Den här artikeln är en redigerad utskrift av The Templars with Dan Jones on Dan Snow's History Hit, som sändes första gången den 11 september 2017. Du kan lyssna på hela avsnittet nedan eller på hela podcasten gratis på Acast.

Tempelriddarna är den mest kända av de medeltida militärorden. Tempelriddarna, som hade sitt ursprung i Jerusalem omkring 1119 eller 1120, utvecklades till en mycket lönsam global organisation och en stor politisk makt på världsscenen - åtminstone i Europa och Mellanöstern.

Men deras öden började förändras i slutet av 1200-talet och början av 1300-talet. 1291 utplånades korsfararstaterna i princip av mamlukiska styrkor från Egypten. Korsfararriket Jerusalem flyttade till Cypern tillsammans med ett par hundra tempelriddare, och sedan började utredningen.

Så från 1291, under de följande 15 åren, började folk undra varför korsfararstaterna hade gått förlorade, och en viss del av skulden - en del av den var rättvis, men det mesta av den var orättvis - lades på tempelriddarna och hospitallerna, en annan högprofilerad riddarorden.

Som militära ordnar hade dessa organisationer till uppgift att skydda Jerusalems folk och egendom. Det var uppenbart att de hade misslyckats med den uppgiften. Det fanns därför många krav på reformer och omorganisering av de militära ordnarna, en idé var att de skulle kunna slås samman till en enda superorder och så vidare.

Vi går snabbt fram till 1306 och allt detta började korsas med inrikespolitik och, i viss mån, utrikespolitik i Frankrike, tempelriddarnas hemland.

Frankrike var traditionellt sett tempelriddarnas starkaste rekryteringsområde och tempelriddarna hade räddat franska kungar som tagits till fånga på korståg. De hade också räddat en fransk korsfarararmé och fått underleverantörer för den franska kronans finansverksamhet i 100 år. Frankrike var säkert för tempelriddarna - det trodde de i alla fall fram till Filip IV:s regeringstid.

Som militära order var det dessa organisationers plikt att vakta Jerusalems folk och egendom, vilket de uppenbarligen hade misslyckats med.

Filip hade länge kämpat mot påvedömet och ett antal påvar, men framför allt mot Bonifatius VIII, som han i princip jagade ihjäl 1303. Även efter Bonifatius död ville Filip fortfarande gräva upp honom och ställa honom inför rätta för ett slags hopkok av anklagelser: korruption, kätteri, sodomi, trolldom, allt möjligt.

Problemet var egentligen att Bonifatius hade vägrat låta Filip beskatta kyrkan i Frankrike. Men låt oss lägga det åt sidan för en stund.

Inför Philips penningproblem

Filip var också i desperat behov av pengar. Det sägs ofta att han stod i skuld till tempelriddarna. Men det är inte riktigt så enkelt. Han hade ett massivt strukturellt problem med den franska ekonomin som var tvåfaldigt. För det första hade han överutnyttjat stora summor på krig mot Frankrike, Aragonien och Flandern. För det andra rådde det en allmän brist på silver i Europa och han kunde inte fysiskt tillverka tillräckligt med mynt.

För att uttrycka det enkelt, den franska ekonomin var i botten och Filip letade efter sätt att lösa det. Han försökte beskatta kyrkan, men det ledde till en allsmäktig konflikt med påven. 1306 försökte han attackera Frankrikes judar, som han fördrev i stor skala.

Filip IV av Frankrike var i desperat behov av pengar.

Det fanns 100 000 judar i Frankrike och han utvisade dem alla och tog deras egendom. Men det gav honom fortfarande inte tillräckligt med pengar, så 1307 började han titta på tempelriddarna. Tempelriddarna var en lämplig måltavla för Filip eftersom deras roll var något ifrågasatt efter korsfararstaternas fall. Han visste också att ordern var både rik på pengar och mark.

Eftersom tempelriddarna skötte den franska finansförvaltningen från templet i Paris visste Filip hur mycket mynt orden hade, han visste också att de var extremt rika i form av mark och att de var ganska impopulära.

För att uttrycka det enkelt: den franska ekonomin var i botten.

De hade också kopplingar till påven och det låg i Filips intresse att slå mot påvedömet. Så han lade ihop ett, två, tre och fyra och kom på en plan för att arrestera alla tempelriddare i Frankrike i stor skala. Han skulle sedan anklaga dem för en rad sexiga - i alla avseenden - anklagelser.

Bland annat spottade de på korset, trampade på Kristusbilder, kysste varandra olagligt vid introduktionsceremonier och krävde sodomi mellan medlemmarna. Om någon ville sammanställa en lista över saker som skulle chocka folk i Frankrike på medeltiden, så var det här.

