Pada tahun 1348, khabar angin tersebar di Britain tentang penyakit maut yang melanda Eropah. Tidak dapat tidak ia tidak lama sebelum ia tiba di England, tetapi apakah sebenarnya yang menyebabkannya dan bagaimana ia merebak?

Di manakah wabak itu merebak di Britain?

Wabak itu tiba di England Barat Daya membuang sisa ke pelabuhan Bristol. Ini tidak mengejutkan kerana ia adalah pelabuhan terbesar di Barat Daya dan mempunyai hubungan yang kuat dengan seluruh dunia.

Dalam Grey Friar's Chronicle, ia bercakap tentang seorang kelasi yang membawa wabak ini bersamanya dan menyebabkan bandar Melcombe menjadi bandar pertama di negara itu dijangkiti.

Dari situ wabak merebak dengan cepat. Tidak lama kemudian ia telah melanda London, yang merupakan wilayah yang sesuai untuk wabak itu merebak; ia sesak, kotor dan mempunyai sanitasi yang mengerikan.

Dari situ ia bergerak ke Utara yang mendorong Scotland untuk mencuba dan memanfaatkan negara yang lemah itu. Mereka menyerang, tetapi membayar harga yang mahal. Ketika tentera mereka berundur, mereka membawa wabak itu bersama mereka. Musim sejuk Scotland yang keras menahannya untuk beberapa lama, tetapi tidak lama. Pada musim bunga ia kembali dengan semangat yang diperbaharui.

Peta ini menunjukkan penyebaran Maut Hitam merentasi Eropah, Asia Barat dan Afrika Utara pada penghujung abad ke-14.

Apakah penyakit itu the Black Death?

Terdapat beberapa teori tentang punca penyakit itu, tetapi yang paling lazim ialah ia telah menurunkepada bakteria bernama Yersina pestis yang dibawa oleh kutu yang hidup di belakang tikus. Ia dianggap berasal dari orient dan dibawa sepanjang Jalan Sutera oleh pedagang dan tentera Mongol.

Bakteria Yersina Pestis pada pembesaran 200x.

Namun, sesetengah saintis berpendapat bahawa bukti tidak bertindan. Mereka mencadangkan simptom yang diterangkan dalam akaun sejarah tidak sepadan dengan gejala wabak zaman moden.

Begitu juga, wabak bubonik, mereka berpendapat, agak boleh diubati dan walaupun tanpa rawatan hanya membunuh sekitar 60%. Semua ini, kata mereka, tidak berkaitan dengan apa yang dilihat pada zaman pertengahan.

Bagaimanakah ia merebak dengan begitu cepat?

Walau apa pun asal usulnya, tidak syak lagi bahawa keadaan di mana kebanyakan orang yang hidup memainkan peranan yang besar dalam membantu penyakit itu merebak. Pekan dan bandar sangat sesak, dengan sanitasi yang buruk.

Di London Sungai Thames sangat tercemar, orang ramai hidup dalam keadaan sempit dengan kumbahan dan kotoran di jalan. Tikus berleluasa, meninggalkan setiap peluang untuk virus itu merebak. Mengawal penyakit itu hampir mustahil.

Apakah kesannya?

Wabak pertama wabak di Britain berlangsung dari 1348 hingga 1350, dan kesannya adalah bencana besar. Sebanyak separuh daripada penduduk telah dihapuskan, dengan beberapa kampung mengalami hampir 100% kadar kematian.

Wabak selanjutnya diikuti pada 1361-64, 1368, 1371,1373-75, dan 1405 dengan setiap satu menimbulkan kemusnahan yang besar. Walau bagaimanapun, kesannya lebih jauh daripada angka kematian semata-mata dan pada akhirnya akan memberi kesan yang mendalam terhadap sifat kehidupan dan budaya British.