Η ανθρώπινη εξέλιξη διδάσκεται σήμερα στη βιολογία με σχετικά λίγες διαφωνίες, αλλά αυτή είναι μια σχετικά πρόσφατη εξέλιξη. Τον Ιούλιο του 1925, η σύγχρονη επιστήμη και η θεολογία κατέληξαν μαζί στο δικαστήριο κατά τη διάρκεια της Η Πολιτεία του Τενεσί κατά του Τζον Τόμας Σκόουπς.

Αυτή δεν ήταν η πρώτη φορά που η επιστήμη και η θρησκεία συγκρούονταν, και ούτε θα ήταν η τελευταία. Πολλοί ήλπιζαν ότι η υπόθεση αυτή θα αποτελούσε μια αποφασιστική νίκη της επιστήμης στον σύγχρονο κόσμο: λίγοι περίμεναν ότι σχεδόν 100 χρόνια αργότερα, οι συζητήσεις για τη διδασκαλία της εξέλιξης και του δημιουργισμού θα εξακολουθούσαν να μαίνονται στα σχολεία σε όλη την Αμερική.

Το Τενεσί και ο νόμος Butler

Το Τενεσί ήταν μια έντονα ευαγγελική πολιτεία, μέρος των λεγόμενων πολιτειών της "ζώνης της Βίβλου" στο Νότο. Τον Μάρτιο του 1925, το Τενεσί ψήφισε τον νόμο Butler Act, ο οποίος απαγόρευε τη διδασκαλία της εξέλιξης στα σχολεία που χρηματοδοτούνταν ή διοικούνταν από την πολιτεία. Ενώ πολλοί από τους πιο συντηρητικούς χριστιανούς στην πολιτεία ήταν ευγνώμονες για την παρέμβαση αυτή, η Αμερικανική Ένωση Πολιτικών Ελευθεριών (ACLU) ενοχλήθηκε.

Προσφέρθηκαν να υπερασπιστούν οποιονδήποτε βρέθηκε να αψηφά τον νόμο Μπάτλερ επειδή είχε διδάξει την εξέλιξη σε σχολικό περιβάλλον. Το Ντέιτον του Τενεσί, όπου δίδασκε ο Σκόουπς, ήταν μια μικρή πόλη και η δημοσιότητα μιας τέτοιας δίκης-σταθμού, όπως ήλπιζαν, θα έβαζε την πόλη στο χάρτη.

John T. Scopes

Ο 24χρονος Σκόουπς ήταν καθηγητής φυσικών επιστημών και μαθηματικών σε λύκειο του Ντέιτον, στο Τενεσί. Αντικαθιστώντας τον κανονικό καθηγητή βιολογίας, ο Σκόουπς είχε διδάξει την εξέλιξη χρησιμοποιώντας ένα κεφάλαιο ενός βιβλίου του 1914, Βιολογία των πολιτών: Παρουσιάζεται σε προβλήματα, που περιγράφει λεπτομερώς τη θεωρία των φυλών, την εξέλιξη και την ευγονική.

Ο Σκόουπς ήταν πρόθυμος να δικαστεί: αργότερα ομολόγησε ότι δεν θυμόταν στην πραγματικότητα αν είχε πράγματι διδάξει τη θεωρία της εξέλιξης εκείνη την ημέρα μετά τη δίκη, αλλά παρόλα αυτά παρότρυνε τους μαθητές του να καταθέσουν εναντίον του ώστε να του απαγγελθούν κατηγορίες.

John Scopes, ένα μήνα πριν από την έναρξη της δίκης.

Πηγή εικόνας: Ινστιτούτο Smithsonian / Public Domain

Ένα εθνικό γεγονός

Τόσο η πολιτική αγωγή όσο και η υπεράσπιση προσέλαβαν μεγάλα ονόματα του νομικού κόσμου για τη δίκη: ο Σκόουπς εκπροσωπήθηκε από τον διάσημο συνήγορο υπεράσπισης Κλάρενς Ντάροου, ενώ η πολιτική αγωγή είχε επικεφαλής τον Γουίλιαμ Τζένινγκς Μπράιαν, ο οποίος κατέβηκε για πρόεδρος ως υποψήφιος των Δημοκρατικών 3 φορές. Ενώ τεχνικά μπορεί να ήταν μια δίκη για ένα συγκεκριμένο κομμάτι της νομοθεσίας κατά της εξέλιξης σε μια μικρή πόλη του Τενεσί, πολλοί την είδανως αντιπροσωπευτική ενός ευρύτερου χάσματος μεταξύ της παραδοσιακής Αμερικής και της σύγχρονης επιστήμης. Μια νίκη θα ήταν πολύ μεγαλύτερη από αυτή την υπόθεση: ιδιαίτερα αν κατέληγε σε μια ετυμηγορία του Ανώτατου Δικαστηρίου επί του θέματος.

Σε μια προσπάθεια να δημιουργήσουν όσο το δυνατόν περισσότερη δημοσιότητα, και οι δύο πλευρές άρχισαν να έρχονται σε επαφή με σημαντικούς παράγοντες της συζήτησης - γνωστούς ρήτορες των οποίων το ενδιαφέρον για την υπόθεση θα βοηθούσε να τροφοδοτηθεί η προσοχή των μέσων ενημέρωσης και να στρέψει τα βλέμματα της Αμερικής, και του κόσμου, στο Ντέιτον του Τενεσί. Πάνω από 200 εφημερίδες (συμπεριλαμβανομένων 2 από το Λονδίνο) κατέληξαν να συγκεντρωθούν στο Ντέιτον προκειμένου να αναφέρουν τη δίκη με όσο το δυνατόν περισσότερες λεπτομέρειες.

