Este artículo es una transcripción editada de The Templars with Dan Jones on Dan Snow's History Hit, emitido por primera vez el 11 de septiembre de 2017. Puede escuchar el episodio completo a continuación o el podcast completo de forma gratuita en Acast.

Los Caballeros Templarios son la más famosa de las órdenes militares medievales. Originarios de Jerusalén hacia 1119 u 1120, los Templarios evolucionaron hasta convertirse en una organización global muy rentable y en una potencia política de primer orden en la escena mundial, al menos en Europa y Oriente Próximo.

Pero su suerte empezó a cambiar a finales del siglo XIII y principios del XIV. En 1291, los estados cruzados fueron prácticamente aniquilados por las fuerzas mamelucas de Egipto. El reino cruzado de Jerusalén se trasladó a Chipre, junto con un par de centenares de templarios, y entonces comenzó la investigación.

Así que a partir de 1291, y durante los 15 años siguientes, la gente empezó a preguntarse por qué se habían perdido los estados cruzados y se culpó en cierta medida -en parte justa, pero en su mayor parte injusta- a los templarios y a los hospitalarios, otra orden de caballería de alto nivel.

Como órdenes militares, el deber de estas organizaciones era proteger a la población y los bienes de Jerusalén. Así que, manifiestamente, habían fracasado en ese deber. Por lo tanto, hubo muchas peticiones de reforma y reorganización de las órdenes militares, una de las ideas era que se agruparan en una única superorden y así sucesivamente.

En 1306, todo esto empezó a cruzarse con la política interior y, hasta cierto punto, con la política exterior de Francia, el corazón de los templarios.

Tradicionalmente, Francia era el territorio de reclutamiento más fuerte de los templarios, que habían rescatado a reyes franceses prisioneros en una cruzada, habían salvado a un ejército cruzado francés y habían subcontratado el tesoro de la corona francesa durante 100 años. Francia estaba a salvo para los templarios, o eso creían hasta el reinado de Felipe IV.

Como órdenes militares, su deber era custodiar a la población y los bienes de Jerusalén. Así pues, manifiestamente, habían faltado a ese deber.

Felipe había mantenido largas luchas contra el papado y varios papas, pero sobre todo contra uno llamado Bonifacio VIII, a quien persiguió hasta la muerte en 1303. Incluso después de la muerte de Bonifacio, Felipe quería desenterrarlo y juzgarlo por una especie de mezcla de cargos: corrupción, herejía, sodomía, brujería, de todo.

El problema realmente era que Bonifacio se había negado a permitir que Felipe gravara a la iglesia en Francia. Pero dejemos eso de lado por un segundo.

Entra en los problemas de dinero de Philip

Felipe también tenía una necesidad desesperada de dinero en efectivo. A menudo se dice que estaba en deuda con los templarios. Pero no es tan simple. Tenía un problema estructural masivo con la economía francesa que era doble. Uno, había gastado masivamente en las guerras contra Francia, contra Aragón y contra Flandes. Dos, había una escasez general de plata en Europa y no podía físicamente hacer suficiente moneda.

En pocas palabras, la economía francesa estaba por los suelos y Felipe buscaba maneras de arreglarla. Intentó cobrar impuestos a la Iglesia, pero eso le llevó a un conflicto con el Papa. Luego, en 1306, intentó atacar a los judíos de Francia, a los que expulsó en masa.

Felipe IV de Francia necesitaba dinero desesperadamente.

Había 100.000 judíos en Francia y los expulsó a todos, quitándoles sus propiedades. Pero eso seguía sin aportarle suficiente dinero, por lo que, en 1307, empezó a fijarse en los templarios. Los templarios eran un objetivo conveniente para Felipe porque su papel estaba algo cuestionado tras la caída de los estados cruzados. Y también sabía que la orden era rica en dinero y en tierras.

De hecho, como los templarios dirigían las funciones del tesoro francés desde el templo de París, Felipe sabía cuánta moneda física tenía la orden. También sabía que eran extremadamente ricos en tierras y que eran algo impopulares.

En pocas palabras, la economía francesa estaba por los suelos.

También estaban conectados con el Papa y a Felipe le interesaba golpear al papado. Así que juntó uno, dos, tres y cuatro e ideó un plan para arrestar en masa a todos los templarios de Francia. Luego los acusaría de una serie de acusaciones sexistas -en todos los sentidos-.

Entre ellas, escupir en la cruz, pisotear imágenes de Cristo, besarse ilícitamente en sus ceremonias de iniciación y ordenar la sodomía entre sus miembros. Si alguien quería recopilar una lista de cosas que escandalizarían a la gente en la Francia de la Edad Media, era ésta.

