A les 9.04 del matí del 6 de desembre de 1917, una col·lisió entre dos vaixells al port d'Halifax, Nova Escòcia, va provocar una explosió que va matar més de 1.900 persones i en va ferir 9.000.

El Mont-Blanc. era un vaixell de càrrega francès tripulat per mariners francesos sota el comandament del capità Aime Le Medec. Va sortir de Nova York l'1 de desembre de 1917 plena d'explosius destinats al front occidental.

El seu curs la va portar primer a Halifax, on s'havia d'unir a un comboi a través de l'Atlàntic.

A les seves bodegues hi havia més de 2.000 tones d'àcid pícric (similar al TNT, utilitzat des de finals del segle XIX), 250 tones de TNT i 62,1 tones de cotó de pistola. A més, unes 246 tones de benzoil seien en barrils a la coberta.

En circumstàncies normals, un vaixell que transportés municions explosives enarbolaria una bandera vermella com a advertència. L'amenaça d'atac d'U-Boat va fer que el Mont-Blanc no tingués aquesta bandera.

Amplieu el vostre coneixement dels esdeveniments clau de la Primera Guerra Mundial amb aquesta sèrie d'audioguies sobre HistoryHit.TV. Escolta ara

El Imo , sota el comandament del capità Haakon From, va ser llogat per la Comissió de Socors belga. Va arribar a Halifax el 3 de desembre des de Rotterdam i havia de carregar a Nova Yorksubministraments de socors.

Confusió al port

El matí del 6 de desembre, l' Imo va sortir de la conca de Bedford cap a The Narrows entre Halifax i Dartmouth , que desemboquen a l'oceà Atlàntic.

Al voltant de la mateixa època, el Mont-Blanc s'apropava a The Narrows des del seu fondeig als afores de les xarxes submarines del port.

El desastre es va produir quan el Mont-Blanc va ser conduït pel canal equivocat a The Narrows, al costat de Dartmouth en lloc del costat de Halifax. L' Imo ja es trobava al canal de Dartmouth dirigint-se per The Narrows cap al Mont-Blanc .

SS Imo encallat al costat de Dartmouth del port després de l'explosió. Crèdit: Nova Scotia Archives and Records Management / Commons.

En un intent de canviar de canal, el Mont-Blanc va girar cap a port i el va conduir per la proa de l' Imo . A bord de l' Imo , el capità From va ordenar un revés complet. Però era massa tard. La proa de l' Imo es va estavellar contra el casc del Mont-Blanc .

La col·lisió va fer caure els barrils de la coberta del Mont-Blanc , vessant el Benzoyl que després va ser encès per les espurnes dels dos cascos que es molessin junts.

Amb el Mont-Blanc ràpidament consumit per les flames, el capità Le Medec va ordenar a la seva tripulació que abandonés el vaixell. El capità From va ordenar a l' Imo que sortís al mar.

Ella gent de Dartmouth i Halifax es va reunir a la vora del port per veure el dramàtic incendi que arrossegava gruixuts plomalls de fum negre al cel. La tripulació del Mont-Blanc , després d'haver remat fins a la riba de Dartmouth, no va poder persuadir-los que es quedessin enrere.

El Mont-Blanc va derivar cap a Halifax, incendiant el moll 6. Minuts més tard, va explotar.

El núvol explosiu de l'explosió de Halifax. Crèdit: Library and Archives Canada / Commons.

L'explosió i la recuperació

La detonació, equivalent a 2.989 tones de TNT, va llançar una poderosa ona d'explosió que va llançar runes ben alt cap al cel. per sobre de Halifax. Una part de l'àncora del Mont-Blanc es va descobrir més tard a dues milles de distància.

Les temperatures en el moment de la detonació van arribar als 5.000 graus centígrads, la qual cosa va fer que l'aigua del port es vaporitzés i va provocar un tsunami. L' Imo , corrent per escapar de l'escena, va ser estavellat contra la costa. A la ciutat, la roba va ser arrencada de l'esquena dels portadors per l'explosió.

Els espectadors van quedar encegats per les finestres trencades. Més de 1600 persones van morir a l'instant i tots els edificis en un radi d'1,6 milles van quedar destruïts o molt danyats. Enmig del caos, alguns creien que la ciutat havia estat atacada per bombarders alemanys.

Es requeria un habitatge temporal per a les aproximadament 8.000 persones sense llar. El gener de 1918 es va crear la Comissió de Socors d'Halifax per supervisar laesforç de socors en curs.

Seqüeles de l'explosió: l'edifici d'exposicions d'Halifax. El cos definitiu de l'explosió es va trobar aquí l'any 1919. Crèdit: Library of Congress / Commons.

Immediatament després, els esforços de rescat es van veure obstaculitzats per una falta de coordinació. Però la gent d'Halifax es va unir per rescatar veïns i desconeguts de les runes i per transportar els ferits als centres mèdics.

Els hospitals es van veure desbordats aviat, però a mesura que es va estendre la notícia dels subministraments del desastre i del personal mèdic addicional van començar a arribar. a Halifax. Entre els primers a enviar ajuda va ser l'estat de Massachusetts, que va enviar un tren especial ple de recursos crítics.

Nova Escòcia obsequia a Boston un arbre de Nadal cada any en reconeixement a aquesta ajuda.

En els dies i mesos posteriors a l'explosió, països d'arreu del món van donar diners per ajudar amb el programa de reconstrucció.

Crèdit de la imatge de la capçalera: una vista de la devastació d'Halifax dos dies després de l'explosió, mirant cap al costat de Dartmouth del port. Imo és visible encallat a l'altre costat del port. Crèdit: Commons.