Όταν ξεκίνησε η διαδικασία τον Ιούλιο του 1925, είχε ήδη χαρακτηριστεί ως η "δίκη του αιώνα". Δεν επρόκειτο απλώς για μια δίκη γύρω από την παραβίαση του νόμου, αλλά για μια δίκη της αυθεντίας της Βίβλου και του χριστιανισμού ενάντια στη δαρβινική επιστήμη.

Η δίκη του αιώνα;

Παρά τους μεγάλους ισχυρισμούς και τη μεγάλη δημοσιότητα, η δίκη δεν ήταν ακριβώς το γεγονός που πολλοί ήλπιζαν. Διήρκεσε μόνο 8 ημέρες στο δικαστήριο και ο δικαστής δεν έδειξε κατανόηση για τα ευρύτερα επιχειρήματα που έλαβαν χώρα στο δικαστήριό του γύρω από την ιστορική εγκυρότητα της Βίβλου και την ακρίβεια και την ηθική της σύγχρονης επιστήμης.

Φωτογραφία των Clarence Darrow (αριστερά) και William Jennings Bryan (δεξιά) κατά τη διάρκεια της δίκης Scopes Trial το 1925.

Πηγή εικόνας: Brown Brothers / Public Domain

Οι ένορκοι χρειάστηκαν μόλις 9 λεπτά για να αποφασίσουν ότι ο Scopes ήταν ένοχος και διατάχθηκε να πληρώσει πρόστιμο 100 δολαρίων ως τιμωρία.

Ωστόσο, αυτό δεν ήταν το τέλος της ιστορίας. Ο Scopes αμφισβήτησε την ετυμηγορία για τέσσερις λόγους: ότι ο νόμος ήταν πολύ ασαφής, ότι παραβίαζε το δικαίωμα στην ελευθερία του λόγου, ότι παραβίαζε το Σύνταγμα της Πολιτείας του Τενεσί και ότι παραβίαζε ορισμένες από τις διατάξεις του πολιτειακού συντάγματος. Κάθε ένα από αυτά τα επιχειρήματα απορρίφθηκε από το δικαστήριο.

Παρά ταύτα, το δικαστήριο κατέληξε να ανατρέψει την καταδίκη λόγω μιας νομικής λεπτομέρειας: οι δικαστές δεν μπορούσαν να εκδίδουν πρόστιμα άνω των 100 δολαρίων στην πολιτεία του Τενεσί.

Ένα βαθύτερο χάσμα

Η δίκη δεν έκανε τα οριστικά πρωτοσέλιδα που πολλοί περίμεναν. Αποκάλυψε, ωστόσο, το διευρυνόμενο χάσμα μεταξύ των συζητήσεων για τον δημιουργισμό και την εξέλιξη στην Αμερική της δεκαετίας του 1920. Μετά την καταδίκη του Scopes, οι πολιτείες σε όλη την Αμερική προσπάθησαν να προωθήσουν μαζικά νομοθεσίες κατά της εξέλιξης - πριν από αυτό, μόνο η Νότια Καρολίνα, το Κεντάκι, η Οκλαχόμα και φυσικά το Τενεσί είχαν νομοθετήσει.

Η αντι-εξελικτική νομοθεσία δεν αμφισβητήθηκε ξανά σοβαρά μέχρι το 1965, και κάθε αναφορά στην εξέλιξη ουσιαστικά εξαφανίστηκε από τα σχολικά εγχειρίδια. Αν και δεν αποτελούσε σχεδόν νίκη, η ACLU είχε καταφέρει να δημοσιοποιήσει την εξέλιξη στα εθνικά και διεθνή μέσα ενημέρωσης, και θα αποκτούσε αργά αλλά σταθερά σοβαρούς οπαδούς κατά τη διάρκεια των μέσων του 20ού αιώνα.

Η δίκη κατέστησε τη ζωή του Σκόουπς στο Τενεσί μη βιώσιμη. Οι θέσεις εργασίας στέρεψαν και έγινε σαφές ότι δεν θα δίδασκε ποτέ ξανά στην πολιτεία. Ως αποτέλεσμα, μετακόμισε με τη σύζυγό του στο Κεντάκι και αργότερα στο Τέξας, όπου άρχισε να εργάζεται ως εμπειρογνώμονας πετρελαίου.

Ακόμα και σήμερα υπάρχει ένταση μεταξύ του δημιουργισμού και της εξέλιξης στη δημόσια εκπαίδευση στις Ηνωμένες Πολιτείες: ο δημιουργισμός δεν επιτρέπεται πλέον νομικά να διδάσκεται ως επιστήμη, αλλά μπορεί να εμφανιστεί σε κάθε είδους άλλα μαθήματα. Ειδικότερα, η στενά συνδεδεμένη θεωρία του "ευφυούς σχεδιασμού" συνεχίζει να προκαλεί αναταραχή στη νομοθεσία σε όλες τις πολιτείες της ζώνης της Βίβλου.