Am 6. Dezember 1917 um 9.04 Uhr kam es im Hafen von Halifax, Neuschottland, bei der Kollision zweier Schiffe zu einer Explosion, bei der mehr als 1.900 Menschen getötet und 9.000 verwundet wurden.

Die Mont-Blanc war ein mit französischen Seeleuten besetztes französisches Frachtschiff unter dem Kommando von Kapitän Aime Le Medec, das am 1. Dezember 1917 mit Sprengstoff für die Westfront beladen aus New York auslief.

Ihr Kurs führte sie zunächst nach Halifax, wo sie sich einem Konvoi über den Atlantik anschließen sollte.

In den Laderäumen des Schiffes befanden sich über 2.000 Tonnen Pikrinsäure (ähnlich wie TNT, das seit dem späten 19. Jahrhundert verwendet wurde), 250 Tonnen TNT und 62,1 Tonnen Schießbaumwolle. 246 Tonnen Benzoyl befanden sich außerdem in Fässern an Deck.

Unter normalen Umständen würde ein Schiff, das Sprengmunition an Bord hatte, mit einer roten Flagge gewarnt werden. Mont-Blanc hatte keine solche Flagge.

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Die Imo unter Kapitän Haakon From, die von der belgischen Hilfskommission gechartert wurde, traf am 3. Dezember von Rotterdam kommend in Halifax ein und sollte in New York Hilfsgüter laden.

Verwirrung im Hafen

Am Morgen des 6. Dezember wurde die Imo aus dem Bedford-Becken heraus in die Die Enge zwischen Halifax und Dartmouth, die in den Atlantischen Ozean münden.

Etwa zur gleichen Zeit wurde die Mont-Blanc näherte sich Die Enge von seinem Ankerplatz direkt außerhalb der U-Boot-Netze des Hafens.

Die Katastrophe trat ein, als die Mont-Blanc wurde in den Narrows auf der Dartmouth-Seite und nicht auf der Halifax-Seite in den falschen Kanal geleitet. Imo befand sich bereits im Dartmouth-Kanal und fuhr durch die Narrows in Richtung Mont-Blanc .

Die SS Imo ist nach der Explosion auf der Dartmouth-Seite des Hafens auf Grund gelaufen; Credit: Nova Scotia Archives and Records Management / Commons.

Bei dem Versuch, den Kanal zu wechseln, wird die Mont-Blanc drehte sich nach Backbord und führte es über den Bug des Imo An Bord der Imo befahl Kapitän From eine volle Kehrtwendung. Aber es war zu spät. Der Bug des Schiffes Imo krachte in den Rumpf des Mont-Blanc .

Durch den Zusammenstoß wurden die Fässer auf dem Mont-Blancs Das Deck kippte um und verschüttete das Benzoyl, das sich dann durch die Funken der beiden aneinander reibenden Rümpfe entzündete.

Mit dem Mont-Blanc schnell von den Flammen verzehrt wurde, befahl Kapitän Le Medec seiner Mannschaft, das Schiff zu verlassen. Kapitän From befahl, die Imo um aufs Meer hinauszufahren.

Die Einwohner von Dartmouth und Halifax versammelten sich am Hafen, um das dramatische Feuer zu beobachten, das dicke schwarze Rauchschwaden in den Himmel blies. Die Besatzung der Mont-Blanc Nachdem sie bis zum Ufer von Dartmouth gerudert waren, konnten sie sie nicht überreden, zurückzubleiben.

Die Mont-Blanc trieb auf Halifax zu und setzte Pier 6 in Brand. Minuten später explodierte sie.

Die Explosionswolke der Halifax-Explosion, Credit: Library and Archives Canada / Commons.

Die Explosion und die Erholung

Die Detonation, die einer Sprengkraft von 2989 Tonnen TNT entsprach, löste eine gewaltige Druckwelle aus, die Trümmer hoch in den Himmel über Halifax schleuderte. Ein Teil der Mont-Blancs Der Anker wurde später zwei Meilen entfernt entdeckt.

Die Temperaturen zum Zeitpunkt der Detonation erreichten 5.000 Grad Celsius, wodurch das Wasser im Hafen verdampfte und ein Tsunami ausgelöst wurde. Imo In der Stadt wurden den Trägern durch die Wucht der Explosion die Kleider vom Leib gerissen.

Mehr als 1600 Menschen waren sofort tot, und alle Gebäude im Umkreis von 1,6 Meilen wurden zerstört oder schwer beschädigt. In dem Chaos glaubten einige, die Stadt sei von deutschen Bombern angegriffen worden.

Für die rund 8.000 obdachlos gewordenen Menschen wurden Notunterkünfte benötigt. Im Januar 1918 wurde die Halifax Relief Commission eingerichtet, um die laufenden Hilfsmaßnahmen zu überwachen.

Die Folgen der Explosion: Das Ausstellungsgebäude von Halifax. 1919 wurde hier die letzte Leiche der Explosion gefunden. Credit: Library of Congress / Commons.

Unmittelbar nach dem Unglück wurden die Rettungsmaßnahmen durch mangelnde Koordination behindert, doch die Einwohner von Halifax taten sich zusammen, um Nachbarn und Fremde aus den Trümmern zu retten und die Verletzten in medizinische Zentren zu bringen.

Die Krankenhäuser waren bald überfordert, doch als sich die Nachricht von der Katastrophe verbreitete, strömten Hilfsgüter und zusätzliches medizinisches Personal nach Halifax. Zu den ersten, die Hilfe schickten, gehörte der Bundesstaat Massachusetts, der einen Sonderzug mit wichtigen Hilfsgütern entsandte.

Nova Scotia schenkt Boston jedes Jahr einen Weihnachtsbaum als Anerkennung für diese Hilfe.

In den Tagen und Monaten nach der Explosion spendeten Länder in aller Welt Geld, um den Wiederaufbau zu unterstützen.

Bildunterschrift: Blick über die Verwüstung von Halifax zwei Tage nach der Explosion, mit Blick auf die Dartmouth-Seite des Hafens. Auf der anderen Seite des Hafens ist die Imo auf Grund gelaufen, Bildunterschrift: Commons.