6. decembra 1917 o 9.04 h došlo v prístave Halifax v Novom Škótsku k zrážke dvoch lodí, pri ktorej zahynulo viac ako 1 900 ľudí a 9 000 bolo zranených.

Stránka Mont-Blanc bola francúzska nákladná loď s posádkou tvorenou francúzskymi námorníkmi pod velením kapitána Aime Le Medeca. 1. decembra 1917 vyplávala z New Yorku naložená výbušninami určenými na západný front.

Jej kurz viedol najprv do Halifaxu, kde sa mala pripojiť ku konvoju cez Atlantik.

V jej podpalubí sa nachádzalo viac ako 2 000 ton kyseliny pikrovej (podobnej TNT, používanej od konca 19. storočia), 250 ton TNT a 62,1 tony pušnej bavlny. Okrem toho sa v sudoch na palube nachádzalo približne 246 ton benzoilu.

Za normálnych okolností by loď prepravujúca výbušnú muníciu vyvesila červenú vlajku ako výstrahu. Hrozba útoku ponorky U-Boat znamenala Mont-Blanc nemala takúto vlajku.

Doplňte si vedomosti o kľúčových udalostiach prvej svetovej vojny s týmto audiosprievodcom na HistoryHit.TV.

Stránka Imo , pod velením kapitána Haakona Froma, si ju prenajala Belgická komisia pre pomoc. 3. decembra dorazila z Rotterdamu do Halifaxu a mala v New Yorku naložiť zásoby pomoci.

Zmätok v prístave

Ráno 6. decembra Imo vyplávala z Bedfordskej panvy do Úžiny medzi Halifaxom a Dartmouthom, ktoré vedú do Atlantického oceánu.

Približne v tom istom čase sa Mont-Blanc oslovil Úžiny zo svojho kotviska tesne pred ponorkovými sieťami v prístave.

Katastrofa nastala, keď Mont-Blanc sa v úžine The Narrows dostala do nesprávneho kanála na strane Dartmouthu, a nie na strane Halifaxu. Imo už bola v kanáli Dartmouth a smerovala cez úžinu k Mont-Blanc .

SS Imo na plytčine na strane Dartmouthského prístavu po výbuchu. Kredit: Nova Scotia Archives and Records Management / Commons.

Pri pokuse o prepnutie kanálov sa Mont-Blanc sa otočil na ľavoboku a viedol ho cez príď Imo . Na palube Imo kapitán From nariadil úplný obrat, ale bolo už neskoro. Imo narazil do trupu Mont-Blanc .

Náraz spôsobil, že sudy na Mont-Blanc's paluba sa prevrátila, pričom sa vylial benzoyl, ktorý sa následne zapálil od iskier z oboch trupov, ktoré sa o seba obrusovali.

S Mont-Blanc rýchlo pohltili plamene, kapitán Le Medec nariadil posádke opustiť loď. Imo vyplávať na more.

Obyvatelia Dartmouthu a Halifaxu sa zhromaždili na brehu prístavu, aby sledovali dramatický požiar, ktorý k nebu vyfukoval husté kúdoly čierneho dymu. Mont-Blanc , ktorí dopádlovali k pobrežiu Dartmouthu, ich nedokázali presvedčiť, aby sa vrátili.

Stránka Mont-Blanc unášaná smerom k Halifaxu zapálila mólo č. 6. O niekoľko minút neskôr explodovala.

Oblak výbuchu v Halifaxe. Kredit: Library and Archives Canada / Commons.

Výbuch a zotavenie

Detonácia, ktorá sa rovnala 2989 tonám TNT, vyvolala silnú tlakovú vlnu, ktorá vymrštila trosky vysoko do vzduchu nad Halifaxom. Mont-Blanc's Kotva bola neskôr objavená o dve míle ďalej.

Teplota v okamihu výbuchu dosiahla 5 000 stupňov Celzia, čo spôsobilo vyparenie vody v prístave a následné cunami. Imo , ktorý sa snažil uniknúť z miesta činu, sa rozbil o breh. V meste výbuch strhol nositeľom šaty z chrbtov.

Diváci boli oslepení rozbíjajúcimi sa oknami. Viac ako 1600 ľudí zahynulo na mieste a každá budova v okruhu 1,6 míle bola zničená alebo vážne poškodená. V chaose sa niektorí domnievali, že na mesto zaútočili nemecké bombardéry.

Pre približne 8 000 ľudí, ktorí sa ocitli bez domova, bolo potrebné dočasné ubytovanie. V januári 1918 bola zriadená Halifaxská komisia pre pomoc, ktorá mala dohliadať na prebiehajúce úsilie o pomoc.

Dôsledky výbuchu: Výstavná budova v Halifaxe. Posledné telo z výbuchu sa tu našlo v roku 1919. Kredit: Library of Congress / Commons.

Záchranné práce bezprostredne po nešťastí boli sťažené nedostatočnou koordináciou. Obyvatelia Halifaxu sa však spojili, aby zachránili susedov a cudzincov z trosiek a previezli zranených do zdravotníckych centier.

Nemocnice boli čoskoro preťažené, ale ako sa šírili správy o katastrofe, do Halifaxu začali prúdiť zásoby a ďalší zdravotnícky personál. Medzi prvými poslal pomoc štát Massachusetts, ktorý poslal špeciálny vlak s dôležitými prostriedkami.

Nové Škótsko každoročne daruje Bostonu vianočný stromček ako prejav uznania za túto pomoc.

V nasledujúcich dňoch a mesiacoch po výbuchu darovali krajiny z celého sveta finančné prostriedky na pomoc s programom obnovy.

Obrázok v záhlaví: Pohľad na spustošený Halifax dva dni po výbuchu smerom k prístavu Dartmouth. Imo je vidieť na plytčine na druhej strane prístavu. Kredit: Commons.