Οι Νορμανδοί ανήγγειλαν την κατάληψη της Βρετανίας με μια πλούσια περίοδο κατασκευής κάστρων στα χρόνια μετά την εισβολή του Γουλιέλμου του Κατακτητή το 1066. Αυτά τα επιβλητικά πέτρινα φρούρια δεν είχαν καμία σχέση με οτιδήποτε είχε δει η χώρα στο παρελθόν, εκμεταλλευόμενα πλήρως τους πέτρινους πόρους της Βρετανίας με τρόπους που θα φάνταζαν αδιανόητοι στους Αγγλοσάξονες.

Τα νορμανδικά κάστρα απέπνεαν έναν αέρα απόρθητου και δύναμης που θα άφηνε λίγους να αμφιβάλλουν ότι ήρθαν για να μείνουν. Πράγματι, η ανθεκτικότητα αυτών των επιβλητικών αρχιτεκτονικών δηλώσεων ήταν τέτοια που πολλά από αυτά στέκονται ακόμα όρθια περισσότερα από 900 χρόνια αργότερα. Εδώ είναι 11 από τα καλύτερα για να επισκεφθείτε.

Κάστρο Berkhamsted

Τα πέτρινα απομεινάρια που βρίσκονται σήμερα εδώ δεν χτίστηκαν στην πραγματικότητα από τους Νορμανδούς, αλλά βρίσκονται στην τοποθεσία όπου ο Γουλιέλμος δέχτηκε την παράδοση των Άγγλων το 1066. Περίπου τέσσερα χρόνια μετά την παράδοση αυτή, ο ετεροθαλής αδελφός του Γουλιέλμου, ο Ροβέρτος του Mortain, έχτισε ένα ξύλινο κάστρο στην τοποθεσία αυτή με το παραδοσιακό νορμανδικό στυλ motte-and-bailey.

Ωστόσο, μόλις τον επόμενο αιώνα, το κάστρο ανοικοδομήθηκε από τον Τόμας Μπέκετ, το δεξί χέρι του Ερρίκου Β', και η ανοικοδόμηση αυτή περιελάμβανε πιθανότατα το τεράστιο πέτρινο τείχος του κάστρου.

Κάστρο Corfe

Καταλαμβάνοντας μια επιβλητική θέση στην κορυφή ενός λόφου στο νησί Purbeck στο Ντόρσετ, το Κάστρο Corfe ιδρύθηκε από τον Γουλιέλμο λίγο μετά την άφιξή του το 1066. Ως εκ τούτου, αποτελεί ένα εξαιρετικό παράδειγμα πρώιμης νορμανδικής κατασκευής κάστρου και, χάρη στην αποκατάσταση που πραγματοποιήθηκε από το National Trust, ένα υποβλητικό και συναρπαστικό μέρος για να το επισκεφθείτε.

Κάστρο Pevensey

Ως τόπος άφιξης του Γουλιέλμου στην Αγγλία στις 28 Σεπτεμβρίου 1066, το Pevensey κατέχει κεντρική θέση στην ιστορία της νορμανδικής κατάκτησης.

Έγινε επίσης ο τόπος της πρώτης οχύρωσης του Γουλιέλμου σε αγγλικό έδαφος, μια γρήγορα ανεγερθείσα δομή, χτισμένη πάνω στα ερείπια ενός ρωμαϊκού οχυρού, για να προστατεύσει τα στρατεύματά του πριν προελάσουν στο Χέιστινγκς. Οι προσωρινές οχυρώσεις του Γουλιέλμου σύντομα επεκτάθηκαν σε ένα εντυπωσιακό κάστρο με πέτρινο φρούριο και πύλη.

Κάστρο Colchester

Το Κόλτσεστερ διαθέτει το μεγαλύτερο σωζόμενο νορμανδικό φρούριο στην Ευρώπη και τη διάκριση ότι είναι το πρώτο πέτρινο κάστρο που διέταξε να χτιστεί στην Αγγλία ο Γουλιέλμος.

Στη θέση του κάστρου βρισκόταν προηγουμένως ο ρωμαϊκός ναός του αυτοκράτορα Κλαύδιου, όταν το Κόλτσεστερ, γνωστό τότε ως Camulodunum, ήταν η ρωμαϊκή πρωτεύουσα της Βρετανίας.

Το Κάστρο του Κόλτσεστερ χρησιμοποιήθηκε επίσης ως φυλακή.

Κάστρο Rising

Το Castle Rising στο Νόρφολκ, ένα ιδιαίτερα ωραίο παράδειγμα νορμανδικού κάστρου του 12ου αιώνα, διαθέτει ένα μεγάλο ορθογώνιο φρούριο που αναδεικνύει τόσο τη δύναμη όσο και τις περίτεχνες λεπτομέρειες της νορμανδικής αρχιτεκτονικής.

Μεταξύ του 1330 και του 1358 το κάστρο ήταν το σπίτι της βασίλισσας Ισαβέλλας, γνωστής και ως "Λύκαινα της Γαλλίας".Η Ισαβέλλα έπαιξε ρόλο στη βίαιη εκτέλεση του συζύγου της Εδουάρδου Β' πριν αποσυρθεί σε μια πολυτελή μορφή εγκλεισμού στο Castle Rising, όπου το φάντασμά της λέγεται ότι εξακολουθεί να περιφέρεται στους διαδρόμους.

Το Castle Rising ήταν το σπίτι της βασίλισσας Ισαβέλλας, της χήρας και ύποπτης για τη δολοφονία του συζύγου της βασιλιά Εδουάρδου Β'.

