Katharina Parr ist oft durch ihr Vermächtnis bekannt, dass sie Heinrich VIII. "überlebte", da sie seine sechste Frau war und ihn überlebte. Katharina war jedoch eine interessante und intelligente Frau, die viel mehr als nur "überleben" konnte.

Hier sind 10 Fakten über ihr faszinierendes Leben.

1. sie wurde wahrscheinlich nach Katharina von Aragon benannt

Catherine wurde 1512 als Tochter von Sir Thomas Parr, dem Gutsherrn von Kendal in Westmorland, und Maud Green, einer Erbin und Hofdame, geboren und stammte aus einer Familie mit großem Einfluss im Norden.

Ihr Vater erhielt eine Reihe wichtiger Posten am Hof, wie den des Hofmeisters und des Rechnungsprüfers des Königs, während ihre Mutter im Haushalt von Katharina von Aragon angestellt war und die beiden eng befreundet waren.

Katharina Parr wurde wahrscheinlich nach Katharina von Aragonien benannt, da die Königin auch ihre Patin war - eine interessante und weitgehend unbekannte Verbindung zwischen der ersten und der letzten Königin Heinrichs VIII.

Katharina von Aragon, Joannes Corvus zugeschrieben, Kopie des Originalporträts aus dem frühen 18. Jahrhundert (Bildnachweis: Public Domain)

2. sie heiratete zweimal, bevor sie Heinrich VIII. heiratete

Obwohl sie vor allem als sechste Königin Heinrichs VIII. bekannt ist, war Katharina zuvor bereits zweimal verheiratet. 1529 heiratete sie im Alter von 17 Jahren Sir Edward Burgh, der selbst erst 20 Jahre alt und Friedensrichter war. Tragischerweise waren sie nur vier Jahre verheiratet, bevor Burgh starb und Katharina im Alter von 21 Jahren zur Witwe machte.

1534 heiratete Catherine erneut John Neville, 3. Baron Latimer, und war damit erst die zweite Frau in der Familie Parr, die in den Adelsstand aufstieg. Dieser neue Titel brachte ihr Ländereien und Reichtum ein, und obwohl Latimer doppelt so alt war wie sie, passten die beiden gut zusammen und empfanden große Zuneigung füreinander.

3. katholische Rebellen hielten sie während der Aufstände im Norden als Geisel fest

Nach dem Bruch Heinrichs VIII. mit Rom geriet Katharina ins Kreuzfeuer der darauf folgenden katholischen Rebellionen.

Da ihr Mann ein Anhänger der katholischen Kirche war, marschierte während des Lincolnshire-Aufstandes ein Mob von Rebellen zu seinem Haus und verlangte, dass er sich ihren Bemühungen um die Wiedereinführung der alten Religion anschließe. Er wurde von dem Mob mitgenommen, und Catherine musste sich um zwei junge Stiefkinder kümmern.

Während der darauf folgenden Rebellionen im Norden wurden Katharina und die Kinder 1537 auf Schloss Snape in Yorkshire als Geiseln festgehalten, während die Rebellen das Haus plünderten. Sie drohten Latimer mit dem Tod, sollte er nicht sofort zurückkehren. Diese Ereignisse dürften Katharina dazu bewogen haben, künftig den Protestantismus zu unterstützen.

4. als sie Heinrich VIII. heiratete, war sie in Wirklichkeit in einen anderen verliebt

Nach dem Tod ihres zweiten Mannes im Jahr 1543 erinnerte sich Katharina an die Freundschaft ihrer Mutter mit Katharina von Aragon und begann eine Beziehung zu deren Tochter Lady Mary. Sie trat in deren Haushalt ein und zog an den Hof, wo sie eine romantische Beziehung zu Thomas Seymour, dem Bruder von Heinrichs VIII. dritter Frau Jane, begann.

