Човешката еволюция вече се преподава по биология със сравнително малко спорове, но това е сравнително скорошно развитие. През юли 1925 г. модерната наука и теологията се озовават заедно в съда по време на Щатът Тенеси срещу Джон Томас Скоупс.

Едва ли това е първият случай на сблъсък между науката и религията, а и няма да е последният. Мнозина се надяваха, че делото ще бъде решителна победа за науката в съвременния свят: малцина предполагаха, че близо 100 години по-късно дебатите за преподаването на еволюцията и креационизма все още ще се водят в училищата в Америка.

Тенеси и Законът Бътлър

Тенеси е силно евангелистки щат, част от така наречения "библейски пояс" в Юга. През март 1925 г. Тенеси приема Закона на Бътлър, който забранява преподаването на еволюция в училищата, финансирани от държавата или управлявани от нея. Докато много от по-консервативните християни в щата са благодарни за тази намеса, Американският съюз за граждански свободи (АСГС) е разтревожен.

Те предлагат да защитават всеки, за когото се установи, че не спазва Закона на Бътлър, защото е преподавал еволюция в училищна среда. Дейтън, Тенеси, където Скоупс преподава, е малък град и се надява, че публичността на такъв преломен процес ще постави града на картата.

Джон Т. Скоупс

24-годишният Скоупс е учител по природни науки и математика в гимназията в Дейтън, Тенеси. Замествайки редовния учител по биология, Скоупс преподава еволюцията, като използва глава от учебник от 1914 г, Гражданска биология: представена в проблеми, в която подробно се разглеждат расовата теория, еволюцията и евгениката.

Скоупс е нетърпелив да се изправи пред съда: по-късно признава, че всъщност не си спомня дали е преподавал еволюционната теория в онзи ден след процеса, но въпреки това настоява учениците му да свидетелстват срещу него, за да може да бъде обвинен.

Джон Скоупс, месец преди началото на процеса.

Снимка: Smithsonian Institute / Public Domain

Национално събитие

Както обвинението, така и защитата наемат за процеса известни имена в правния свят: Скоупс е представляван от горещия адвокат Кларънс Дароу, а обвинението се води от Уилям Дженингс Брайън, който три пъти се кандидатира за президент от Демократическата партия. Макар че технически може да е бил процес по конкретен закон срещу еволюцията в малък град в Тенеси, мнозина го виждаткато олицетворение на по-широко разделение между традиционна Америка и съвременната наука. Победата би била много по-голяма от този случай: особено ако доведе до присъда на Върховния съд по темата.

В стремежа си да привлекат възможно най-голяма публичност и двете страни започват да се свързват с основните участници в дебата - известни оратори, чийто интерес към делото би спомогнал за засилване на медийното внимание и за насочване на погледите на Америка и света към Дейтън, Тенеси. В крайна сметка над 200 вестника (включително два от Лондон) се събират в Дейтън, за да отразят процеса с възможно най-много подробности.

Когато процесът започва през юли 1925 г., той вече е наречен "процесът на века". Това не е просто процес, свързан с нарушаване на закона, а поставяне на авторитета на Библията и християнството пред съда срещу Дарвиновата наука.

Процесът на века?

Въпреки големите претенции и голямата публичност, процесът не се превърна в събитието, на което мнозина се надяваха. Съдът заседава само 8 дни, а съдията не беше съпричастен към по-широките спорове, които се водеха в неговия съд относно историческата валидност на Библията и точността и моралността на съвременната наука.

Снимка на Кларънс Дароу (вляво) и Уилям Дженингс Брайън (вдясно) по време на процеса Скоупс през 1925 г.

Снимка: Brown Brothers / Public Domain

Съдебните заседатели в рамките на 9 минути установяват, че Скоупс е виновен, и го осъждат да плати 100 долара глоба като наказание.

Това обаче не е краят на историята. Скоупс оспорва присъдата на четири основания: че законът е твърде неясен, че нарушава правото на свобода на словото, че нарушава конституцията на щата Тенеси и че нарушава някои от разпоредбите на конституцията на щата. Всеки от тези аргументи е отхвърлен от съда.

Въпреки това съдът в крайна сметка отменя присъдата поради правна формалност: в щата Тенеси съдиите не могат да налагат глоби, по-високи от 100 USD.

Задълбочаващо се разделение

Процесът не се превръща в категорична новина, каквато мнозина са очаквали. Той обаче разкрива разширяващата се пропаст между дебатите за креационизма и еволюцията в Америка през 20-те години на ХХ в. След осъждането на Скоупс щатите в Америка масово се опитват да прокарат законодателство срещу еволюцията - преди това само Южна Каролина, Кентъки, Оклахома и, разбира се, Тенеси са имали действащо законодателство.

До 1965 г. не се стига до сериозно оспорване на антиеволюционното законодателство и всяко споменаване на еволюцията на практика изчезва от училищните учебници. Макар и едва ли да е победа, ACLU успява да популяризира еволюцията в националните и международните медии и тя бавно, но сигурно печели сериозни привърженици през средата на 20-ти век.

Процесът прави живота на Скоупс в Тенеси неустойчив. Работните места пресъхват и става ясно, че той никога повече няма да преподава в щата. В резултат на това той и съпругата му се преместват в Кентъки, а по-късно в Тексас, където започва работа като експерт по петрола.

И до днес в общественото образование в САЩ съществува напрежение между креационизма и еволюцията: креационизмът вече не е законно разрешен за преподаване като наука, но може да се появи във всички други предмети. IIПо-специално тясно свързаната с него теория за "интелигентния дизайн" продължава да предизвиква вълнения в законодателството на щатите от библейския пояс.