el momento que todos esperaban. Armstrong bajó un pie de la escalera y lo colocó sobre la superficie de la Luna. 'Es un pequeño paso para el hombre, un gran salto para la humanidad'.
A las 03:15 Buzz Aldrin se convirtió en la segunda persona en pisar la Luna cuando se unió a Armstrong en la superficie. Describió la escena que presenció simplemente como "Magnífica desolación".
El módulo lunar Eagle en la Luna.
A las 05:53 . tras colocar la bandera estadounidense, tomar muestras, hablar con el presidente Nixon, colocar un parche de la misión Apolo 1 y varias acciones más, Armstrong y Aldrin vuelven a entrar en el Eagle y se preparan para el ascenso lunar.
A las 17:54 Tras un período de descanso y preparación, los temores de quedarse varado en la superficie terminaron cuando el Eagle despegó con éxito.
A las 21:24 el Eagle se reunió con éxito con el Columbia, se acopló 11 minutos más tarde y poco después iniciaron su viaje de regreso a la Tierra.
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A las 16:50 El Saturno V se estrelló en el Océano Pacífico.