Thomas Seymour von Nicolas Denizot, um 1547 (Bildnachweis: Public Domain)

Gleichzeitig erregte sie aber auch die Aufmerksamkeit des Königs, und wie bekannt ist, kam eine Ablehnung seiner Vorschläge nicht in Frage.

Thomas Seymour wurde vom Hof nach Brüssel versetzt, und Katharina heiratete Heinrich VIII. am 12. Juli 1543 in Hampton Court.

5. sie stand den Kindern von Heinrich VIII. sehr nahe

Während ihrer Regentschaft knüpfte Katharina sehr enge Beziehungen zu den Kindern des Königs - Maria, Elisabeth und Edward, die alle spätere Monarchen werden sollten.

Sie war mitverantwortlich dafür, dass sich der König mit seinen Töchtern versöhnte, deren Verhältnis zu ihm durch den Sündenfall ihrer Mütter belastet worden war. Vor allem Elisabeth hatte ein sehr enges Verhältnis zu ihrer Stiefmutter.

Auch Katharinas eigene Stiefkinder spielten eine Rolle am Hof: Ihre Stieftochter Margaret und die Frau ihres Stiefsohns, Lucy Somerset, erhielten Positionen in ihrem Haushalt.

6. als der König im Krieg war, wurde sie zur Regentin ernannt

1544 ernannte Heinrich Katharina zur Regentin, als er zu einem letzten Feldzug nach Frankreich aufbrach. Ihr Gespür für Politik und ihre Charakterstärke trugen zu ihrem Erfolg in dieser Rolle bei, während ihre Fähigkeit, loyale Bündnisse zu schmieden, dazu führte, dass der Regentschaftsrat, den sie erbte, bereits aus treuen Mitgliedern bestand.

In dieser Zeit verwaltete sie die Finanzen für Heinrichs Feldzug und den königlichen Haushalt, unterzeichnete fünf königliche Proklamationen und führte einen ständigen Briefwechsel mit ihrem Leutnant in den Nordmarken über die instabile Lage in Schottland, während sie Heinrich per Brief über die Entwicklung seines Königreichs informierte.

Es wird angenommen, dass ihre Stärke in dieser Rolle die junge Elisabeth I. stark beeinflusste.

7. sie war die erste Frau, die ein Werk unter ihrem eigenen Namen veröffentlichte

Im Jahr 1545 veröffentlichte Catherine Gebete oder Meditationen, eine Sammlung volkstümlicher Texte für die persönliche Andacht, die auf eine frühere anonyme Veröffentlichung mit dem Titel Psalmen oder Gebete und war bei den englischen Lesern im 16. Jahrhundert sehr erfolgreich und trug zur Entwicklung der neuen Kirche von England bei.

Catherine Parr, Meister Johannes zugeschrieben, um 1545 (Bildnachweis: Public Domain)

Nach dem Tod Heinrichs VIII. veröffentlichte Katharina 1547 eine sehr viel unverhohlener protestantisch ausgerichtete Flugschrift mit dem Titel Die Wehklage eines Sünders. Sie unterstützte eine Reihe eindeutig reformatorischer Ideen, wie die Konzentration auf die Heilige Schrift und die Rechtfertigung allein durch den Glauben, und sprach sogar von "päpstlichem Gesindel".

In dieser Schrift bezeichnete sie sich kühn als Königin von England und Ehefrau Heinrichs VIII., womit sie ihren hohen Status und ihre Sündhaftigkeit in einer noch nie dagewesenen Weise offen gegenüberstellte. Die Wehklage eines Sünders wurde von den Nonkonformisten des folgenden Jahrhunderts stark genutzt und hatte möglicherweise einen gewissen Einfluss auf die protestantische Herrschaft von Edward VI.

8. ihre religiösen Ansichten hätten sie fast in den Tower gebracht

Obwohl sie katholisch erzogen wurde, vertrat Katharina im Erwachsenenalter eindeutig eine Reihe reformatorischer religiöser Ansichten, wie aus ihren Schriften hervorgeht. Während ihrer Zeit als Königin hielt sie Lesungen aus der neu veröffentlichten englischen Bibelübersetzung ab und stellte humanistische Anhänger der Reformation als Tutoren für Elisabeth und Edward ein.

