Catalina Parr es a menudo conocida por su legado de "sobrevivir" a Enrique VIII, siendo su sexta esposa y la que le sobrevivió. Sin embargo, Catalina fue una mujer interesante e inteligente que logró mucho más que simplemente "sobrevivir".

He aquí 10 datos sobre su fascinante vida.

1. Probablemente se llamaba como Catalina de Aragón

Nacida en 1512, hija de Sir Thomas Parr, señor del señorío de Kendal, en Westmorland, y de Maud Green, heredera y cortesana, Catalina pertenecía a una familia de gran influencia en el norte.

Su padre ocupó varios cargos importantes en la corte, como el de maestro de pupilos y contralor del rey, mientras que su madre trabajaba en la casa de Catalina de Aragón y ambas eran íntimas amigas.

Es probable que Catalina Parr recibiera su nombre de Catalina de Aragón, ya que la reina fue también su madrina, un vínculo interesante y en gran parte desconocido entre la primera y la última reina de Enrique VIII.

Catalina de Aragón, atribuido a Joannes Corvus, copia de principios del siglo XVIII del retrato original (Crédito de la imagen: Dominio público)

2. Se casó dos veces antes de casarse con Enrique VIII

Aunque más conocida por ser la sexta reina de Enrique VIII, Catalina ya había estado casada dos veces. En 1529, a la edad de 17 años, se casó con Sir Edward Burgh, que tenía 20 años y era juez de paz. Trágicamente, sólo estuvieron casados cuatro años antes de que Burgh muriera, dejando viuda a Catalina a los 21 años.

En 1534, Catalina contrajo segundas nupcias con John Neville, tercer barón Latimer, convirtiéndose así en la segunda mujer de la familia Parr en acceder a la nobleza. Este nuevo título le proporcionó tierras y riquezas, y aunque Latimer le doblaba la edad, la pareja se compenetraba bien y se profesaban un gran afecto.

3. los rebeldes católicos la retuvieron como rehén durante las revueltas del Norte

Tras la ruptura de Enrique VIII con Roma, Catalina se encontró en el fuego cruzado de las rebeliones católicas que siguieron.

Como su marido había sido partidario de la Iglesia católica, una turba de rebeldes se dirigió a su residencia durante el Levantamiento de Lincolnshire para exigirle que se uniera a sus esfuerzos por reinstaurar la antigua religión. La turba se lo llevó, y Catherine quedó al cuidado de dos hijastros de corta edad.

En 1537, durante las posteriores rebeliones en el norte, Catalina y los niños fueron retenidos como rehenes en el castillo de Snape, en Yorkshire, mientras los rebeldes saqueaban la casa. Amenazaron a Latimer con matarlos si no regresaba inmediatamente. Estos acontecimientos probablemente inclinaron a Catalina hacia su futuro apoyo al protestantismo.

4. Cuando se casó con Enrique VIII, en realidad estaba enamorada de otra persona.

Tras la muerte de su segundo marido en 1543, Catalina recordó la amistad de su madre con Catalina de Aragón y entabló una relación con su hija, Lady Mary. Se unió a su casa y se trasladó a la corte, donde inició una relación sentimental con Thomas Seymour, hermano de Jane, la tercera esposa de Enrique VIII.

Thomas Seymour por Nicolas Denizot, c. 1547 (Crédito de la imagen: Dominio público)

Sin embargo, al mismo tiempo llamó la atención del rey y, como es bien sabido, no podía rechazar sus propuestas.

Thomas Seymour fue trasladado de la corte a un destino en Bruselas y Catalina se casó con Enrique VIII en Hampton Court el 12 de julio de 1543.

5. Estaba muy unida a los hijos de Enrique VIII

Durante su reinado, Catalina estableció relaciones muy estrechas con los hijos del rey: María, Isabel y Eduardo, que se convertirían en futuros monarcas.

Fue en parte responsable de reconciliar al rey con sus hijas, cuyas relaciones con él se habían visto obstaculizadas por las respectivas caídas en desgracia de sus madres. Isabel, en particular, entabló una relación muy estrecha con su madrastra.

Los hijastros de Catalina también tuvieron un papel en la corte: su hijastra Margarita y la esposa de su hijastro, Lucy Somerset, ocuparon cargos en su casa.

6. Mientras el rey estaba en guerra, fue nombrada regente

En 1544, Enrique nombró a Catalina regente cuando emprendió su última campaña a Francia. Su facilidad para la política y su fortaleza de carácter le ayudaron a desempeñar con éxito este papel, mientras que su habilidad para forjar alianzas leales hizo que el consejo de regencia que heredó ya estuviera lleno de miembros fieles.

