Catherine Parr est souvent connue pour avoir "survécu" à Henri VIII, sa sixième épouse et celle qui lui a survécu. Catherine était cependant une femme intéressante et intelligente qui a accompli bien plus que simplement "survivre".

Voici 10 faits sur sa vie fascinante.

1) Elle a probablement été nommée d'après Catherine d'Aragon.

Née en 1512 de Sir Thomas Parr, seigneur du manoir de Kendal dans le Westmorland, et de Maud Green, héritière et courtisane, Catherine appartenait à une famille très influente dans le Nord.

Son père s'est vu confier un certain nombre de postes importants à la cour, tels que celui de maître des gardes et de contrôleur du roi, tandis que sa mère était employée dans la maison de Catherine d'Aragon et les deux étaient des amis proches.

Catherine Parr a probablement été nommée d'après Catherine d'Aragon, car la reine était également sa marraine, un lien intéressant et largement inconnu entre la première et la dernière reine d'Henri VIII.

Catherine d'Aragon, attribuée à Joannes Corvus, copie du début du 18e siècle d'un portrait original (Image Credit : Public Domain)

2. elle s'est mariée deux fois avant d'épouser Henri VIII

Bien qu'elle soit surtout connue comme la sixième reine d'Henry VIII, Catherine a en fait été mariée deux fois auparavant. En 1529, à l'âge de 17 ans, elle a épousé Sir Edward Burgh, qui avait lui-même une vingtaine d'années et était juge de paix. Malheureusement, ils n'ont été mariés que 4 ans avant que Burgh ne meure, laissant Catherine veuve à 21 ans.

En 1534, Catherine se remarie avec John Neville, 3e baron Latimer, devenant ainsi la deuxième femme de la famille Parr à accéder à la pairie. Ce nouveau titre lui offre des terres et des richesses, et bien que Latimer soit deux fois plus âgé qu'elle, les deux hommes sont bien assortis et se portent une grande affection.

3. Les rebelles catholiques l'ont prise en otage pendant les soulèvements du Nord.

Après la rupture d'Henri VIII avec Rome, Catherine se retrouve entre les feux des rébellions catholiques qui suivent.

Comme son mari était un partisan de l'Église catholique, une foule de rebelles se dirigea vers sa résidence pendant le soulèvement du Lincolnshire pour exiger qu'il se joigne à leurs efforts pour rétablir l'ancienne religion. Il fut emmené par la foule et Catherine dut protéger ses deux jeunes beaux-enfants.

En 1537, lors des rébellions qui suivirent dans le nord, Catherine et les enfants furent retenus en otage au château de Snape dans le Yorkshire pendant que les rebelles saccageaient la maison. Ils menacèrent Latimer de les tuer s'il ne revenait pas immédiatement. Ces événements influencèrent probablement Catherine dans son futur soutien au protestantisme.

4) Lorsqu'elle a épousé Henri VIII, elle était en fait amoureuse de quelqu'un d'autre.

Après la mort de son second mari en 1543, Catherine se souvient de l'amitié de sa mère avec Catherine d'Aragon et noue une relation avec sa fille, Lady Mary. Elle rejoint sa maison et s'installe à la cour où elle entame une relation amoureuse avec Thomas Seymour, frère de la troisième épouse d'Henry VIII, Jane.

Thomas Seymour par Nicolas Denizot, vers 1547 (Crédit image : Domaine public)

Dans le même temps, elle attire l'attention du roi et, comme on le sait, il est hors de question de repousser ses propositions.

Thomas Seymour est retiré de la cour pour être affecté à Bruxelles et Catherine épouse Henry VIII à Hampton Court le 12 juillet 1543.

5) Elle était très proche des enfants d'Henri VIII.

Pendant son règne, Catherine établit des relations très étroites avec les enfants du roi - Marie, Elizabeth et Edward, qui deviendront tous de futurs monarques.

Elle est en partie responsable de la réconciliation du roi avec ses filles, dont les relations avec lui avaient été entravées par la déchéance de leurs mères respectives. Elizabeth, en particulier, entretient une relation très étroite avec sa belle-mère.

Les beaux-enfants de Catherine se voient également accorder un rôle à la cour, sa belle-fille Margaret et la femme de son beau-fils Lucy Somerset se voyant attribuer des postes dans sa maison.

6. pendant que le roi était en guerre, elle a été nommée régente.

En 1544, Henri nomme Catherine comme régente lorsqu'il part pour une dernière campagne en France. Son flair pour la politique et sa force de caractère contribuent à son succès dans ce rôle, tandis que sa capacité à forger des alliances loyales signifie que le conseil de régence dont elle hérite est déjà rempli de membres fidèles.

Pendant cette période, elle gère les finances de la campagne d'Henri et de la maison royale, signe cinq proclamations royales et entretient une correspondance constante avec son lieutenant des Marches du Nord au sujet de la situation instable en Écosse, tout en informant Henri par lettre de l'évolution de son royaume.

On pense que sa force dans ce rôle a grandement influencé la jeune Élisabeth Ier.

