Cet article est une transcription éditée de l'émission The Templars with Dan Jones on Dan Snow's History Hit, diffusée pour la première fois le 11 septembre 2017. Vous pouvez écouter l'épisode complet ci-dessous ou l'intégralité du podcast gratuitement sur Acast.

Les Templiers sont le plus célèbre des ordres militaires médiévaux. Nés à Jérusalem vers 1119 ou 1120, les Templiers sont devenus une organisation mondiale très rentable et une puissance politique majeure sur la scène mondiale, du moins en Europe et au Moyen-Orient.

Mais leur sort a commencé à changer à la fin du 13e siècle et au début du 14e siècle. En 1291, les États croisés ont été pratiquement anéantis par les forces mameloukes venues d'Égypte. Le royaume croisé de Jérusalem s'est déplacé à Chypre, avec quelques centaines de Templiers, et l'enquête a commencé.

Ainsi, à partir de 1291 et pendant une quinzaine d'années, les gens ont commencé à se demander pourquoi les États croisés avaient été perdus et un certain nombre de reproches - parfois justes, mais surtout injustes - ont été adressés aux Templiers et aux Hospitaliers, un autre ordre de chevalerie très en vue.

En tant qu'ordres militaires, il était du devoir de ces organisations de garder les personnes et les biens de Jérusalem. Ainsi, manifestement, ils ont échoué dans ce devoir. Il y a donc eu beaucoup d'appels à la réforme et à la réorganisation des ordres militaires, l'une des idées étant qu'ils pourraient être regroupés en un seul super ordre et ainsi de suite.

Avance rapide jusqu'en 1306 et tout cela commence à s'entrecroiser avec la politique intérieure et, dans une certaine mesure, la politique étrangère de la France, le cœur des Templiers.

La France était traditionnellement le meilleur terrain de recrutement pour les Templiers, qui avaient sauvé des rois français prisonniers en croisade, une armée française en croisade et qui avaient été chargés en sous-traitance des affaires du trésor de la couronne française pendant 100 ans. La France était sûre pour les Templiers, du moins le pensaient-ils jusqu'au règne de Philippe IV.

En tant qu'ordres militaires, il était du devoir de ces organisations de garder les personnes et les biens de Jérusalem. Ainsi, manifestement, ils ont manqué à ce devoir.

Philippe s'était engagé dans de longues luttes contre la papauté et un certain nombre de papes, mais plus particulièrement contre un certain Boniface VIII, qu'il avait pour ainsi dire chassé à mort en 1303. Même après la mort de Boniface, Philippe voulait toujours le déterrer et le juger pour une sorte de concoction d'accusations : corruption, hérésie, sodomie, sorcellerie, et j'en passe.

Le problème était en fait que Boniface avait refusé de permettre à Philippe de taxer l'église en France. Mais mettons cela de côté pour une seconde.

Entrez dans les problèmes d'argent de Philip

Philippe avait aussi un besoin désespéré d'argent. On dit souvent qu'il avait une dette envers les Templiers. Mais ce n'est pas aussi simple. Il avait un problème structurel massif avec l'économie française qui était double. D'une part, il avait dépensé massivement pour les guerres contre la France, contre l'Aragon et contre les Flandres. D'autre part, il y avait une pénurie générale d'argent en Europe et il ne pouvait pas physiquement fabriquer assez de pièces.

Pour faire simple, l'économie française était au plus mal et Philippe cherchait des moyens de la redresser. Il a essayé de taxer l'église, mais cela l'a mis en conflit avec le pape. Il a ensuite essayé en 1306 d'attaquer les Juifs de France qu'il a expulsés en masse.

Philippe IV de France avait un besoin désespéré d'argent.

Il y avait 100 000 Juifs en France et il les a tous expulsés, en prenant leurs biens. Mais cela ne lui rapportait toujours pas assez d'argent, et donc, en 1307, il a commencé à s'intéresser aux Templiers. Les Templiers étaient une cible commode pour Philippe parce que leur rôle était quelque peu remis en question après la chute des États croisés. Et il savait aussi que l'ordre était à la fois riche en argent et en terres.

En fait, comme les Templiers géraient les fonctions du trésor français à partir du temple de Paris, Philippe savait combien de pièces physiques l'ordre possédait. Il savait également qu'ils étaient extrêmement riches en termes de terres et qu'ils étaient plutôt impopulaires.

Pour dire les choses simplement, l'économie française était au fond du trou.

Ils étaient également liés au pape et il était dans l'intérêt de Philippe de s'en prendre à la papauté. Il a donc réuni un, deux, trois et quatre et a élaboré un plan pour arrêter en masse tous les Templiers de France. Il les a ensuite accusés d'une série d'accusations à caractère sexuel - dans tous les sens du terme -.

Il s'agissait notamment de cracher sur la croix, de piétiner les images du Christ, de s'embrasser illicitement lors de leurs cérémonies d'intronisation et de rendre obligatoire la sodomie entre les membres. Si quelqu'un voulait dresser une liste de choses susceptibles de choquer les Français au Moyen Âge, c'est bien celle-là.