Fredagen den 13 oktober 1307 gick Filips agenter över hela Frankrike i gryningen till varje tempelriddarhus, knackade på dörren och presenterade anklagelserna för husen och arresterade ordens medlemmar i massor.

Medlemmar av Tempelriddarna anklagades för en rad anklagelser om sexuella övergrepp.

Dessa medlemmar torterades och ställdes inför skenrättegångar. Så småningom sammanställdes en enorm mängd bevis som visade att tempelriddarna var individuellt skyldiga till fruktansvärda brott mot den kristna tron och kyrkan och att de som institution var ohjälpligt korrumperade.

Reaktionen utomlands

Den första reaktionen från andra västerländska härskare på Filips angrepp på tempelriddarna verkar ha varit en slags förbryllelse. Till och med Edward II, som var ny på tronen i England och inte var någon underbar eller förnuftig kung, kunde inte riktigt tro det.

Han var vid den tiden trolovad och skulle snart gifta sig med Filips dotter, så han hade ett intresse av att rätta in sig i ledet. Men folk skakade bara på huvudet och sa: "Vad är det här för en kille? Vad är det som pågår här?" Men processen hade börjat.

Den dåvarande påven, Clemens V, var en gascon. Gascogne var engelsk men också en del av Frankrike, så han var mer eller mindre fransman. Han var en mycket följsam påve som var i Filips ficka, låt oss säga. Han bosatte sig aldrig i Rom och var den första påven som bodde i Avignon. Folk såg honom som en fransk marionett.

De sexiga anklagelserna omfattade bland annat att spotta på korset, trampa på bilder av Kristus, otillåtna kyssar vid introduktionsceremonier och krav på sodomi mellan medlemmar.

Men även för honom var det lite för mycket att tillåta att världens mest kända militära orden rullades upp. Så han gjorde det bästa han kunde, vilket var att själv ta över processen att ta itu med tempelriddarna och säga till Frankrikes kung: "Vet du vad? Det här är en kyrklig angelägenhet. Jag kommer att ta över och vi kommer att undersöka tempelriddarna överallt".

Detta ledde till att utredningen spreds till England, Aragonien, Sicilien, Italien och Tyskland och så vidare.

Men medan bevisen i Frankrike, som till största delen hade erhållits genom tortyr, gjorde att tempelriddarna var nästan jämnt dåliga och ordens medlemmar i Frankrike stod i kö för att erkänna att de hade begått groteska brott, fanns det inte mycket att gå på i andra länder, där tortyr inte användes.

I England, till exempel, skickade påven franska inkvisitorer för att undersöka de engelska tempelriddarna, men de fick inte använda tortyr och de blev otroligt frustrerade eftersom de inte kom någon vart.

De frågade: "Har ni haft sex med varandra, kysst varandra och spottat på Kristi avbild?" Tempelriddarna svarade: "Nej".

Det finns faktiskt bevis för att de franska inkvisitorerna började undersöka möjligheten till extraordinära massöverlämningar av tempelriddarna. De ville ta dem alla över kanalen till grevskapet Ponthieu, som var en annan plats som var delvis engelsk och delvis fransk, så att de kunde tortera dem. Det var fantastiskt.

Men det hände inte i slutändan. Tillräckligt med bevismaterial kunde så småningom fås ut ur tempelriddarna i England och på andra håll.

Allt i onödan?

Hur som helst, år 1312 hade alla dessa bevis samlats in från de olika territorier där tempelriddarna var baserade och skickades till ett kyrkokoncil i Vienne, nära Lyon, där tempelriddarna inte fick representera sig själva.

En illustration av den sista stormästaren för tempelriddarna, Jacques de Molay, som bränns på bål efter Filip IV:s kampanj mot orden.

Frankrikes kung ställde en armé på vägen för att se till att rådet kom fram till rätt resultat, och resultatet blev att tempelriddarna var värdelösa som organisation. Efter det ville ingen längre gå med i dem. De rullades upp och stängdes ner, de försvann.

Det finns bevis för att de franska inkvisitorerna började undersöka extraordinära massutlämningar för tempelriddarna.

Men precis som med hans attacker mot judarna fick Filip inte tillräckligt mycket ut av att fälla tempelriddarna. Vi måste anta, även om vi inte vet säkert, att mynten i tempelriddarskatten i Paris hamnade i den franska statskassan och att det skulle ha varit en kortsiktig vinst i form av inkomster.

Men tempelriddarnas landområden, som var deras verkliga rikedomar, gavs till Hospitallers och inte till Frankrikes kung.

Filips plan måste ha varit att tillägna sig detta land, men det skedde inte. Så hans angrepp på tempelriddarna var verkligen meningslöst, slösaktigt och på sätt och vis tragiskt, eftersom det inte gav någon någonting.