Ihre zunehmende Unabhängigkeit und ihre Beharrlichkeit, mit ihm über Religion zu debattieren, beunruhigten Heinrich bald, was antiprotestantische Beamte wie Stephen Gardiner und Lord Wriothesley zum Anlass nahmen, den König gegen sie aufzubringen, so dass schließlich ein Haftbefehl ausgestellt wurde.

Als Katharina dies herausfand, versuchte sie geschickt, sich mit dem König zu versöhnen. Als ein Soldat geschickt wurde, um sie zu verhaften, als sie zusammen spazieren gingen, wurde er weggeschickt - es war ihr gelungen, ihren eigenen Hals zu retten.

9. ihre vierte Ehe verursachte einen Gerichtsskandal

Nach dem Tod Heinrichs VIII. im Jahr 1547 wandte sich Katharina wieder dem Mann zu, in den sie sich 1543 verliebt hatte - Thomas Seymour. Als Königinwitwe kam eine erneute Heirat so kurz nach dem Tod des Königs nicht in Frage, doch die beiden heirateten heimlich.

Als dies Monate später ans Licht kam, waren König Eduard VI. und sein Rat wütend, ebenso wie seine Halbschwester Maria, die dem Paar jegliche Unterstützung verweigerte und Elisabeth sogar schriftlich aufforderte, jeden Kontakt zu Katharina abzubrechen.

Die 14-jährige Elisabeth wurde jedoch in den Haushalt des Paares aufgenommen, da Katharina nach dem Tod Heinrichs VIII. ihr gesetzlicher Vormund geworden war.

Die Prinzessin Elizabeth als junger Teenager, dem Künstler William Scrots zugeschrieben, um 1546 (Bildnachweis: RCT / CC)

Thomas Seymour, der der jungen Elizabeth nur wenige Monate zuvor einen Heiratsantrag gemacht hatte, begann, ihr Gemach in den frühen Morgenstunden zu besuchen.

Zeugenaussagen ihrer Mitarbeiter zufolge verhielt er sich ihr gegenüber oft unangemessen, kitzelte sie und kletterte manchmal sogar neben sie ins Bett, obwohl sie beteuerten, es sei unangemessen und Elizabeth sich wahrscheinlich unwohl fühlte.

Catherine, die vielleicht glaubte, es handele sich um einen bloßen Schabernack, machte sich darüber lustig und machte sogar gelegentlich mit ihrem Mann mit, bis sie die beiden eines Tages bei einer Umarmung erwischte.

Viele vermuten, dass diese frühe Erfahrung sie gezeichnet hat und zu ihrem berüchtigten Schwur beitrug, niemals zu heiraten.

10. sie starb aufgrund von Komplikationen bei der Entbindung

Im März 1548 stellte Katharina im Alter von 35 Jahren fest, dass sie zum ersten Mal in ihrem Leben schwanger war. Im August brachte sie eine Tochter zur Welt, die sie nach ihrer Stieftochter Mary benannte.

Fünf Tage später, am 5. September, starb sie auf Schloss Sudeley in Gloucestershire an "Kindbettfieber", einer Krankheit, die häufig aufgrund schlechter hygienischer Verhältnisse bei Entbindungen auftrat.

In ihren letzten Momenten soll sie ihren Mann beschuldigt haben, sie vergiftet zu haben. Unabhängig davon, ob dies der Wahrheit entspricht, wird Seymour nach dem Tod seiner Frau erneut versuchen, Elizabeth zu heiraten.

Ein protestantisches Begräbnis, das erste seiner Art in englischer Sprache, wurde für Catherine auf dem Gelände von Sudeley Castle abgehalten, wo sie am 7. September in der nahe gelegenen St. Mary's Chapel beigesetzt wurde.