El viernes 13 de octubre de 1307, los agentes de Felipe en toda Francia fueron al amanecer a todas las casas de los templarios, llamaron a la puerta y les presentaron las acusaciones y arrestaron en masa a los miembros de la orden.

Los miembros de los Caballeros Templarios fueron acusados de una serie de delitos sexuales.

Finalmente, se recopiló una enorme cantidad de pruebas que parecían demostrar que los templarios eran individualmente culpables de terribles crímenes contra la fe cristiana y la Iglesia y, como institución, irremediablemente corruptos.

La reacción en el extranjero

La reacción inicial al ataque de Felipe contra los templarios por parte de otros gobernantes occidentales parece haber sido de una especie de desconcierto. Incluso Eduardo II, recién llegado al trono en Inglaterra y no un rey maravilloso o sensato, no podía realmente creerlo.

En aquel momento estaba prometido y pronto se casaría con la hija de Felipe, por lo que tenía interés en alinearse. Pero la gente sacudía la cabeza y decía: "¿En qué anda este tipo? ¿Qué está pasando aquí?" Pero el proceso había comenzado.

El papa de la época, Clemente V, era gascón. Gascuña era inglesa, pero también formaba parte de Francia, por lo que era más o menos francés. Era un papa muy dócil que estaba en el bolsillo de Felipe, digamos. Nunca fijó su residencia en Roma y fue el primer papa que vivió en Aviñón. La gente lo veía como una marioneta francesa.

Las acusaciones de carácter sexual incluían escupir en la cruz, pisotear imágenes de Cristo, besarse ilícitamente en sus ceremonias de iniciación y ordenar la sodomía entre sus miembros.

Pero incluso para él era un poco exagerado consentir el arrollamiento de la orden militar más famosa del mundo. Así que hizo lo mejor que pudo, que fue encargarse él mismo del proceso de tratar con los templarios y decirle al rey de Francia: "¿Sabes qué? Esto es un asunto eclesiástico. Voy a encargarme de ello y vamos a investigar a los templarios por todas partes".

Esto hizo que la investigación se extendiera a Inglaterra, Aragón, Sicilia, Italia, Alemania, etcétera.

Pero mientras que las pruebas en Francia, la mayoría de ellas obtenidas mediante tortura, arrojaban a los templarios una imagen casi uniformemente mala y los miembros de la orden en Francia se alineaban para admitir que habían cometido crímenes grotescos, en otros países, donde la tortura no se utilizaba realmente, no había mucho en lo que basarse.

En Inglaterra, por ejemplo, el Papa envió inquisidores franceses para investigar a los templarios ingleses, pero no se les permitió utilizar la tortura y se sintieron increíblemente frustrados porque no llegaron a ninguna parte.

Les preguntaron: "¿Os habéis acostado y besado y escupido sobre la imagen de Cristo?" Y los templarios respondieron: "No".

Y de hecho, hay pruebas de que los inquisidores franceses empezaron a estudiar la entrega extraordinaria en masa de los templarios. Querían llevarlos a todos al otro lado del canal, al condado de Ponthieu, que era otro lugar que era parte inglés y parte francés, para poder torturarlos. Fue increíble.

Pero al final no fue así. Se consiguieron suficientes pruebas de los templarios en Inglaterra y otros lugares.

¿Todo para nada?

En cualquier caso, en 1312 todas estas pruebas se habían reunido en los diversos territorios donde se asentaban los templarios y se enviaron a un concilio eclesiástico en Vienne, cerca de Lyon, en el que no se permitió a los templarios representarse a sí mismos.

Ilustración del último gran maestre templario, Jacques de Molay, quemado en la hoguera tras la campaña de Felipe IV contra la orden.

El rey de Francia estacionó un ejército en el camino para asegurarse de que el concilio llegara al resultado correcto, y el resultado fue que los templarios eran inútiles como organización. Después de eso, ya nadie quiso unirse a ellos. Fueron arrollados y clausurados. Desaparecieron.

Hay pruebas de que los inquisidores franceses empezaron a buscar entregas extraordinarias masivas para los templarios.

Pero, al igual que con sus ataques a los judíos, Felipe no consiguió lo suficiente con derribar a los templarios. Hemos de suponer, aunque no lo sabemos con seguridad, que la moneda del tesoro templario de París acabó en el tesoro francés y eso habría supuesto una ganancia a corto plazo en términos de ingresos.

Pero las tierras de los Templarios, que era donde existía su verdadera riqueza, fueron entregadas a los Hospitalarios, no al rey de Francia.

El plan de Felipe debía de ser apropiarse de estas tierras, pero no fue así, por lo que su ataque a los templarios fue realmente inútil, un despilfarro y algo trágico porque no hizo ganar nada a nadie.