Evoluția umană este acum predată la biologie cu relativ puține controverse, dar aceasta este o evoluție relativ recentă. În iulie 1925, știința modernă și teologia au ajuns împreună în instanță în timpul Statul Tennessee vs. John Thomas Scopes.

Mulți au sperat că acest caz va fi o victorie decisivă pentru știință în lumea modernă: puțini au anticipat că, aproape 100 de ani mai târziu, dezbaterile privind predarea evoluției și creaționismului vor continua să se desfășoare în școlile din America.

Tennessee și Legea Butler

Tennessee era un stat puternic evanghelic, parte a așa-numitei "centuri a Bibliei" din sudul țării. În martie 1925, Tennessee a adoptat Legea Butler, care interzicea predarea evoluției în școlile finanțate sau administrate de stat. În timp ce mulți dintre creștinii mai conservatori din acest stat erau recunoscători pentru această intervenție, Uniunea Americană pentru Libertăți Civile (ACLU) era deranjată.

Aceștia s-au oferit să apere pe oricine ar fi fost găsit în conflict cu Legea Butler pentru că ar fi predat evoluția în mediul școlar. Dayton, Tennessee, unde Scopes a predat, era un oraș mic și se spera că publicitatea unui astfel de proces de răsunet va pune orașul pe hartă.

John T. Scopes

Scopes, în vârstă de 24 de ani, era profesor de științe și matematică la un liceu din Dayton, Tennessee. În locul profesorului obișnuit de biologie, Scopes a predat evoluția folosind un capitol dintr-un manual din 1914, Biologie civică: Prezentat în probleme, care detalia teoria rasială, evoluția și eugenia.

Scopes era nerăbdător să fie judecat: mai târziu, după proces, a mărturisit că nu-și amintește dacă a predat sau nu teoria evoluției în acea zi, dar, cu toate acestea, și-a îndemnat elevii să depună mărturie împotriva lui, astfel încât să poată fi pus sub acuzare.

John Scopes, cu o lună înainte de începerea procesului.

Credit de imagine: Institutul Smithsonian / Public Domain

Un eveniment național

Atât acuzarea, cât și apărarea au angajat nume mari din lumea juridică pentru acest proces: Scopes a fost reprezentat de avocatul apărării Clarence Darrow, în timp ce acuzarea a fost condusă de William Jennings Bryan, care a candidat la președinție de trei ori ca candidat democrat. Deși, din punct de vedere tehnic, a fost un proces privind o anumită lege anti-evoluționistă dintr-un orășel din Tennessee, mulți au văzut în elca reprezentând un clivaj mai larg între America tradițională și știința modernă. O victorie ar fi mult mai mare decât acest caz: mai ales dacă ar duce la un verdict al Curții Supreme pe această temă.

În efortul de a genera cât mai multă publicitate, ambele părți au început să contacteze actori importanți în dezbatere - oratori cunoscuți al căror interes pentru acest caz ar fi contribuit la alimentarea atenției mediatice și ar fi atras privirile Americii și ale lumii spre Dayton, Tennessee. Peste 200 de ziare (inclusiv două din Londra) au ajuns să se adune la Dayton pentru a relata procesul cât mai detaliat posibil.

Când a început procesul, în iulie 1925, acesta fusese deja numit "procesul secolului". Nu era vorba doar de un simplu proces privind încălcarea legii, ci de un proces în care autoritatea Bibliei și a creștinismului era pusă în fața științei darwiniste.

Procesul secolului?

În ciuda unor pretenții mari și a unei mari publicități, procesul nu a fost chiar evenimentul pe care mulți îl sperau. A durat doar 8 zile în instanță, iar judecătorul nu a fost sensibil la argumentele mai largi care au avut loc în curtea sa cu privire la validitatea istorică a Bibliei și la acuratețea și moralitatea științei moderne.

Fotografie realizată de Clarence Darrow (stânga) și William Jennings Bryan (dreapta) în timpul procesului Scopes din 1925.

Credit de imagine: Brown Brothers / Public Domain

Juriul a avut nevoie de 9 minute pentru a stabili că Scopes este vinovat și a fost obligat să plătească o amendă de 100 de dolari ca pedeapsă.

Totuși, acesta nu a fost sfârșitul poveștii. Scopes a contestat verdictul pe patru capete de acuzare: că statutul era prea vag, că încălca dreptul la libera exprimare, că încălca Constituția statului Tennessee și că încălca unele dintre prevederile Constituției statului. Fiecare dintre aceste argumente a fost respins de instanță.

În ciuda acestui fapt, instanța a sfârșit prin a anula condamnarea din cauza unui aspect tehnic juridic: judecătorii nu puteau să dea amenzi mai mari de 100 de dolari în statul Tennessee.

Un decalaj din ce în ce mai adânc

Procesul nu a făcut titlurile definitive pe care mulți le așteptau. Cu toate acestea, a scos la iveală prăpastia din ce în ce mai mare dintre dezbaterile privind creaționismul și evoluția din America anilor 1920. După condamnarea lui Scopes, statele din întreaga Americă au încercat să impună în masă adoptarea unei legislații anti-evoluționiste - înainte de aceasta, doar Carolina de Sud, Kentucky, Oklahoma și, bineînțeles, Tennessee aveau legislație în vigoare.

Legislația anti-evoluționistă nu a mai fost serios contestată până în 1965, iar orice mențiune a evoluției a dispărut practic din manualele școlare. Deși nu a fost o victorie, ACLU a reușit să facă publică evoluția în mass-media națională și internațională, iar aceasta avea să câștige încet, dar constant, un număr mare de adepți pe parcursul jumătății secolului XX.

Procesul a făcut ca viața lui Scopes în Tennessee să devină nesustenabilă. Locurile de muncă s-au epuizat și a devenit clar că nu va mai preda niciodată în acest stat. Ca urmare, el și soția sa s-au mutat în Kentucky și mai târziu în Texas, când a început să lucreze ca expert în petrol.

Chiar și în prezent, există încă tensiuni între creaționism și evoluție în învățământul public din Statele Unite: creaționismul nu mai este permis din punct de vedere legal să fie predat ca știință, dar poate apărea în tot felul de alte materii. În special, teoria strâns legată de "designul inteligent" continuă să provoace agitație în legislația din statele din centura biblică.