Le vendredi 13 octobre 1307, les agents de Philippe dans toute la France se rendent à l'aube dans chaque maison templière, frappent à la porte, présentent les accusations aux maisons et arrêtent en masse les membres de l'ordre.

Les membres des Templiers ont été accusés d'une série d'allégations sexuelles.

Ces membres ont été torturés et soumis à des procès pour l'exemple. Finalement, une énorme quantité de preuves a été compilée qui semblait montrer que les Templiers étaient individuellement coupables de crimes terribles contre la foi et l'église chrétiennes et, en tant qu'institution, irrémédiablement corrompus.

La réaction à l'étranger

La réaction initiale des autres souverains occidentaux à l'attaque de Philippe contre les Templiers semble avoir été une sorte de perplexité. Même Édouard II, nouveau sur le trône d'Angleterre et qui n'était pas un roi merveilleux ou sensé, ne pouvait pas vraiment y croire.

Il était fiancé à l'époque et allait bientôt épouser la fille de Philippe, il avait donc intérêt à rentrer dans le rang. Mais les gens secouaient la tête et disaient : "Qu'est-ce qu'il a dans la tête ? Qu'est-ce qui se passe ici ?" Mais le processus avait commencé.

Le pape de l'époque, Clément V, était un Gascon. La Gascogne était anglaise mais faisait aussi partie de la France, il était donc plus ou moins français. C'était un pape très malléable qui était dans la poche de Philippe, disons. Il n'a jamais pris résidence à Rome et a été le premier pape à vivre à Avignon. Les gens le considéraient comme une marionnette française.

Les allégations sexuées comprenaient des crachats sur la croix, le piétinement d'images du Christ, des baisers illicites lors de leurs cérémonies d'intronisation et la sodomie obligatoire entre les membres.

Mais même pour lui, c'était un peu trop d'approuver le démantèlement de l'ordre militaire le plus célèbre du monde. Il a donc fait de son mieux, c'est-à-dire prendre lui-même en charge le processus de traitement des Templiers et dire au roi de France : "Vous savez quoi ? C'est une affaire d'Église. Je vais la prendre en charge et nous allons enquêter sur les Templiers partout".

Cela a eu pour effet d'étendre l'enquête à l'Angleterre, à l'Aragon, à la Sicile, aux États italiens et allemands, etc.

Mais alors qu'en France, les preuves, pour la plupart obtenues par la torture, ont jeté les Templiers dans une situation presque uniformément mauvaise et que les membres de l'ordre en France faisaient la queue pour admettre qu'ils avaient commis des crimes grotesques, dans d'autres pays, où la torture n'était pas vraiment utilisée, il n'y avait pas grand-chose à faire.

En Angleterre, par exemple, le pape a envoyé des inquisiteurs français pour enquêter sur les Templiers anglais, mais ils n'étaient pas autorisés à utiliser la torture et ils sont devenus incroyablement frustrés parce qu'ils n'arrivaient à rien.

Ils ont dit : "Avez-vous eu des rapports sexuels entre vous, vous êtes-vous embrassés et avez-vous craché sur l'image du Christ ?" Et les Templiers ont répondu : "Non".

En fait, il existe des preuves que les inquisiteurs français ont commencé à envisager des restitutions extraordinaires de masse pour les Templiers. Ils voulaient les emmener de l'autre côté de la Manche, dans le comté de Ponthieu, qui était un autre endroit mi-anglais mi-français, pour pouvoir les torturer. C'était incroyable.

Mais cela ne s'est pas produit en fin de compte. On a fini par arracher suffisamment de preuves aux Templiers en Angleterre et ailleurs.

Tout ça pour rien ?

Quoi qu'il en soit, en 1312, toutes ces preuves ont été rassemblées dans les différents territoires où les Templiers étaient basés et envoyées à un conseil de l'église à Vienne, près de Lyon, auquel les Templiers n'étaient pas autorisés à se représenter.

Illustration du dernier grand maître des Templiers, Jacques de Molay, brûlé sur un bûcher à la suite de la campagne de Philippe IV contre l'ordre.

Le roi de France a parqué une armée sur la route pour s'assurer que le conseil parvenait au bon résultat, et le résultat était que les Templiers étaient inutiles en tant qu'organisation. Après cela, plus personne ne voulait les rejoindre. Ils ont été laminés et fermés. Ils ont disparu.

Il y a des preuves que les inquisiteurs français ont commencé à envisager des restitutions extraordinaires de masse pour les Templiers.

Nous devons supposer, bien que nous n'en soyons pas certains, que la monnaie du trésor des Templiers à Paris a fini dans le trésor français, ce qui aurait constitué un gain à court terme en termes de revenus.

Mais les terres des Templiers, qui constituaient leur véritable richesse, ont été données aux Hospitaliers, et non au roi de France.

Le plan de Philippe devait être de s'approprier ces terres, mais cela ne s'est pas produit. Donc son attaque contre les Templiers était vraiment futile, inutile et en quelque sorte tragique car elle n'a rien apporté à personne.