Κάστρο Ντόβερ

Ένα από τα πιο εντυπωσιακά ιστορικά μνημεία της Βρετανίας, το Κάστρο του Ντόβερ δεσπόζει περήφανα πάνω από τους λευκούς βράχους με θέα τη Μάγχη.

Η στρατηγική της θέση ήταν ήδη εδραιωμένη από την εποχή που έφτασαν οι Νορμανδοί - η τοποθεσία ήταν οχυρωμένη ήδη από την εποχή του σιδήρου, πριν οι Ρωμαίοι χτίσουν εδώ δύο φάρους, ένας από τους οποίους σώζεται μέχρι σήμερα.

Ο Γουλιέλμος έχτισε αρχικά οχυρώσεις στην περιοχή κατά την άφιξή του στο Ντόβερ, αλλά το Νορμανδικό Κάστρο που βρίσκεται σήμερα άρχισε να διαμορφώνεται κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Ερρίκου Β' στο δεύτερο μισό του 12ου αιώνα.

Wenlock Priory

Το Wenlock, που θεωρείται ευρέως ως ένα από τα ωραιότερα μοναστηριακά ερείπια της Βρετανίας, είναι ένα ήσυχο και όμορφα διακοσμημένο Νορμανδικό ηγουμενείο στο Shropshire.

Ιδρύθηκε ως ηγουμενείο για τους μοναχούς του Cluniac τον 12ο αιώνα, το Wenlock επεκτεινόταν συνεχώς μέχρι τη διάλυσή του τον 16ο αιώνα. Τα παλαιότερα ερείπια, συμπεριλαμβανομένου του Chapter House, χρονολογούνται γύρω στο 1140.

Κάστρο Kenilworth

Το Kenilworth, που ιδρύθηκε από τους Νορμανδούς τη δεκαετία του 1120, είναι αναμφίβολα ένα από τα πιο εντυπωσιακά κάστρα της χώρας και τα ερείπιά του προσφέρουν μια συναρπαστική εικόνα 900 χρόνων αγγλικής ιστορίας. Το κάστρο τροποποιήθηκε κατά τη διάρκεια των αιώνων, αλλά διατηρεί τον εντυπωσιακό νορμανδικό πύργο του.

Το κάστρο Kenilworth βρίσκεται στο Warwickshire και αποτέλεσε αντικείμενο εξάμηνης πολιορκίας το 1266.

Κάστρο Leeds

Συνδυάζοντας την υπέροχη αρχιτεκτονική με ένα εκπληκτικό περιβάλλον με τάφρο, δεν είναι να απορεί κανείς που το κάστρο Leeds έχει χαρακτηριστεί ως το "ωραιότερο κάστρο στον κόσμο". Το Leeds βρίσκεται κοντά στο Maidstone στο Κεντ και ιδρύθηκε από τους Νορμανδούς ως πέτρινο οχυρό τον 12ο αιώνα.

Αν και ελάχιστα αρχιτεκτονικά χαρακτηριστικά επιβιώνουν από εκείνη την εποχή λόγω εκτεταμένων ανακατασκευών, το κελάρι κάτω από την αίθουσα εραλδικής και το παράθυρο με τα δύο φώτα στο τέλος της αίθουσας δεξιώσεων θυμίζουν τις νορμανδικές ρίζες του κάστρου.

Ο Λευκός Πύργος

Ο Λευκός Πύργος, ο οποίος χτίστηκε αρχικά υπό τις διαταγές του Γουλιέλμου στις αρχές της δεκαετίας του 1080, παραμένει το κυρίαρχο χαρακτηριστικό του Πύργου του Λονδίνου μέχρι σήμερα. Παρέχοντας τόσο καταλύματα όσο και το ισχυρότερο σημείο άμυνας του κάστρου, ο Λευκός Πύργος αποτελεί παράδειγμα της νορμανδικής έμφασης στο φρούριο ως σύμβολο της εξουσίας του Κυρίου.

Είναι εύκολο να καταλάβει κανείς πώς αυτός ο εμβληματικός πύργος έγινε γρήγορα μια επιβλητική αναπαράσταση της απόρθητης άμυνας και της στρατιωτικής ισχύος της Βρετανίας.

Οι Νορμανδοί ήταν υπεύθυνοι για την κατασκευή του Λευκού Πύργου στον Πύργο του Λονδίνου.

Old Sarum

Αναμφισβήτητα ένας από τους σημαντικότερους αρχαιολογικούς χώρους στη νότια Αγγλία, η ιστορία του Old Sarum ξεκινά από την Εποχή του Σιδήρου, όταν στην περιοχή βρισκόταν ένα οχυρό λόφου. Στη συνέχεια, οι Ρωμαίοι εγκατέστησαν την περιοχή, ονομάζοντάς την Sorviodunum, προτού ο Γουλιέλμος αναγνωρίσει τις δυνατότητές της και χτίσει εκεί μια οχύρωση motte-and-bailey.

Το Old Sarum ήταν, για ένα διάστημα, ένα σημαντικό διοικητικό κέντρο και ένας πολυσύχναστος οικισμός- ήταν ακόμη και η τοποθεσία ενός καθεδρικού ναού μεταξύ του 1092 και του 1220. Μόνο τα θεμέλια έχουν παραμείνει, αλλά η τοποθεσία προσφέρει ωστόσο μια συναρπαστική εντύπωση ενός ξεχασμένου από καιρό νορμανδικού οικισμού.