O godzinie 9.04 6 grudnia 1917 roku w wyniku zderzenia dwóch statków w porcie Halifax w Nowej Szkocji doszło do eksplozji, w której zginęło ponad 1900 osób, a 9000 zostało rannych.

Na stronie Mont-Blanc był francuskim statkiem towarowym obsadzonym przez francuskich marynarzy pod dowództwem kapitana Aime Le Medec'a. Wypłynął z Nowego Jorku 1 grudnia 1917 roku wypełniony materiałami wybuchowymi przeznaczonymi na front zachodni.

Jej kurs zaprowadził ją najpierw do Halifaxu, gdzie miała dołączyć do konwoju przez Atlantyk.

W jej ładowniach znajdowało się ponad 2000 ton kwasu pikrynowego (podobnego do trotylu, używanego od końca XIX wieku), 250 ton trotylu oraz 62,1 tony bawełny strzelniczej. Ponadto w beczkach na pokładzie siedziało około 246 ton benzoilu.

W normalnych warunkach statek przewożący amunicję wybuchową wywieszał czerwoną flagę jako ostrzeżenie.Zagrożenie atakiem U-Bootów oznaczało. Mont-Blanc nie miał takiej flagi.

Uzupełnij swoją wiedzę o kluczowych wydarzeniach pierwszej wojny światowej dzięki serii przewodników audio na HistoryHit.TV. Posłuchaj teraz

Na stronie Imo Statek, pod dowództwem kapitana Haakona Froma, został wyczarterowany przez Belgijską Komisję Pomocy. 3 grudnia przybył z Rotterdamu do Halifaxu i miał być w Nowym Jorku, aby załadować materiały pomocnicze.

Zamieszanie w porcie

Rankiem 6 grudnia br. Imo wypłynął z Bedford Basin do The Narrows między Halifaxem a Dartmouth, które prowadzą do Oceanu Atlantyckiego.

Mniej więcej w tym samym czasie Mont-Blanc zwrócił się do The Narrows z kotwicowiska tuż obok sieci okrętów podwodnych portu.

Katastrofa nastąpiła, gdy Mont-Blanc został wprowadzony w zły kanał w The Narrows, po stronie Dartmouth, a nie Halifaxu. Imo był już w kanale Dartmouth, kierując się przez The Narrows w stronę Mont-Blanc .

SS Imo osiadł na mieliźnie po stronie portu w Dartmouth po wybuchu. Credit: Nova Scotia Archives and Records Management / Commons.

Próbując przełączyć kanał. Mont-Blanc skręcił w lewo, prowadząc go przez dziób statku. Imo . Aboard the Imo Kapitan From zarządził pełny odwrót. Ale było już za późno. Dziób statku Imo rozbił się o kadłub Mont-Blanc .

W wyniku kolizji doszło do uszkodzenia beczek na Mont-Blanc's pokład przewrócił się, rozlewając benzoil, który następnie został zapalony przez iskry ze ścierających się ze sobą dwóch kadłubów.

Z Mont-Blanc szybko strawiony przez płomienie, kapitan Le Medec nakazał swojej załodze opuścić statek. Kapitan From nakazał Imo by wyruszyć w morze.

Mieszkańcy Dartmouth i Halifaxu zebrali się przy brzegu portu, by obserwować dramatyczny pożar, gdy ten puszczał w niebo gęste pióropusze czarnego dymu.Załoga Mont-Blanc , dopłynąwszy wiosłami do brzegu Dartmouth, nie mógł ich namówić do pozostania z powrotem.

Na stronie Mont-Blanc dryfował w kierunku Halifaxu, podpalając molo 6. Minuty później eksplodował.

Chmura po wybuchu w Halifaxie, Credit: Library and Archives Canada / Commons.

Wybuch i odbudowa

Detonacja, odpowiadająca 2989 tonom trotylu, wyrzuciła potężną falę uderzeniową, która wyrzuciła gruzy wysoko w niebo nad Halifaxem.Część Mont-Blanc's Kotwica została później znaleziona dwie mile dalej.

Temperatury w momencie detonacji sięgały 5 tys. stopni Celsjusza, powodując wyparowanie wody w porcie, co doprowadziło do powstania tsunami. Imo W mieście ubrania zostały zerwane z pleców przez wybuch.

Ponad 1600 osób zginęło natychmiast, a każdy budynek w promieniu 1,6 mili został zniszczony lub poważnie uszkodzony. W tym chaosie niektórzy wierzyli, że miasto zostało zaatakowane przez niemieckie bombowce.

W styczniu 1918 roku powołano Halifax Relief Commission, która miała nadzorować trwające działania pomocowe.

Pokłosie eksplozji: budynek wystawowy w Halifaxie. Ostatnie ciało z eksplozji znaleziono tu w 1919 r. Credit: Library of Congress / Commons.

W bezpośrednim następstwie, działania ratownicze były utrudnione przez brak koordynacji, ale mieszkańcy Halifaxu zjednoczyli się, aby uratować sąsiadów i nieznajomych spod gruzów i przetransportować rannych do centrów medycznych.

Szpitale szybko zostały przeciążone, ale w miarę jak rozchodziły się wieści o katastrofie, do Halifaxu zaczęły napływać zapasy i dodatkowy personel medyczny. Jako pierwszy pomoc wysłał stan Massachusetts, który przysłał specjalny pociąg wypełniony krytycznymi środkami.

Nowa Szkocja co roku obdarowuje Boston choinką w uznaniu za tę pomoc.

W dniach i miesiącach po wybuchu kraje z całego świata przekazywały pieniądze na pomoc w programie odbudowy.

Header image credit: Widok na zniszczenia Halifaxu dwa dni po wybuchu, patrząc w stronę portu od strony Dartmouth. Imo jest widoczny na mieliźnie po dalekiej stronie portu. Credit: Commons.