Durante este tiempo gestionó las finanzas de la campaña de Enrique y de la casa real, firmó 5 proclamaciones reales y mantuvo una correspondencia constante con su lugarteniente de las Marcas del Norte sobre la inestable situación en Escocia, al tiempo que informaba a Enrique por carta de la marcha de su reino.

Se cree que su fuerza en este papel influyó mucho en la joven Isabel I.

7. Fue la primera mujer en publicar una obra con su propio nombre.

En 1545, Catalina publicó Oraciones o meditaciones, una colección de textos en lengua vernácula reunidos para la devoción personal, que siguió a una publicación anónima anterior llamada Salmos u oraciones y tuvo mucho éxito entre los lectores ingleses del siglo XVI, contribuyendo al desarrollo de la nueva Iglesia de Inglaterra.

Catherine Parr atribuida a Master John, c.1545 (Crédito de la imagen: Dominio público)

A la muerte de Enrique VIII, Catalina publicó en 1547 un panfleto mucho más abiertamente protestante, titulado El lamento de un pecador. Apoyaba una serie de ideas claramente reformistas, como la concentración en las Escrituras y la justificación sólo por la fe, e incluso se refería a la "gentuza papal".

Se identificó audazmente como reina de Inglaterra y esposa de Enrique VIII en este escrito, un movimiento que contrastaba abiertamente su alto estatus con su pecaminosidad de una manera que no tenía precedentes. El lamento de un pecador fue muy utilizado por los no conformistas del siglo siguiente, y puede haber tenido cierta influencia en el gobierno protestante de Eduardo VI.

8. Sus ideas religiosas estuvieron a punto de llevarla a la Torre

Aunque fue educada en el catolicismo, en la edad adulta Catalina albergó claramente una serie de opiniones religiosas reformistas, como se aprecia en sus escritos. Mientras fue reina, celebró lecturas de la recién publicada traducción inglesa de la Biblia y empleó a humanistas partidarios de la Reforma como tutores de Isabel y Eduardo.

Enrique pronto se inquietó por su creciente independencia y su insistencia en debatir sobre religión con él, lo que aprovecharon funcionarios antiprotestantes como Stephen Gardiner y lord Wriothesley, que empezaron a intentar poner al rey en su contra, y finalmente se redactó una orden de arresto.

Cuando Catalina lo descubrió, se las ingenió para intentar reconciliarse con el rey. Cuando enviaron a un soldado a arrestarla mientras paseaban juntos, fue expulsado: había logrado salvar su propio cuello.

9. Su cuarto matrimonio provocó un escándalo judicial

Tras la muerte de Enrique VIII en 1547, Catalina volvió a buscar al hombre del que se había enamorado en 1543: Thomas Seymour. Como reina viuda, casarse de nuevo tan poco tiempo después de la muerte del rey estaba fuera de lugar, pero la pareja se casó en secreto.

Cuando, meses más tarde, esto salió a la luz, el rey Eduardo VI y su consejo se enfurecieron, así como su hermanastra María, que negó toda ayuda a la pareja e incluso escribió a Isabel implorándole que rompiera todo contacto con Catalina.

Sin embargo, Isabel, de 14 años, fue trasladada al hogar de la pareja, ya que Catalina se había convertido en su tutora legal a la muerte de Enrique VIII.

La princesa Isabel de joven, atribuida al artista William Scrots, c.1546. (Crédito de la imagen: RCT / CC)

Thomas Seymour, que de hecho se había declarado a la joven Isabel unos meses antes, comenzó a visitar su habitación por las mañanas.

Los testimonios de su personal dicen que a menudo actuaba de forma inapropiada con ella, haciéndole cosquillas y a veces incluso metiéndose en la cama a su lado, a pesar de sus protestas de incorrección y de la probable incomodidad de Elizabeth.

Catalina, tal vez creyendo que se trataba de una simple payasada, le siguió la corriente e incluso se unió a su marido en alguna ocasión, hasta que un día los sorprendió abrazados.

Muchos sugieren que esta temprana experiencia la marcó y tuvo algo que ver en su infame voto de no casarse nunca.

10. Murió por complicaciones en el parto

En marzo de 1548, Catalina se dio cuenta de que estaba embarazada por primera vez en su vida, a la edad de 35 años. En agosto, dio a luz a una hija llamada María, bautizada así en honor a su hijastra.

Cinco días después, el 5 de septiembre, murió en el castillo de Sudeley (Gloucestershire) de "fiebre de parto", una enfermedad que solía producirse debido a las malas prácticas higiénicas durante los partos.

Al parecer, en sus últimos momentos acusó a su marido de haberla envenenado y, si había algo de cierto en ello, Seymour volvería a intentar casarse con Isabel tras la muerte de su esposa.

Un funeral protestante, el primero de este tipo celebrado en inglés, se celebró para Catalina en los terrenos del castillo de Sudeley, donde fue enterrada en la cercana capilla de Santa María el 7 de septiembre.