Joulukuun 6. päivänä 1917 kello 9.04 aamulla Halifaxin satamassa, Nova Scotiassa, kahden aluksen törmäys johti räjähdykseen, jossa kuoli yli 1900 ihmistä ja haavoittui 9000.

The Mont-Blanc oli ranskalainen rahtilaiva, joka oli miehitetty ranskalaisilla merimiehillä kapteeni Aime Le Medecin komennossa. Se lähti New Yorkista 1. joulukuuta 1917 täynnä länsirintamalle tarkoitettuja räjähteitä.

Kurssi vei sen ensin Halifaxiin, jossa sen oli määrä liittyä Atlantin ylittävään saattueeseen.

Aluksen ruumassa oli yli 2 000 tonnia pikriinihappoa (samanlainen kuin TNT, jota käytettiin 1800-luvun lopusta lähtien), 250 tonnia TNT:tä ja 62,1 tonnia tykkivillaa. Lisäksi kannella olevissa tynnyreissä oli noin 246 tonnia bentsoyyliä.

Normaalioloissa räjähdysaineita kuljettava alus liputti varoitukseksi punaisella lipulla. U-boottien hyökkäyksen uhka merkitsi, että laivalla oli punainen lippu. Mont-Blanc ei ollut tällaista lippua.

Täydennä tietojasi ensimmäisen maailmansodan keskeisistä tapahtumista HistoryHit.TV:n ääniopassarjan avulla. Kuuntele nyt

The Imo Se saapui Halifaxiin 3. joulukuuta Rotterdamista ja sen oli määrä saapua New Yorkiin lastatakseen avustustarvikkeita.

Hämmennys satamassa

Joulukuun 6. päivän aamuna Imo höyrysi Bedfordin altaasta Bedfordin altaaseen The Narrows Halifaxin ja Dartmouthin välillä, jotka johtavat Atlantin valtamereen.

Noin samaan aikaan Mont-Blanc lähestyi The Narrows ankkuripaikastaan aivan sataman sukellusveneverkkojen ulkopuolella.

Katastrofi iski, kun Mont-Blanc johdettiin väärään kanavaan The Narrowsissa Dartmouthin puolella eikä Halifaxin puolella. Imo oli jo Dartmouthin väylällä matkalla The Narrowsin läpi kohti merta. Mont-Blanc .

SS Imo ajoi karille Dartmouthin sataman puolella räjähdyksen jälkeen. Credit: Nova Scotia Archives and Records Management / Commons.

Yrittäessään vaihtaa kanavaa Mont-Blanc kääntyi paapuuriin ja johti sen aluksen keulan poikki. Imo . Aluksella Imo kapteeni From käski kääntää aluksen täyskäännöksen, mutta se oli liian myöhäistä. Imo törmäsi aluksen runkoon Mont-Blanc .

Törmäys aiheutti tynnyreitä Mont-Blancin Kansi kaatui ja bentsoyyli valui ulos, minkä jälkeen rungon ja rungon yhteen hiomisen aiheuttamat kipinät sytyttivät sen.

Kun Mont-Blanc nopeasti liekkien syövyttämänä, kapteeni Le Medec käski miehistönsä hylätä aluksen. Kapteeni From määräsi aluksen Imo lähteä merelle.

Dartmouthin ja Halifaxin asukkaat kerääntyivät sataman rannalle seuraamaan dramaattista tulipaloa, joka puuskutteli paksuja mustia savupilviä taivaalle. Mont-Blanc soudettuaan Dartmouthin rantaan, eivät saaneet heitä suostuteltua jäämään takaisin.

The Mont-Blanc ajelehti kohti Halifaxia ja sytytti laituri 6:n tuleen. Minuuttia myöhemmin se räjähti.

Halifaxin räjähdyksen räjähdyspilvi. Luotto: Library and Archives Canada / Commons.

Räjähdys ja elpyminen

Räjähdys, joka vastasi 2989 tonnia TNT:tä, aiheutti voimakkaan räjähdysaallon, joka lennätti rauniot korkealle taivaalle Halifaxin yläpuolelle. Osa Mont-Blancin ankkuri löydettiin myöhemmin kahden mailin päästä.

Lämpötila räjähdyshetkellä nousi 5 000 celsiusasteeseen, jolloin sataman vesi höyrystyi ja aiheutti tsunamin. Imo Kaupungissa räjähdys repi vaatteet selästä.

Särkyvät ikkunat sokaistivat katsojat. Yli 1600 ihmistä kuoli välittömästi, ja kaikki rakennukset 1,6 mailin säteellä tuhoutuivat tai vaurioituivat pahoin. Kaaoksessa jotkut uskoivat, että kaupunkiin oli hyökännyt saksalaisia pommikoneita.

Noin 8 000 kodittomaksi jäänyttä ihmistä tarvittiin tilapäismajoitukseen. Tammikuussa 1918 perustettiin Halifax Relief Commission (Halifaxin avustuskomissio), jonka tehtävänä oli valvoa meneillään olevia avustustoimia.

Räjähdyksen jälkimainingeissa: Halifaxin näyttelyrakennus. Räjähdyksen viimeinen ruumis löydettiin täältä vuonna 1919. Luotto: Library of Congress / Commons.

Välittömästi onnettomuuden jälkeen pelastustoimia haittasi koordinoinnin puute, mutta Halifaxin asukkaat tekivät yhteistyötä pelastaakseen naapureita ja tuntemattomia ihmisiä raunioista ja kuljettaakseen loukkaantuneet sairaaloihin.

Sairaalat olivat pian ylikuormitettuja, mutta kun uutinen katastrofista levisi, Halifaxiin alkoi virrata tarvikkeita ja ylimääräistä hoitohenkilökuntaa. Ensimmäisten joukossa apua lähetti Massachusettsin osavaltio, joka lähetti erikoisjunan, joka oli täynnä kriittisiä resursseja.

Nova Scotia lahjoittaa Bostonille joulukuusen joka vuosi tunnustuksena tästä avusta.

Räjähdyksen jälkeisinä päivinä ja kuukausina maat ympäri maailmaa lahjoittivat rahaa jälleenrakennusohjelman tukemiseen.

Otsikkokuvan luotto: Näkymä Halifaxin tuhojen yli kaksi päivää räjähdyksen jälkeen Dartmouthin sataman puolelta. Imo näkyy karilleajettuna sataman toisella puolella. Luotto: Commons.