Evolusi manusia sekarang diajarkan dalam biologi dengan kontroversi yang relatif kecil, tetapi ini adalah perkembangan yang relatif baru. Pada bulan Juli 1925, ilmu pengetahuan modern dan teologi berakhir di pengadilan bersama selama Negara Bagian Tennessee melawan John Thomas Scopes.

Ini bukan pertama kalinya ilmu pengetahuan dan agama berbenturan, dan juga bukan yang terakhir. Banyak yang berharap kasus ini akan menjadi kemenangan yang menentukan bagi ilmu pengetahuan di dunia modern: hanya sedikit yang mengantisipasi bahwa hampir 100 tahun kemudian, perdebatan tentang pengajaran evolusi dan kreasionisme masih akan berkecamuk di sekolah-sekolah di seluruh Amerika.

Tennessee dan Undang-Undang Butler

Tennessee adalah negara bagian yang sangat evangelis, bagian dari apa yang disebut negara bagian 'Bible Belt' di Selatan. Pada bulan Maret 1925, Tennessee mengesahkan Undang-Undang Butler, yang melarang evolusi diajarkan di sekolah-sekolah yang didanai negara atau yang dikelola negara. Sementara banyak orang Kristen konservatif di negara bagian itu berterima kasih atas intervensi ini, American Civil Liberties Union (ACLU) merasa terganggu.

Mereka menawarkan diri untuk membela siapa saja yang ditemukan menentang Undang-Undang Butler karena mereka telah mengajarkan evolusi di lingkungan sekolah. Dayton, Tennessee, tempat Scopes mengajar adalah sebuah kota kecil dan publisitas dari pengadilan yang sangat penting ini, diharapkan, akan menempatkan kota ini di peta.

John T. Scopes

Scopes yang berusia 24 tahun adalah seorang guru sains dan matematika SMA di Dayton, Tennessee. Sebagai pengganti guru biologi reguler, Scopes mengajarkan evolusi dengan menggunakan sebuah bab dalam buku teks tahun 1914, Biologi Kewarganegaraan: Disajikan dalam Masalah, yang merinci teori ras, evolusi, dan eugenika.

Scopes sangat ingin diadili: dia kemudian mengaku tidak ingat apakah dia benar-benar mengajarkan teori evolusi pada hari itu setelah persidangan, tetapi dia tetap mendesak murid-muridnya untuk bersaksi melawannya sehingga dia dapat didakwa.

John Scopes, sebulan sebelum dimulainya persidangan.

Kredit Gambar: Smithsonian Institute / Domain Publik

Acara nasional

Baik penuntut maupun pembela menyewa nama-nama besar di dunia hukum untuk persidangan: Scopes diwakili oleh pengacara pembela Clarence Darrow, sementara penuntutan dipimpin oleh William Jennings Bryan, yang mencalonkan diri sebagai calon presiden dari Partai Demokrat sebanyak 3 kali. Meskipun secara teknis mungkin merupakan persidangan atas undang-undang anti-evolusi di kota kecil Tennessee, banyak yang melihatnyaKemenangan akan jauh lebih besar dari sekedar kasus ini: terutama jika menghasilkan putusan Mahkamah Agung tentang masalah ini.

Dalam upaya untuk menghasilkan publisitas sebanyak mungkin, kedua belah pihak mulai menghubungi para pemain utama dalam perdebatan - orator terkenal yang minatnya dalam kasus ini akan membantu memicu perhatian media dan mengarahkan mata Amerika, dan dunia, ke Dayton, Tennessee. Lebih dari 200 surat kabar (termasuk 2 dari London) akhirnya berkumpul di Dayton untuk melaporkan persidangan sedetail mungkin.

Ketika sidang dibuka pada bulan Juli 1925, sidang ini telah dijuluki sebagai 'persidangan abad ini'. Ini bukan hanya persidangan seputar pelanggaran hukum, tetapi menempatkan otoritas Alkitab dan Kekristenan diadili melawan ilmu pengetahuan Darwin.

Pengadilan abad ini?

Meskipun ada klaim besar dan banyak publisitas, persidangan itu tidak seperti yang diharapkan banyak orang. Sidang hanya berlangsung selama 8 hari di pengadilan, dan hakim tidak simpatik terhadap argumen yang lebih luas yang terjadi di pengadilannya seputar keabsahan historis Alkitab dan keakuratan serta moralitas ilmu pengetahuan modern.

Foto yang diambil dari Clarence Darrow (kiri) dan William Jennings Bryan (kanan) selama Pengadilan Scopes pada tahun 1925.

Kredit Gambar: Brown Brothers / Domain Publik

Juri membutuhkan waktu 9 menit untuk memutuskan bahwa Scopes bersalah, dan diperintahkan untuk membayar denda $100 sebagai hukuman.

Namun, ini bukan akhir dari cerita. Scopes menantang putusan tersebut dengan empat tuduhan: bahwa undang-undang tersebut terlalu kabur, melanggar hak untuk bebas berbicara, melanggar Konstitusi Negara Bagian Tennessee dan melanggar beberapa ketentuan konstitusi negara bagian. Masing-masing argumen ini dibuang oleh pengadilan.

Meskipun demikian, pengadilan akhirnya membatalkan vonis tersebut karena alasan teknis hukum: hakim tidak bisa mengeluarkan denda lebih dari $100 di negara bagian Tennessee.

Kesenjangan yang semakin dalam

Namun, persidangan itu tidak membuat berita utama yang pasti seperti yang dicari-cari banyak orang. Namun, persidangan itu mengungkapkan jurang pemisah yang semakin lebar antara debat kreasionisme dan evolusi di Amerika tahun 1920-an. Setelah vonis bersalah Scopes, negara-negara bagian di seluruh Amerika mencoba mendorong legislasi anti-evolusi secara massal - sebelum ini, hanya South Carolina, Kentucky, Oklahoma, dan tentu saja Tennessee yang telah memiliki legislasi.

Legislatif anti-evolusi tidak ditantang lagi secara serius sampai tahun 1965, dan penyebutan evolusi hampir menghilang dari buku-buku pelajaran sekolah. Meskipun bukan sebuah kemenangan, ACLU telah berhasil mempublikasikan evolusi di media nasional dan internasional, dan perlahan-lahan namun pasti akan mendapatkan pengikut yang serius selama pertengahan abad ke-20.

Persidangan membuat kehidupan Scopes di Tennessee tidak berkelanjutan. Pekerjaan mengering dan menjadi jelas dia tidak akan pernah mengajar lagi di negara bagian itu. Akibatnya, dia dan istrinya pindah ke Kentucky dan kemudian Texas, ketika dia mulai bekerja sebagai ahli minyak.

Bahkan sampai saat ini masih ada ketegangan antara kreasionisme dan evolusi dalam pendidikan publik di Amerika Serikat: kreasionisme tidak lagi diizinkan secara hukum untuk diajarkan sebagai ilmu pengetahuan, tetapi dapat muncul dalam berbagai macam mata pelajaran lainnya.