U 9.04 ujutro 6. prosinca 1917., sudar dvaju brodova u luci Halifax, Nova Škotska, rezultirao je eksplozijom koja je ubila više od 1900 ljudi i ranila 9000.

Mont-Blanc bio je francuski teretni brod s posadom francuskih mornara pod zapovjedništvom kapetana Aimea Le Medeca. Isplovila je iz New Yorka 1. prosinca 1917. napunjena eksplozivom namijenjenim zapadnoj bojišnici.

Njezin put ju je prvo odveo u Halifax, gdje se trebala pridružiti konvoju preko Atlantika.

U njezinim je skladištima bilo preko 2000 tona pikrinske kiseline (slično TNT-u, korišteno od kraja 19. stoljeća), 250 tona TNT-a i 62,1 tona vatrenog oružja. Osim toga, oko 246 tona benzoila nalazilo se u bačvama na palubi.

U normalnim okolnostima, brod koji prevozi eksplozivno streljivo vijorio bi crvenu zastavu kao upozorenje. Prijetnja od napada podmornice značila je da Mont-Blanc nije imao takvu zastavu.

Dopunite svoje znanje o ključnim događajima Prvog svjetskog rata uz ovu seriju audio vodiča na PovijestHit.TV. Slušajte sada

Brod Imo , pod vodstvom kapetana Haakona Froma, unajmila je Belgijska komisija za pomoć. U Halifax je stigla 3. prosinca iz Rotterdama i trebala je stići u New York na utovarpotrepštine za pomoć.

Zbrka u luci

Ujutro 6. prosinca, Imo isplovio je iz Bedfordskog bazena u The Narrows između Halifaxa i Dartmoutha , koji vode u Atlantski ocean.

Negdje u isto vrijeme, Mont-Blanc se približio The Narrows sa svog sidrišta neposredno izvan podmorskih mreža luke.

Katastrofa se dogodila kada je Mont-Blanc odveden u krivi kanal u The Narrows, na strani Dartmoutha, a ne na strani Halifaxa. Imo je već bio u kanalu Dartmouth idući kroz The Narrows prema Mont-Blanc .

SS Imo se nasukao na strani luke Dartmouth nakon eksplozije. Zasluge: Nova Scotia Archives and Records Management / Commons.

U pokušaju da promijeni kanal, Mont-Blanc je skrenuo prema lijevoj strani, vodeći ga preko pramca Imo . Na brodu Imo , kapetan From naredio je potpuni rikverc. Ali bilo je prekasno. Pramac broda Imo zabio se u trup broda Mont-Blanc .

Sudar je uzrokovao prevrtanje bačvi na palubi Mont-Blanc-a , prolivši benzoil koji su zatim zapalile iskre iz dva trupa koja su se međusobno mljevela.

Kako je Mont-Blanc brzo izgorio u plamenu, kapetan Le Medec naredio je svojoj posadi da napusti brod. Kapetan From naredio je Imo da krene na more.

Theljudi iz Dartmoutha i Halifaxa okupili su se na obali luke kako bi promatrali dramatičnu vatru koja je uzdizala guste oblake crnog dima u nebo. Posada Mont-Blanca , koja je doveslala do obale Dartmoutha, nije ih mogla nagovoriti da ostanu.

Mont-Blanc je plutao prema Halifaxu, zapalivši gat 6. Nekoliko minuta kasnije, eksplodirao je.

Oblak eksplozije u Halifaxu. Zasluge: Library and Archives Canada / Commons.

Eksplozija i oporavak

Detonacija, ekvivalentna 2989 tona TNT-a, izbacila je snažan udarni val koji je odbacio krhotine visoko u nebo iznad Halifaxa. Dio Mont-Blancovog sidra kasnije je otkriven dvije milje dalje.

Temperature u trenutku detonacije dosegnule su 5000 stupnjeva Celzijusa, uzrokujući isparavanje vode u luci, što je rezultiralo tsunamijem. Imo , koji je jurio da pobjegne s mjesta događaja, razbio se o obalu. U gradu je eksplozija strgnula odjeću s leđa nositelja.

Gledatelji su bili zaslijepljeni razbijenim prozorima. Više od 1600 ljudi je odmah ubijeno, a svaka zgrada u radijusu od 2,6 milja je uništena ili teško oštećena. U kaosu, neki su vjerovali da su grad napali njemački bombarderi.

Bio je potreban privremeni smještaj za približno 8000 ljudi koji su ostali bez domova. U siječnju 1918. osnovana je Komisija za pomoć Halifaxu da nadgledakontinuirani napor pomoći.

Posljedice eksplozije: Izložbena zgrada u Halifaxu. Posljednje tijelo nakon eksplozije pronađeno je ovdje 1919. Zasluge: Library of Congress / Commons.

Neposredno nakon toga, napori spašavanja bili su ometeni nedostatkom koordinacije. Ali ljudi iz Halifaxa udružili su se kako bi spasili susjede i strance iz ruševina i prevezli ozlijeđene u medicinske centre.

Bolnice su ubrzo bile preplavljene, ali kako su se vijesti o katastrofi proširile zalihama i dodatnim medicinskim osobljem počelo je pritjecati u Halifax. Među prvima je pomoć poslala država Massachusetts, koja je poslala poseban vlak krcat kritičnim sredstvima.

Nova Škotska svake godine poklanja Bostonu božićno drvce kao priznanje za ovu pomoć.

U danima i mjesecima nakon eksplozije, zemlje diljem svijeta donirale su novac za pomoć u programu obnove.

Kredit za naslovnu sliku: Pogled na razaranje Halifaxa dva dana nakon eksplozije, pogled prema Dartmouthovoj strani luke. Imo je vidljiv nasukan na drugoj strani luke. Zasluge: Commons.