Az emberi evolúciót ma már viszonylag kevés vitával tanítják a biológián, de ez viszonylag új keletű fejlemény. 1925 júliusában a modern tudomány és a teológia együtt került bíróság elé a Tennessee állam kontra John Thomas Scopes.

Aligha ez volt az első alkalom, hogy a tudomány és a vallás összecsapott, és nem is ez lett volna az utolsó. Sokan remélték, hogy az ügy a tudomány döntő győzelmét jelenti majd a modern világban: kevesen gondolták, hogy közel 100 évvel később még mindig az evolúció és a kreacionizmus tanításáról szóló viták fognak dúlni az amerikai iskolákban.

Tennessee és a Butler-törvény

Tennessee erősen evangélikus állam volt, a déli, úgynevezett "Biblia-öv" államok része. 1925 márciusában Tennessee elfogadta a Butler-törvényt, amely megtiltotta, hogy az államilag finanszírozott vagy állami fenntartású iskolákban evolúciót tanítsanak. Míg az államban sok konzervatívabb keresztény hálás volt ezért a beavatkozásért, az Amerikai Polgárjogi Unió (ACLU) nyugtalan volt.

Felajánlották, hogy bárkit megvédenek, akit a Butler-törvény ellen vétőnek találnak, mert evolúciót tanított iskolai környezetben. Dayton, Tennessee, ahol Scopes tanított, egy kisváros volt, és egy ilyen vízválasztó per nyilvánossága - reményeik szerint - a várost a térképre emeli.

John T. Scopes

A 24 éves Scopes a Tennessee állambeli Daytonban volt középiskolai természettudomány- és matematikatanár. A rendes biológiatanár helyettesítéseként Scopes egy 1914-es tankönyv egyik fejezetét felhasználva tanította az evolúciót, Polgári biológia: Problémákban bemutatva, amely a fajelméletet, az evolúciót és az eugenikát részletezte.

Scopes alig várta, hogy bíróság elé álljon: később bevallotta, hogy a tárgyalás után nem emlékezett arra, hogy valóban tanította-e az evolúcióelméletet azon a napon, de ennek ellenére arra buzdította tanítványait, hogy tanúskodjanak ellene, hogy vádat emelhessenek ellene.

John Scopes, egy hónappal a tárgyalás kezdete előtt.

Képhitel: Smithsonian Institute / Public Domain

Országos esemény

Mind a vád, mind a védelem a jogi világ nagy neveit alkalmazta a perre: Scopes-t a nagymenő védőügyvéd, Clarence Darrow képviselte, míg a vádat William Jennings Bryan vezette, aki háromszor is indult a demokraták elnökjelöltjeként. Bár technikailag ez egy bizonyos evolúcióellenes törvénykezésről szóló per volt Tennessee kisvárosában, sokan úgy látták, hogyA győzelem sokkal nagyobb jelentőségű lenne, mint ez az ügy: különösen, ha a Legfelsőbb Bíróság ítéletet hozna a témában.

A lehető legnagyobb nyilvánosságot igyekeztek elérni, ezért mindkét fél elkezdte felvenni a kapcsolatot a vita főszereplőivel - olyan ismert szónokokkal, akiknek az ügy iránti érdeklődése segíthetett a média figyelmét felkelteni, és Amerika, sőt a világ tekintetét a Tennessee állambeli Daytonba irányítani. Végül több mint 200 újság (köztük 2 londoni) gyűlt össze Daytonban, hogy minél részletesebben tudósítsanak a perről.

Amikor 1925 júliusában megkezdődött az eljárás, már az "évszázad perének" nevezték. Ez nem egyszerűen egy törvénysértés körüli per volt, hanem a Biblia és a kereszténység tekintélyének a darwini tudomány ellenében történő megmérettetése.

Az évszázad pere?

A nagy követelések és a nagy nyilvánosság ellenére a per nem volt egészen olyan esemény, mint amilyet sokan reméltek. A bíróság mindössze 8 napig tartott, és a bíró nem volt megértő a szélesebb körű vitákkal szemben, amelyek a Biblia történelmi érvényességéről és a modern tudomány pontosságáról és erkölcsösségéről folytak a bíróságán.

Clarence Darrow (balra) és William Jennings Bryan (jobbra) fotója a Scopes-per idején, 1925-ben.

Kép hitel: Brown Brothers / Public Domain

Az esküdtszéknek 9 perc alatt sikerült megállapítania, hogy Scopes bűnös, és büntetésként 100 dolláros pénzbírság megfizetésére kötelezték.

Ezzel azonban még nem volt vége a történetnek. Scopes négy ponton támadta meg az ítéletet: a törvény túlságosan homályos volt, sértette a szólásszabadsághoz való jogot, Tennessee állam alkotmányát és az állami alkotmány egyes rendelkezéseit. A bíróság mindegyik érvet elvetette.

Ennek ellenére a bíróság végül egy jogi formalitás miatt hatályon kívül helyezte az ítéletet: Tennessee államban a bírák nem szabhattak ki 100 dollárnál nagyobb pénzbírságot.

Egyre mélyülő szakadék

A per nem került a sokak által várt végleges címlapokra, azonban rávilágított arra, hogy az 1920-as évek Amerikájában egyre nagyobb szakadék tátongott a kreacionizmus és az evolúció vitája között. Scopes elítélése után Amerika-szerte tömegesen próbáltak evolúcióellenes törvényhozást keresztülvinni - ezt megelőzően csak Dél-Karolinában, Kentuckyban, Oklahomában és természetesen Tennessee-ben volt törvényhozás.

Az evolúcióellenes törvényhozást 1965-ig nem támadták újra komolyan, és az evolúció bármilyen említése gyakorlatilag eltűnt az iskolai tankönyvekből. Bár ez aligha jelentett győzelmet, az ACLU-nak sikerült az evolúciót a nemzeti és nemzetközi médiában népszerűsítenie, és a 20. század közepén lassan, de folyamatosan komoly követőkre tett szert.

A per miatt Scopes élete Tennessee-ben tarthatatlanná vált. A munkahelyek elapadtak, és világossá vált, hogy soha többé nem fog tanítani az államban. Ennek következtében feleségével Kentuckyba, majd később Texasba költözött, ahol olajszakértőként kezdett dolgozni.

Az Egyesült Államokban még ma is feszültség van a kreacionizmus és az evolúció között a közoktatásban: a kreacionizmus már nem tanítható tudományként, de mindenféle más tantárgyakban felbukkanhat. Különösen az "intelligens tervezés" elmélete, amely szorosan kapcsolódik hozzá, továbbra is nagy port kavar a törvényhozásban a bibliai övezet államaiban.