Το 1348, κυκλοφόρησαν φήμες στη Βρετανία για μια θανατηφόρα ασθένεια που κατακλύζει την Ευρώπη. Αναπόφευκτα δεν άργησε να φτάσει στην Αγγλία, αλλά τι ακριβώς την προκάλεσε και πώς εξαπλώθηκε;

Πού εξαπλώθηκε η πανούκλα στη Βρετανία;

Η πανούκλα έφτασε στη Νοτιοδυτική Αγγλία και κατέστρεψε το λιμάνι του Μπρίστολ. Αυτό δεν αποτελεί έκπληξη, καθώς ήταν το μεγαλύτερο λιμάνι της Νοτιοδυτικής Αγγλίας και είχε ισχυρούς δεσμούς με τον υπόλοιπο κόσμο.

Στο Χρονικό του Γκρέι Φράιερς, γίνεται λόγος για έναν ναυτικό που έφερε μαζί του αυτή την πανούκλα και έκανε την πόλη Μέλκομπ να γίνει η πρώτη πόλη της χώρας που μολύνθηκε.

Από εκεί η πανούκλα εξαπλώθηκε γρήγορα. Σύντομα είχε χτυπήσει το Λονδίνο, το οποίο ήταν ιδανικό έδαφος για την εξάπλωση της πανούκλας- ήταν γεμάτο κόσμο, βρώμικο και είχε φοβερή υγιεινή.

Από εκεί μετακινήθηκε προς το Βορρά, γεγονός που ώθησε τη Σκωτία να προσπαθήσει να επωφεληθεί από την αποδυναμωμένη χώρα. Εισέβαλε, αλλά πλήρωσε βαρύ τίμημα. Καθώς ο στρατός της υποχώρησε, πήρε μαζί του την πανούκλα. Ο σκληρός χειμώνας της Σκωτίας την κράτησε για κάποιο διάστημα, αλλά όχι για πολύ. Την άνοιξη επέστρεψε με νέα δύναμη.

Αυτός ο χάρτης δείχνει την εξάπλωση του Μαύρου Θανάτου στην Ευρώπη, τη Δυτική Ασία και τη Βόρεια Αφρική στα τέλη του 14ου αιώνα.

Ποια ασθένεια ήταν ο Μαύρος Θάνατος;

Υπάρχουν διάφορες θεωρίες σχετικά με το τι προκάλεσε την ασθένεια, αλλά η επικρατέστερη είναι ότι οφείλεται σε ένα βακτήριο που ονομάζεται Yersina pestis και μεταφέρεται από ψύλλους που ζουν στην πλάτη αρουραίων. Πιστεύεται ότι προέρχεται από την Ανατολή και μεταφέρθηκε κατά μήκος του Δρόμου του Μεταξιού από εμπόρους και μογγολικούς στρατούς.

Βακτήριο Yersina Pestis σε μεγέθυνση 200x.

Ωστόσο, ορισμένοι επιστήμονες υποστηρίζουν ότι οι αποδείξεις δεν είναι βάσιμες. Υποστηρίζουν ότι τα συμπτώματα που περιγράφονται στις ιστορικές αναφορές δεν ταιριάζουν με τα συμπτώματα της σύγχρονης πανώλης.

Εξίσου, η βουβωνική πανώλη, υποστηρίζουν, είναι σχετικά ιάσιμη και ακόμη και χωρίς θεραπεία σκοτώνει μόνο περίπου το 60%. Τίποτα από όλα αυτά, λένε, δεν συνδέεται με ό,τι παρατηρήθηκε στον Μεσαίωνα.

Πώς εξαπλώθηκε τόσο γρήγορα;

Όποια και αν είναι η προέλευση, δεν υπάρχει αμφιβολία ότι οι συνθήκες στις οποίες ζούσαν οι περισσότεροι άνθρωποι έπαιξαν τεράστιο ρόλο στην εξάπλωση της ασθένειας. Οι πόλεις και τα χωριά είχαν πολύ κόσμο και κακές συνθήκες υγιεινής.

Στο Λονδίνο ο Τάμεσης ήταν βαριά μολυσμένος, οι άνθρωποι ζούσαν σε στενές συνθήκες με λύματα και βρωμιά στους δρόμους. Οι αρουραίοι κυκλοφορούσαν ανεξέλεγκτα, αφήνοντας κάθε ευκαιρία για την εξάπλωση του ιού. Ο έλεγχος της ασθένειας ήταν σχεδόν αδύνατος.

Ποιος ήταν ο αντίκτυπός της;

Το πρώτο ξέσπασμα πανώλης στη Βρετανία διήρκεσε από το 1348 έως το 1350 και οι επιπτώσεις ήταν καταστροφικές. Ο μισός πληθυσμός εξαφανίστηκε, ενώ σε ορισμένα χωριά τα ποσοστά θνησιμότητας έφτασαν σχεδόν το 100%.

Ακολούθησαν και άλλες επιδημίες το 1361-64, το 1368, το 1371, το 1373-75 και το 1405, με κάθε μία από αυτές να επιφέρει καταστροφικές καταστροφές. Ωστόσο, οι επιπτώσεις ξεπέρασαν τον απλό αριθμό των νεκρών και τελικά επηρέασαν βαθιά τη φύση της βρετανικής ζωής και κουλτούρας.