Pada pukul 9.04 pagi tanggal 6 Desember 1917, tabrakan antara dua kapal di pelabuhan Halifax, Nova Scotia, mengakibatkan ledakan yang menewaskan lebih dari 1.900 orang dan melukai 9.000 orang.

The Mont-Blanc adalah kapal kargo Prancis yang diawaki oleh para pelaut Prancis di bawah komando Kapten Aime Le Medec. Kapal ini berlayar keluar dari New York pada tanggal 1 Desember 1917 dengan membawa bahan peledak yang ditujukan untuk Front Barat.

Perjalanannya pertama-tama membawanya ke Halifax, di mana dia akan bergabung dengan konvoi melintasi Atlantik.

Di dalam palka kapal terdapat lebih dari 2.000 ton asam pikrat (mirip dengan TNT, yang digunakan sejak akhir abad ke-19), 250 ton TNT, dan 62,1 ton kapas senapan. Selain itu, sekitar 246 ton benzoil berada dalam tong-tong di geladak kapal.

Dalam keadaan normal, sebuah kapal yang membawa amunisi peledak akan mengibarkan bendera merah sebagai peringatan. Ancaman serangan U-Boat berarti bahwa kapal tersebut akan Mont-Blanc tidak memiliki bendera seperti itu.

Tambah pengetahuan Anda tentang peristiwa-peristiwa penting Perang Dunia Pertama dengan seri panduan audio ini di HistoryHit.TV. Dengarkan Sekarang

The Imo Dia tiba di Halifax pada tanggal 3 Desember dari Rotterdam dan akan tiba di New York untuk memuat pasokan bantuan.

Kebingungan di pelabuhan

Pada pagi hari tanggal 6 Desember, para Imo mengepul keluar dari Cekungan Bedford ke dalam The Narrows antara Halifax dan Dartmouth, yang mengarah ke Samudra Atlantik.

Pada waktu yang hampir bersamaan, para Mont-Blanc didekati The Narrows dari tempat berlabuhnya tepat di luar jaring kapal selam pelabuhan.

Bencana melanda ketika Mont-Blanc diarahkan ke saluran yang salah di The Narrows, di sisi Dartmouth, bukan di sisi Halifax. Imo sudah berada di saluran Dartmouth menuju melalui The Narrows menuju Mont-Blanc .

SS Imo kandas di sisi pelabuhan Dartmouth setelah ledakan. Kredit: Nova Scotia Archives and Records Management / Commons.

Dalam upaya untuk beralih saluran, sang Mont-Blanc berbelok ke pelabuhan, menuntunnya melintasi haluan kapal Imo . di atas kapal Imo Kapten From memerintahkan untuk berbalik arah. Tapi sudah terlambat. Imo menabrak lambung kapal Mont-Blanc .

Tabrakan itu menyebabkan barel pada Mont-Blanc Dek kapal terguling, menumpahkan Benzoyl yang kemudian tersulut oleh percikan api dari dua lambung kapal yang saling bergesekan.

Dengan Mont-Blanc dengan cepat dilalap api, Kapten Le Medec memerintahkan krunya untuk meninggalkan kapal. Imo untuk menuju ke laut.

Masyarakat Dartmouth dan Halifax berkumpul di tepi pelabuhan untuk menyaksikan kebakaran dramatis saat api mengepulkan gumpalan asap hitam tebal ke langit. Mont-Blanc setelah mendayung ke pantai Dartmouth, tidak bisa membujuk mereka untuk tetap kembali.

The Mont-Blanc melayang ke arah Halifax, membakar Dermaga 6. Beberapa menit kemudian, dia meledak.

Awan ledakan dari ledakan Halifax. Kredit: Perpustakaan dan Arsip Kanada / Commons.

Ledakan dan pemulihan

Ledakan itu, setara dengan 2989 ton TNT, melemparkan gelombang ledakan kuat yang melemparkan puing-puing tinggi ke langit di atas Halifax. Mont-Blanc Jangkar kemudian ditemukan dua mil jauhnya.

Temperatur pada saat ledakan mencapai 5.000 derajat Celsius, menyebabkan air di pelabuhan menguap, mengakibatkan tsunami. Imo Di kota, pakaian robek dari punggung para pemakainya akibat ledakan.

Lebih dari 1.600 orang tewas seketika dan setiap bangunan dalam radius 1,6 mil hancur atau rusak parah. Dalam kekacauan itu, beberapa orang percaya bahwa kota itu telah diserang oleh pembom Jerman.

Perumahan sementara diperlukan untuk sekitar 8.000 orang yang menjadi tunawisma. Pada bulan Januari 1918, Komisi Bantuan Halifax dibentuk untuk mengawasi upaya bantuan yang sedang berlangsung.

Sisa ledakan: Gedung Pameran Halifax. Jenazah terakhir dari ledakan ditemukan di sini pada tahun 1919. Kredit: Perpustakaan Kongres / Commons.

Segera setelah kejadian, upaya penyelamatan terhambat oleh kurangnya koordinasi, tetapi masyarakat Halifax bahu-membahu menyelamatkan tetangga dan orang asing dari reruntuhan dan mengangkut korban luka-luka ke pusat-pusat medis.

Rumah sakit segera kewalahan, tetapi ketika berita bencana menyebar, pasokan dan staf medis tambahan mulai mengalir ke Halifax. Di antara yang pertama mengirimkan bantuan adalah negara bagian Massachusetts, yang mengirimkan kereta api khusus yang penuh dengan sumber daya penting.

Nova Scotia menghadiahi Boston dengan pohon Natal setiap tahun sebagai penghargaan atas bantuan ini.

Pada hari-hari dan bulan-bulan setelah ledakan, negara-negara di seluruh dunia menyumbangkan uang untuk membantu program pembangunan kembali.

Kredit gambar header: Pemandangan di seberang kehancuran Halifax dua hari setelah ledakan, melihat ke arah sisi pelabuhan Dartmouth. Imo terlihat kandas di sisi jauh pelabuhan. Kredit: Commons.