На 6 декември 1917 г. в 9,04 ч. сутринта сблъсък между два кораба в пристанището на Халифакс, Нова Скотия, води до експлозия, в резултат на която загиват над 1900 души, а 9000 са ранени.

Сайтът Mont-Blanc е френски товарен кораб с екипаж от френски моряци под командването на капитан Ейм Льо Медек. Той отплава от Ню Йорк на 1 декември 1917 г., натоварен с експлозиви, предназначени за Западния фронт.

Курсът ѝ първо я отвежда до Халифакс, където трябва да се присъедини към конвой през Атлантическия океан.

В трюмовете му имало над 2000 тона пикринова киселина (подобна на тротила, използвана от края на XIX в.), 250 тона тротил и 62,1 тона оръжеен памук. Освен това около 246 тона бензоил седели във варели на палубата.

При нормални обстоятелства кораб, превозващ експлозивни боеприпаси, би издигнал червен флаг като предупреждение. Заплахата от нападение на U-Boat означаваше. Mont-Blanc нямаше такъв флаг.

Попълнете знанията си за ключовите събития от Първата световна война с тази поредица от аудиоръководства на HistoryHit.TV.

Сайтът Имо , под командването на капитан Хаакон Фром, е нает от Белгийската комисия за помощ. Той пристига в Халифакс на 3 декември от Ротердам и трябва да пристигне в Ню Йорк, за да натовари доставки за помощ.

Объркване в пристанището

На 6 декември сутринта Имо излезе от басейна Бедфорд и влезе в Теснините между Халифакс и Дартмут, които водят към Атлантическия океан.

Приблизително по същото време Mont-Blanc се обърна към Теснините от котвената си стоянка точно извън подводните мрежи на пристанището.

Катастрофата настъпва, когато Mont-Blanc беше вкаран в грешен канал в The Narrows, от страната на Дартмут, а не от страната на Халифакс. Имо вече беше в протока Дартмут и се насочваше през теснините към Mont-Blanc .

SS Imo е заседнал на брега откъм Дартмутското пристанище след експлозията. Кредит: Nova Scotia Archives and Records Management / Commons.

В опит да превключи канала, Mont-Blanc се обърна към левия борд и го поведе през носа на Имо . На борда на Имо , капитан Фром заповяда пълен обратен ход, но беше твърде късно. Имо се блъсна в корпуса на Mont-Blanc .

В резултат на сблъсъка барелите на Mont-Blanc's палубата се преобърна и разля бензоила, който след това се запали от искрите от двата корпуса, които се сгромолясаха.

С Mont-Blanc бързо обхванат от пламъци, капитан Льо Медек заповяда на екипажа си да напусне кораба. Капитан Фром заповяда на Имо да се отправят към морето.

Жителите на Дартмут и Халифакс се събраха на брега на пристанището, за да наблюдават драматичния пожар, който издигаше в небето гъсти кълба черен дим. Mont-Blanc , след като стигна с гребла до брега на Дартмут, не можа да ги убеди да останат назад.

Сайтът Mont-Blanc се насочва към Халифакс и подпалва кей 6. Минути по-късно се взривява.

Облакът от взрива в Халифакс. Кредит: Library and Archives Canada / Commons.

Взривът и възстановяването

Детонацията, равняваща се на 2989 тона тротил, предизвика мощна взривна вълна, която изхвърли отломки високо в небето над Халифакс. Mont-Blanc's по-късно котвата е открита на две мили от него.

Температурата в момента на детонацията достига 5000 градуса по Целзий, което води до изпаряване на водата в пристанището и до цунами. Имо , бързайки да избяга от мястото на инцидента, е разбит в брега. В града от взрива дрехите са били разкъсани от гърбовете на носещите ги.

Повече от 1600 души загиват на място, а всяка сграда в радиус от 1,6 мили е разрушена или сериозно повредена. В хаоса някои смятат, че градът е бил нападнат от германски бомбардировачи.

Наложило се е да бъдат осигурени временни жилища за приблизително 8000 души, останали без дом. През януари 1918 г. е създадена Комисията за подпомагане на Халифакс, която да наблюдава продължаващите усилия за подпомагане.

Последици от експлозията: Изложбената сграда в Халифакс. Последното тяло от експлозията е намерено тук през 1919 г. Кредит: Библиотека на Конгреса / Commons.

Непосредствено след инцидента спасителните дейности бяха затруднени поради липса на координация. Жителите на Халифакс обаче се обединиха, за да спасят съседи и непознати от развалините и да транспортират ранените до медицински центрове.

Скоро болниците са препълнени, но с разпространението на новината за бедствието в Халифакс започват да пристигат доставки и допълнителен медицински персонал. Сред първите, които изпращат помощ, е щатът Масачузетс, който изпраща специален влак с важни ресурси.

Всяка година Нова Скотия подарява на Бостън коледна елха в знак на признание за тази помощ.

В дните и месеците след взрива държави от цял свят даряват средства за подпомагане на програмата за възстановяване.

Заглавна снимка: Поглед към опустошенията в Халифакс два дни след експлозията, в посока към пристанището Дартмут. Imo се вижда на брега от другата страна на пристанището. Кредит: Commons.