7. elle a été la première femme à publier un ouvrage en son nom propre.

En 1545, Catherine a publié Prières ou méditations, un recueil de textes en langue vernaculaire rassemblés à des fins de dévotion personnelle, qui fait suite à une publication anonyme antérieure nommée Psaumes ou prières Il a connu un grand succès auprès des lecteurs anglais au XVIe siècle et a contribué au développement de la nouvelle Église d'Angleterre.

Catherine Parr attribuée à Maître John, vers 1545 (Image Credit : Public Domain)

À la mort d'Henri VIII, Catherine publia en 1547 un pamphlet d'orientation protestante beaucoup plus flagrante, appelé La complainte d'un pécheur. Il soutenait un certain nombre d'idées clairement réformatrices, telles que l'accent mis sur les Écritures et la justification par la foi seule, et faisait même référence à la "racaille papale".

Dans cet écrit, elle s'identifie hardiment comme la reine d'Angleterre et l'épouse d'Henri VIII, un geste qui oppose ouvertement son statut élevé à son péché d'une manière sans précédent. La complainte d'un pécheur a été largement utilisé par les non-conformistes du siècle suivant, et a pu avoir une certaine influence sur le régime protestant d'Édouard VI.

8) Ses opinions religieuses ont failli l'envoyer à la Tour.

Bien qu'elle ait été élevée dans la religion catholique, Catherine, à l'âge adulte, a clairement nourri un certain nombre d'idées religieuses réformatrices, comme en témoignent ses écrits. Lorsqu'elle était reine, elle a organisé des lectures de la nouvelle traduction anglaise de la Bible, et a employé des partisans humanistes de la Réforme comme précepteurs pour Elizabeth et Edward.

L'indépendance croissante de la jeune femme et son insistance à débattre de la religion avec lui ne tardent pas à agiter Henry, ce dont profitent les fonctionnaires antiprotestants tels que Stephen Gardiner et Lord Wriothesley, qui tentent de monter le roi contre elle et finissent par rédiger un mandat d'arrêt.

Lorsqu'elle découvre cette situation, Catherine s'efforce de se réconcilier avec le roi. Lorsqu'un soldat est envoyé pour l'arrêter alors qu'ils se promènent ensemble, il est renvoyé - elle a réussi à sauver sa peau.

9) Son quatrième mariage a provoqué un scandale à la cour.

Après la mort d'Henri VIII en 1547, Catherine se tourne à nouveau vers l'homme dont elle était tombée amoureuse en 1543, Thomas Seymour. En tant que reine douairière, il était hors de question de se remarier si tôt après la mort du roi, mais le couple se marie en secret.

Lorsque, des mois plus tard, cette affaire est révélée, le roi Édouard VI et son conseil sont furieux, ainsi que sa demi-sœur Marie, qui refuse toute aide au couple et écrit même à Élisabeth pour l'implorer de rompre tout contact avec Catherine.

La jeune Elizabeth, âgée de 14 ans, est cependant installée dans la maison du couple, car Catherine est devenue sa tutrice légale à la mort d'Henry VIII.

La Princesse Elizabeth jeune adolescente, attribuée à l'artiste William Scrots, vers 1546 (Image Credit : RCT / CC)

Thomas Seymour, qui avait en fait demandé la jeune Elizabeth en mariage quelques mois auparavant, commence à se rendre dans sa chambre tôt le matin.

Selon les témoignages de son personnel, il agissait souvent de manière inappropriée envers elle, la chatouillant et allant parfois jusqu'à monter dans le lit à côté d'elle, malgré leurs protestations d'inconvenance et la gêne probable d'Elizabeth.

Catherine, croyant peut-être qu'il s'agit d'un simple jeu, s'en moque et se joint même à son mari à l'occasion, jusqu'au jour où elle les surprend en train de s'embrasser.

Le lendemain, Elizabeth quitte la maison pour aller vivre ailleurs. Beaucoup pensent que cette expérience précoce l'a marquée et qu'elle a joué un rôle dans son infâme vœu de ne jamais se marier.

10. elle est morte suite à des complications lors de l'accouchement.

En mars 1548, Catherine réalise qu'elle est enceinte pour la première fois de sa vie, à l'âge de 35 ans. En août, elle donne naissance à une fille nommée Mary, du nom de sa belle-fille.

Cinq jours plus tard, le 5 septembre, elle est décédée de la "fièvre des couches" au château de Sudeley, dans le Gloucestershire, une maladie souvent due à de mauvaises pratiques d'hygiène lors des accouchements.

Dans ses derniers instants, elle aurait accusé son mari de l'avoir empoisonnée et, qu'il y ait ou non une part de vérité dans cette accusation, Seymour tentera à nouveau d'épouser Elizabeth après la mort de sa femme.

Des funérailles protestantes, les premières de ce type célébrées en anglais, sont organisées pour Catherine dans le parc du château de Sudeley, où elle est enterrée dans la chapelle Sainte-Marie voisine le 7 septembre.